Groep A

Italië was de grote favoriet voor de wereldtitel en ging aanvallend van start tegen Oostenrijk. Veel kansen werden gekeerd of verprutst en vooral aanvaller Andrea Carnevale faalde in de afwerking. Zijn vervanger Salvatore Schillaci scoorde bijna onmiddellijk met een kopgoal na goed doorzetten van Gianluca Vialli, die de ster van het toernooi moest worden. Vialli faalde echter in de volgende wedstrijd door een strafschop te missen tegen de Verenigde Staten. Italië won opnieuw met 1-0 door een doelpunt van Giannini. Maar coach Azeglio Vicini greep in: Vialli en Carnevale werden vervangen door respectievelijk Schillaci en Roberto Baggio. Beide spelers scoorden tegen Tsjecho-Slowakije: het doelpunt van Baggio was een lange dribbel, dat later werd gekozen tot mooiste doelpunt van het toernooi. Tsjecho-Slowakije had pech dat bij een 1-0 stand een kopgoal van de bij Feyenoord spelende Stanislav Griga werd afgekeurd. Tsjecho-Slowakije werd nog wel tweede na makkelijke zeges tegen Oostenrijk en de Verenigde Staten.

Meer informatie Land, Wed ...

Land	Wed	Win	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
Italië	3	3	0	4	0	4	6
Tsjecho-Slowakije	3	2	1	6	3	3	4
Oostenrijk	3	1	2	2	3	-1	2
Verenigde Staten	3	0	3	2	8	-6	0

Sluiten


9 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Italië	1 – 0	Oostenrijk	Stadio Olimpico, Rome Toeschouwers: 73.303 Scheidsrechter: José Roberto Wright ( Brazilië)
	Schillaci 78'	Wedstrijdverslag


10 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	Verenigde Staten	1 – 5	Tsjecho-Slowakije	Stadio Comunale, Florence Toeschouwers: 33.266 Scheidsrechter: Kurt Röthlisberger ( Zwitserland)
	Caligiuri 61'	Wedstrijdverslag	25', 78' Skuhravý 39' (pen.) Bílek 50' Hašek 90+3' Luhový


14 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Italië	1 – 0	Verenigde Staten	Stadio Olimpico, Rome Toeschouwers: 73.423 Scheidsrechter: Edgardo Codesal ( Mexico)
	Giannini 11'	Wedstrijdverslag


15 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	Oostenrijk	0 – 1	Tsjecho-Slowakije	Stadio Comunale, Florence Toeschouwers: 38.962 Scheidsrechter: George Smith ( Schotland)
		Wedstrijdverslag	31' (pen.) Bílek


19 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Italië	2 – 0	Tsjecho-Slowakije	Stadio Olimpico, Rome Toeschouwers: 73.303 Scheidsrechter: Joël Quiniou ( Frankrijk)
	Schillaci 9' Baggio 78'	Wedstrijdverslag


19 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Oostenrijk	2 – 1	Verenigde Staten	Stadio Comunale, Florence Toeschouwers: 34.857 Scheidsrechter: Jamal Al Sharif ( Syrië)
	Ogris 52' Rodax 65'	Wedstrijdverslag	85' Murray

Groep B

De openingswedstrijd van het toernooi Argentinië tegen Kameroen was een opmerkelijk duel: in de eerste helft toonde Diego Maradona net als vier jaar terug vaak zijn klasse, maar Kameroen bleef op de been vooral dankzij de uitblinkende veteraandoelman Thomas N'Kono. In de tweede helft viel de pijlsnelle Claudio Caniggia bij Argentinië in en Kameroen ging steeds wilder spelen. Er bezeerde zich zelfs een toeschouwer op de tribune bij een wild geschoten bal van een van de Kameroenspelers. Daarna kwamen de momenten van de broertjes Bijik: Kana-Bijik werd uit het veld gestuurd na een zwaar bestrafte overtreding op Caniggia en Oman-Bijik scoorde het winnende doelpunt na een blunder van de Argentijnse doelman Pumpido. In het restant was er veel commotie: Canniggia maakte weer een snelle rush en werd na twee charges overleefd te hebben genadeloos getorpedeerd door Massing: het leverde de tweede rode kaart op. Kameroen kreeg in de slotfase zelfs nog de beste kansen dankzij een verfrissende invalbeurt van de 38-jarige veteraan Roger Milla.

Een dag later won Roemenië ook al verrassend van de Sovjet-Unie. Roemenië miste zijn vedette Gheorghe Hagi door een schorsing, en de Russen waren in het begin sterker, maar door een verkeerde inschatting van doelman Rinat Dasajev scoorde Marius Lăcătuș. Het doelpunt is in Nederland legendarisch geworden door het commentaar van verslaggever Hugo Walker: "Lacatoeeeeeeeeeeeees goal, goal Lacatus". De geprogrammeerd spelende ploeg van de Sovjet-Unie was van slag en Lăcătuș scoorde nog een tweede keer uit een strafschop (na een actie van hemzelf buiten het strafschopgebied).

Argentinië tegen de Sovjet-Unie was meteen een beladen wedstrijd door het slechte begin van beide teams. In het begin van de wedstrijd moest Pumpido meteen vervangen worden na een botsing met een van zijn eigen verdedigers. Reservedoelman Sergio Goycochea moest invallen, terwijl de Sovjet-Unie een hoekschop mocht nemen. In alle consternatie maakte nota bene Maradona daarbij hands, maar dat werd niet gezien door de scheidsrechter. Argentinië won uiteindelijk met 2-0, doordat ze gepassioneerder speelden dan de Russen, die nu zo goed als zeker uitgeschakeld waren.

Kameroen ging door met stunten door met 2-1 van Roemenië te winnen en was daardoor geplaatst voor de tweede ronde. Beide doelpunten werden gemaakt door Roger Milla, die ook indruk maakte met zijn dansjes rond de cornervlag. Argentinië en Roemenië hadden nu genoeg aan een punt om door te gaan naar de tweede ronde en dat gebeurde dan ook in een weer veel te hard duel. De Sovjet-Unie won nog wel duidelijk met 0-4 van Kameroen, maar had helemaal niets aan deze overwinning. Het tijdperk van hun Oekraïense coach Lobanovsky was hiermee ten einde.

Meer informatie Land, Wed ...

Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
Kameroen	3	2	0	1	3	5	-2	4
Roemenië	3	1	1	1	4	3	1	3
Argentinië¹	3	1	1	1	3	2	1	3
Sovjet-Unie	3	1	0	2	4	4	0	2

Sluiten


8 juni 1990 «onderlinge duels» 18:00 (UTC+2)	Argentinië	0 – 1	Kameroen	San Siro, Milaan Toeschouwers: 73.780 Scheidsrechter: Michel Vautrot ( Frankrijk)
		Wedstrijdverslag	67' Omam-Biyik


9 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	Sovjet-Unie	0 – 2	Roemenië	Stadio San Nicola, Bari Toeschouwers: 42.907 Scheidsrechter: Juan Daniel Cardellino ( Uruguay)
		Wedstrijdverslag	42', 57' (pen.) Lăcătuș


13 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Argentinië	2 – 0	Sovjet-Unie	Stadio San Paolo, Napels Toeschouwers: 55.759 Scheidsrechter: Erik Fredriksson ( Zweden)
	Troglio 27' Burruchaga 79'	Wedstrijdverslag


14 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	Kameroen	2 – 1	Roemenië	Stadio San Nicola, Bari Toeschouwers: 38.687 Scheidsrechter: Hernán Silva ( Chili)
	Milla 76', 86'	Wedstrijdverslag	88' Balint


18 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Argentinië	1 – 1	Roemenië	Stadio San Paolo, Napels Toeschouwers: 52.733 Scheidsrechter: Carlos Silva Valente ( Portugal)
	Monzón 63'	Wedstrijdverslag	68' Balint


18 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Kameroen	0 – 4	Sovjet-Unie	Stadio San Nicola, Bari Toeschouwers: 37.307 Scheidsrechter: José Roberto Wright ( Brazilië)
		Wedstrijdverslag	20' Protasov 29' Zygmantovitsj 55' Zavarov 63' Dobrovolski

Groep C

Brazilië was twintig jaar geen wereldkampioen geworden en probeerde dat doel nu te bereiken met een meer verdedigende houding. Coach Lazeroni gebruikte voor de eerste keer in de Braziliaanse verdediging een extra libero. Brazilië won alle drie zijn wedstrijden met één doelpunt verschil vanwege zijn surplus aan kwaliteit, maar de wedstrijden waren niet aangenaam om naar te kijken. Tekenend was dat alleen de aanvallers Careca en Müller wisten te scoren. Romario, spelend voor PSV Eindhoven en terugkomend van een zware blessure, kreeg alleen een kans in de laatste groepswedstrijd tegen Schotland, maar wist zich daarin niet te onderscheiden.

Schotland had een mindere selectie dan de jaren daarvoor, maar had nu eindelijk wel een goede kans om zich te plaatsen voor de tweede ronde. In de eerste wedstrijd tegen Costa Rica ging het echter al mis: de ploeg verloor door een doelpunt van Cayasso na uitstekend combinatievoetbal en door het uitmuntende keeperswerk van Luis Gabelo Conejo. De Schotten vochten voor hun laatste kans en wonnen op vechtlust van Zweden, zodat ze genoeg hadden aan een gelijkspel in hun laatste groepsduel tegen Brazilië om zich te plaatsen voor de achtste finales. In een armoedig duel, waarin Brazilië zich nauwelijks inspande, leek men dat doel eindelijk te verwezenlijken. In de slotfase liet doelman Jim Leighton echter een houdbaar schot van Alemão lopen, en Mūller scoorde in de rebound.

Zweden had nog een kans tegen Costa Rica en stond bij rust met 1-0 voor, maar de Zweden hadden meer kunnen scoren als doelman Conejo niet opnieuw in een bloedvorm was. In de tweede helft viel de snelle Costaricaanse spits Hernán Medford in. Hij zorgde meteen voor paniek in de weinig wendbare Zweedse verdediging en scoorde uiteindelijk het winnende doelpunt, nadat hij ook al met een actie de gelijkmaker had voorbereid. De Zweden gingen af met drie nederlagen: het enige positieve was de doorbraak van de jonge aanvaller Tomas Brolin, die na het WK vertrok naar AC Parma.

Meer informatie Land, Wed ...

Land	Wed	Win	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
Brazilië	3	3	0	4	1	3	6
Costa Rica	3	2	1	3	2	1	4
Schotland	3	1	2	2	3	-1	2
Zweden	3	0	3	3	6	-3	0

Sluiten


10 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Brazilië	2 – 1	Zweden	Stadio Delle Alpi, Turijn Toeschouwers: 62.628 Scheidsrechter: Tullio Lanese ( Italië)
	Careca 40', 63'	Wedstrijdverslag	79' Brolin


11 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	Costa Rica	1 – 0	Schotland	Stadio Luigi Ferraris, Genua Toeschouwers: 30.867 Scheidsrechter: Juan Carlos Loustau ( Argentinië)
	Cayasso 49'	Wedstrijdverslag


16 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	Brazilië	1 – 0	Costa Rica	Stadio Delle Alpi, Turijn Toeschouwers: 58.007 Scheidsrechter: Neji Jouini ( Tunesië)
	Müller 33'	Wedstrijdverslag


16 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Zweden	1 – 2	Schotland	Stadio Luigi Ferraris, Genua Toeschouwers: 31.823 Scheidsrechter: Carlos Maciel ( Paraguay)
	Strömberg 86'	Wedstrijdverslag	10' McCall 80' (pen.) Johnston


20 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Brazilië	1 – 0	Schotland	Stadio Delle Alpi, Turijn Toeschouwers: 62.502 Scheidsrechter: Helmut Kohl ( Oostenrijk)
	Müller 82'	Wedstrijdverslag


20 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Zweden	1 – 2	Costa Rica	Stadio Luigi Ferraris, Genua Toeschouwers: 30.223 Scheidsrechter: Zoran Petrović ( Joegoslavië)
	Ekström 32'	Wedstrijdverslag	75' Flores 88' Medford

Groep D

West-Duitsland begon het WK flitsend met een 4-1 overwinning op Joegoslavië. Grote uitblinker was aanvoerder Lothar Matthäus, die het voortouw nam en met twee prima doelpunten indruk maakte. Van Joegoslavië werd vooraf veel verwacht, maar de ploeg had zoals vaker last van te veel individueel talent en zwak keeperswerk. Ook tegen de Verenigde Arabische Emiraten maakten de Duitsers een gedreven indruk en de Arabieren mochten zich prijzen met een 5-1 nederlaag. Khalid Ismail kreeg voor zijn tegentreffer een grote auto als cadeau van de emir. Joegoslavië revancheerde zich tegen een teleurstellend Colombia en de Emiraten en plaatsten zich als tweede voor de achtste finales.

De aardigste wedstrijd van de groep was West-Duitsland tegen Colombia, een contrast van twee stijlen: het energieke Duitse spel tegen het lome, korte combinatiespel van Colombia. Colombia maakte met name indruk in de eerste helft, maar vooral Carlos Estrada miste een aantal kansen. Ondertussen verbaasden de Duitsers zich om de rare fratsen van de Colombiaanse doelman Rene Higuita, die met zijn ver doorgevoerde escapades op het veld voor gevaarlijke situaties voor zijn eigen ploeg veroorzaakte. In de tweede helft ging West-Duitsland wat beter spelen en Lothar Matthäus was bijna succesvol met een volley op de lat. Vier minuten voor tijd leek het doek te vallen voor Colombia, invaller Pierre Littbarski maakte het doelpunt, echter met name regisseur Carlos Valderrama hield zijn hoofd koel in de blessuretijd. Na een zelf opgezette aanval kwam hij na typerend kort combinatievoetbal opnieuw in balbezit en met een pass bracht hij uit het niets Freddy Rincon vrij voor de doelman: 1-1. Colombia was hiermee geplaatst voor de achtste finales.

Meer informatie Land, Wed ...

Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
West-Duitsland	3	2	1	0	10	3	7	5
Joegoslavië	3	2	0	1	6	5	1	4
Colombia¹	3	1	1	1	3	2	1	3
Verenigde Arabische Emiraten	3	0	0	3	2	11	–9	0

Sluiten


9 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	V.A.E.	0 – 2	Colombia	Stadio Renato Dall'Ara, Bologna Toeschouwers: 30.791 Scheidsrechter: George Courtney ( Engeland)
		Wedstrijdverslag	50' Redín 85' Valderrama


10 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	West-Duitsland	4 – 1	Joegoslavië	San Siro, Milaan Toeschouwers: 74.765 Scheidsrechter: Peter Mikkelsen ( Denemarken)
	Matthäus 28', 64' Klinsmann 39' Völler 70'	Wedstrijdverslag	55' Jozić


14 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	Joegoslavië	1 – 0	Colombia	Stadio Renato Dall'Ara, Bologna Toeschouwers: 32.257 Scheidsrechter: Luigi Agnolin ( Italië)
	Jozić 75'	Wedstrijdverslag


15 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	West-Duitsland	5 – 1	V.A.E.	San Siro, Milaan Toeschouwers: 71.169 Scheidsrechter: Alexey Spirin ( Sovjet-Unie)
	Völler 35', 75' Klinsmann 37' Matthäus 47' Bein 58'	Wedstrijdverslag	46' Ismaïl


19 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	West-Duitsland	1 – 1	Colombia	San Siro, Milaan Toeschouwers: 72.510 Scheidsrechter: Alan Snoddy ( Noord-Ierland)
	Littbarski 89'	Wedstrijdverslag	90+3' Rincón


19 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	Joegoslavië	4 – 1	V.A.E.	Stadio Renato Dall'Ara, Bologna Toeschouwers: 27.833 Scheidsrechter: Shizuo Takada ( Japan)
	Sušić 4' Pančev 8', 46' Prosinečki 90'	Wedstrijdverslag	22' Jumaa

Groep E

Vooraf rommelde het in het Belgische kamp, Walter Meeuws werd ontslagen na slechte resultaten en een conflict met Enzo Scifo. Scifo eiste een basisplaats op, want anders ging hij niet mee doen in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Griekenland. Zonder Scifo verloor België met 2-0 en de oude coach Guy Thys werd opnieuw aangesteld om het team te begeleiden op het WK. Thys gaf alle vertrouwen aan Scifo om achter de spitsen te spelen, hetgeen ten koste ging van record-international Jan Ceulemans. Scifo was weer in vorm gekomen bij de Franse club AJ Auxerre, nadat hij faalde bij Inter Milaan. In de eerste wedstrijd tegen Zuid-Korea viel Ceulemans in de tweede helft in en daarna ging het lopen: Zuid-Korea werd met 2-0 verslagen door een fris spelend België.

In de tweede wedstrijd tegen Uruguay stonden zowel Scifo als Ceulemans in de basis. Uruguay speelde eerder met 0-0 gelijk tegen Spanje, een teleurstelling, omdat Uruguay in de tweede helft veel beter speelde dan het teleurstellende Spanje en de Uruguayaanse aanvaller Ruben Sosa een strafschop miste. België overklaste Uruguay in de eerste helft en stond met 2-0 voor door doelpunten van Leo Clijsters en van de uitblinkende Scifo. Een smet op de eerste helft waren de twee gele kaarten van aanvoerder Erik Gerets, de scheidsrechter trapte in een "schwalbe" van Ruben Sosa. Zonder Gerets won België uiteindelijk met 3-1 en was geplaatst voor de achtste finales.

Spanje speelde nog steeds pover, maar dankzij drie doelpunten van Míchel werd Zuid-Korea met 3-1 verslagen. Spanje werd zelfs groepswinnaar door van België te winnen: Scifo onderscheidde zich nu in negatieve zin door een strafschop te missen. Uruguay plaatste zich ook voor de achtste finales door een laat doelpunt van invaller Fonseca tegen de puntloze Koreanen.

Meer informatie Land, Wed ...

Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
Spanje	3	2	1	0	5	2	3	5
België	3	2	0	1	6	3	3	4
Uruguay¹	3	1	1	1	2	3	-1	3
Zuid-Korea	3	0	0	3	1	6	-5	0

Sluiten


12 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	België	2 – 0	Zuid-Korea	Stadio Marc'Antonio Bentegodi, Verona Toeschouwers: 32.790 Scheidsrechter: Vincent Mauro ( Verenigde Staten)
	Degryse 53' De Wolf 64'	Wedstrijdverslag


13 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	Uruguay	0 – 0	Spanje	Stadio Friuli, Udinese Toeschouwers: 35.713 Scheidsrechter: Helmut Kohl ( Oostenrijk)
		Wedstrijdverslag


17 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	België	3 – 1	Uruguay	Stadio Marc'Antonio Bentegodi, Verona Toeschouwers: 33.759 Scheidsrechter: Siegfried Kirschen ( Oost Duitsland)
	Clijsters 16' Scifo 22' Ceulemans 47'	Wedstrijdverslag	73' Bengoechea


17 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Zuid-Korea	1 – 3	Spanje	Stadio Friuli, Udinese Toeschouwers: 32.733 Scheidsrechter: Elías Jácome ( Ecuador)
	Hwangbo Kwan 42'	Wedstrijdverslag	22', 61', 81' Míchel


21 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	België	1 – 2	Spanje	Stadio Marc'Antonio Bentegodi, Verona Toeschouwers: 35.950 Scheidsrechter: Juan Carlos Loustau ( Argentinië)
	Vervoort 28'	Wedstrijdverslag	20' (pen.) Míchel 38' Górriz


21 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	Zuid-Korea	0 – 1	Uruguay	Stadio Friuli, Udinese Toeschouwers: 29.039 Scheidsrechter: Tullio Lanese ( Italië)
		Wedstrijdverslag	90' Fonseca

Groep F

Voor veel kenners was Nederland vooraf de favoriet, want dat land was Europees kampioen geworden met vrijwel dezelfde selectie: alleen Arnold Mühren was gestopt. De twee jaren daarna groeiden Marco van Basten, Ruud Gullit en Frank Rijkaard uit tot wereldsterren bij AC Milan en wonnen twee maal de Europa Cup der Landskampioenen. Echter, er was ook veel onrust in de selectie gekomen de afgelopen twee jaar. De ploeg had zich op routine voor het WK geplaatst, want het voetbal was maar matig geweest en coach Thijs Libregts werd ontslagen, omdat sommige spelers hem niet serieus namen. Vooral Ruud Gullit, die zelf voornamelijk geblesseerd was gedurende de kwalificatie, voerde een mediacampagne tegen Libregts. Het sectiebestuur betaald voetbal, met Rinus Michels als portefeuillehouder technische zaken, stelde als interim-coach Leo Beenhakker aan. In een stemming eind maart op Schiphol hadden de meeste spelers voor Johan Cruijff als kandidaat gekozen. Vooral Marco van Basten en Ronald Koeman waren voorstander van de coach van Barcelona. Het is zeer de vraag of Cruijff van zijn voorzitter Nunes de gelegenheid zou hebben gekregen om Oranje op het WK te coachen. Hij had in het voorjaar van 1990 met hem afgesproken dat de selectie van Barcelona in de zomer zou worden vernieuwd, de eerste twee jaren van Cruijff in de Catalaanse hoofdstad verliepen nog niet heel erg succesvol. Bovendien had Cruijff als speler al aan zijn familie beloofd nooit meer zo lang van huis te gaan en waren er problemen te verwachten rondom de samenstelling van de technische staf en het sponsorcontract dat de KNVB met Adidas had^[1].

Gullit kwam terug van een zware blessure en was niet helemaal fit. Een trainingskamp in Kroatië liep uit op een mislukking: de arts stelde een tropenrooster op om te wennen aan de hete Italiaanse temperaturen, maar het was juist steenkoud in Kroatië. Daarnaast verloor Nederland een oefeninterland met 3-2 van het niet bepaald sterke Oostenrijk, na met 3-0 achter te hebben gestaan.

De eerste wedstrijd was tegen Egypte, een verdedigende tegenstander. Toen Egypte door had dat de Europese kampioen niet in goeden doen was, kropen ze aantal keren uit hun schulp. In het begin van de tweede helft kregen de Egyptenaren drie grote kansen, maar Hans van Breukelen hield Nederland in de wedstrijd. Vlak daarna scoorde invaller Wim Kieft en de Egyptenaren leken het op te geven. Aan het einde van de wedstrijd kwamen ze terug in de wedstrijd, maar invaller Adel Abdelrahman miste een niet te missen kans. In de 83e minuut torpedeerde Ronald Koeman Hossam Hassan buiten het strafschopgebied, maar de scheidsrechter gaf toch een strafschop. Die werd wel verzilverd door Abdelghani, en Nederland was het toernooi hopeloos begonnen.

In een katterige sfeer vertrok het team van Palermo naar Cagliari, waar een oude bekende wachtte: Nederland had Engeland op het EK met 3-1 verslagen door drie treffers van Van Basten. Engeland begon het WK ook stroef met een 1-1 gelijkspel tegen Ierland in een armoedig duel. Coach Bobby Robson was bevreesd voor het duo Van Basten/Gullit en stelde een extra verdediger op: Mark Wright. De vrees voor het duo was ongegrond, want beiden kwamen totaal niet in het stuk voor. Engeland was onder aanvoering van de jonge Paul Gascoigne met name in de tweede helft veel sterker, maar vooral veteraan Gary Lineker miste veel kansen. Er waren ook twee afgekeurde doelpunten: aangeschoten hands van Lineker en in de blessuretijd scoorde Stuart Pearce direct uit een vrije trap, terwijl scheidsrechter Petrovic een indirecte vrije trap had aangegeven.

Aangezien Ierland-Egypte op een 0-0 gelijkspel was geëindigd, stonden alle vier de clubs precies gelijk. In de laatste groepswedstrijd tegen Ierland begon Nederland uitstekend met een doelpunt van Ruud Gullit na combinatiespel met Wim Kieft. Van Basten speelde nu achter Kieft, maar een succes was het weer niet. In de tweede helft was Ierland veel sterker, maar het had een fout van Hans van Breukelen nodig om te kunnen scoren: hij verwerkte een rare terugspeelbal van Berry van Aerle slecht, en Niall Quinn schoot de bal raak. Nederland was rijp voor de sloop, maar werd gered door de mededeling dat Engeland voor stond tegen Egypte en zodoende virtueel groepswinnaar werd. Beide landen hadden nu genoeg aan een gelijkspel en speelden het laatste kwartier de bal plichtmatig rond. Ze eindigden zelfs precies gelijk, en een loting moest dan ook uitmaken wie de tegenstander van Nederland in de achtste finales werd: dat werd uiteindelijk West-Duitsland.

Meer informatie Land, Wed ...

Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
Engeland	3	1	2	0	2	1	1	4
Ierland²	3	0	3	0	2	2	0	3
Nederland¹,²	3	0	3	0	2	2	0	3
Egypte	3	0	2	1	1	2	-1	2

Sluiten

²Bepaald door loting door de FIFA


11 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Engeland	1 – 1	Ierland	Stadio Sant'Elia, Cagliari Toeschouwers: 35.238 Scheidsrechter: Aron Schmidhuber ( West-Duitsland)
	Lineker 8'	Wedstrijdverslag	73' Sheedy


12 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Nederland	1 – 1	Egypte	Stadio La Favorita, Palermo Toeschouwers: 33.288 Scheidsrechter: Emilio Soriano Aladrén ( Spanje)
	Kieft 58'	Wedstrijdverslag	83' (pen.) Abdelghani


16 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Engeland	0 – 0	Nederland	Stadio Sant'Elia, Cagliari Toeschouwers: 35.267 Scheidsrechter: Zoran Petrović ( Joegoslavië)
		Wedstrijdverslag


17 juni 1990 «onderlinge duels» 17:00 (UTC+2)	Ierland	0 – 0	Egypte	Stadio La Favorita, Palermo Toeschouwers: 33.288 Scheidsrechter: Marcel Van Langenhove ( België)
		Wedstrijdverslag


21 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Engeland	1 – 0	Egypte	Stadio Sant'Elia, Cagliari Toeschouwers: 34.959 Scheidsrechter: Kurt Röthlisberger ( Zwitserland)
	Mark Wright 58'	Wedstrijdverslag


21 juni 1990 «onderlinge duels» 21:00 (UTC+2)	Ierland	1 – 1	Nederland	Stadio La Favorita, Palermo Toeschouwers: 33.288 Scheidsrechter: Michel Vautrot ( Frankrijk)
	Quinn 71'	Wedstrijdverslag	10' Gullit

Derde plaatsen

Meer informatie Land, Wed ...

Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
Argentinië	3	1	1	1	3	2	+1	3
Colombia	3	1	1	1	3	2	+1	3
Nederland	3	0	3	0	2	2	0	3
Uruguay	3	1	1	1	2	3	−1	3
Oostenrijk	3	1	0	2	2	3	−1	2
Schotland	3	1	0	2	2	3	−1	2

Sluiten

¹De vier beste nummers 3 (Argentinië, Colombia, Uruguay en Nederland) mochten ook door naar de achtste finales.