Hypertext Transfer Protocol

HTTP (ang. Hypertext Transfer Protocol) – protokół stworzony przez Tima Bernersa-Lee na potrzeby komunikacji między klientem a serwer w sieci WWW (ang. World Wide Web). Najnowszą specyfikację HTTP stanowi dokument RFC 2616 ↓. Przy pomocy protokołu klienty HTTP komunikują się z serwerami zamawiając pliki składające się na strony internetowe oraz dostarczają niezbędne do tego informacje, np. treści wprowadzane w formularzach.

Określa on formę żądań klienta (tj. np. przeglądarki www) dotyczących danych oraz formę odpowiedzi serwera na te żądania. W oryginalnych implementacjach był protokołem bezstanowym (ang. stateless), bowiem nie zachowywał żadnych informacji o poprzednich transakcjach z klientem. Pozwalało to znacznie zmniejszyć obciążenie serwera, jednak jest kłopotliwe w sytuacji, gdy np. trzeba zapamiętać konkretny stan dla użytkownika, który wcześniej łączył się już z serwerem. Jeszcze w latach 90. XX wieku firma Netscape wprowadziła początkowo nieformalne a następnie ustandaryzowane rozszerzenie znane jako ciasteczka. Inne podejścia to m.in. sesje po stronie serwera, ukryte parametry – gdy aktualna strona zawiera formularz – oraz parametry umieszczone w URL-u (jak np. /index.php?userid=3).

Serwery obsługujące HTTP standardowo nasłuchują na porcie TCP numer 80[1].