Seriados, cinesseriados, filmes em série[1] ou seriados cinematográficos[2] (em inglês: serial film, movie serials ou chapter plays) são filmes sequenciais, com um número limitado de episódios curtos, perfazendo no total uma história completa, que eram apresentados nos cinemas da primeira metade do século XX.
Os seriados são atualmente considerados uma forma de filme B, não apenas por se basearem em fórmulas simplificadas, mas também por terem sido feitos com baixos orçamentos e visarem principalmente o lucro, características essas que remetem ao filme B.[3] Usualmente tinham entre 10 e 15 episódios, com algumas exceções, e cada episódio terminava com uma proposta extrema, em que o herói (ou a heroína) enfrentava uma situação de perigo, aparentemente sem solução, de forma a prender a atenção do público, levá-lo à curiosidade de ver o episódio seguinte, e conferir a forma com que o perigo seria superado, numa característica que ficou conhecida no cinema como cliffhanger. Os episódios originalmente eram semanais, e sempre terminavam com um convite ao público para assistir o subsequente.
A história apresentada pelo seriado, explica William Henckemaier, geralmente envolvia um herói ou heroína lutando contra o mal, contra algum vilão, que continuamente os expunha a armadilhas ou situações extremas de perigo, e das quais o herói escapava bravamente. O instante final do episódio subentendia, muitas vezes, a morte ou a derrota do herói, mas no episódio subsequente o público conferia sua sobrevivência através da persistência e da coragem. A situação se repetia ao longo de todo o seriado, numa sequência de armadilhas e perigos contínuos, até que, finalmente, no último episódio, o herói vencia o vilão. Os personagens eram bastante caricatos, arquetípicos, representavam heróis e vilões, e costumeiramente havia o “melhor amigo”, coadjuvante que funcionava como suporte para o personagem principal.
Histórico
Entre 1908 e 1920, o cinema se desenvolveu através dos chamados filmes em série ou seriados, que se tornaram a grande atração das casas de projeção.[4] Essa inovação não era, porém, uma criação do cinema, pois na época, em especial na França, eram populares os fascículos quinzenais com histórias policiais e de aventuras, os quais se espalharam pela Europa. Foi na França, portanto, que o seriado surgiu, com Nick Carter, le roi des détectives,[5] em 1908, baseado nos fascículos, sob direção de Victorin Jasset, diretor cheio de imaginação que muitas vezes improvisava o roteiro durante as filmagens.[5] Mediante o sucesso da série, várias imitações foram feitas na Europa, tais como Raffles[6] e Sherlock Holmes na Dinamarca, e Nick Carter na Alemanha.[4]
Em 1910, foi realizado o seriado Arsène Lupin Contra Sherlock Holmes, drama alemão em 5 capítulos, dirigido por Viggo Larsen e baseado em Arsene Lupin Contre Sherlock Holmes,[7] de Maurice Leblanc.
Em 1911, surgiu no cinema o detetive Nick Winter, interpretado por Léon Durac; também em 1911, o diretor Victorin Jasset realizou Zigomar, um seriado baseado nas aventuras de um bandido, publicadas no jornal Le Matin, e Zigomar Contra Nick Carter. Em 1913, dirigiu Protea, com a personagem principal apresentando uma mulher fatal.
O mais famoso seriado da época, porém, foi Fantômas, de Louis Feuillade, adaptado do folhetim de Pierre Souvestre e Marcel Allain. O personagem, interpretado por René Navarre, podia realizar várias performances: podia se passar por rei, médico, vagabundo, entre outros, e era perseguido pelo detetive Juve. Entre 1913 e 1914, foram realizados 5 filmes da série Fantômas.
Os filmes em série chegaram, por volta de 1912, aos Estados Unidos da América, com What Happened to Mary?, co-produção do Edison Studios Company e da revista The Ladies World, primeiro seriado estadunidense. Os seriados comumente eram acompanhados, enquanto veiculavam nos cinemas, pela mesma história em capítulos nos jornais. Por volta dos anos 1910, tinha-se o hábito, nos cinemas populares dos Estados Unidos, de passar os filmes importantes por partes de um rolo, o que pode ter incentivado o aparecimento do seriado. O seriado estadunidense, porém, diferente dos filmes em episódios europeus, tais como Fantômas, de Louis Feuillade, e Nick Carter, de Jasset, tinha articulação com os folhetins impressos.[5] Na época, o jornal Chicago Tribune, pertencente aos McCormick, produtores de máquinas agrícolas, enfrentava a concorrência do Chicago's American, pertencente a William Randolph Hearst. Os McCormick, então, começaram a publicar folhetins cuja adaptação cinematográfica era conferida semanalmente, nos cinemas, assegurando para si os clientes dos Nickelodeons.[5] Em 29 de dezembro de 1913, por exemplo, cem cinemas de Chicago iniciavam a exibição do seriado The Adventures of Kathlyn, cujo folhetim fora publicado no Chicago Tribune, e um mês depois Hearst revidou com um seriado do Edison Studios, The Active Life of Dolly of the Dailies. Todo esse acontecimento foi acompanhado amplamente pela imprensa.[5] Os seriados proliferaram, apresentando suas obras primas, tais como The Million Dollar Mystery, produção da Thanhouser Film Corporation, que rendeu dez vezes o seu custo, e The Perils of Pauline, produção Pathé/ Hearst, estrelando Pearl White, que logo se tornou ídolo dos jovens.[5]
Na Itália, foram famosos A Quadrilha dos Ratos Cinzentos e O Triângulo Amarelo, em 1917 e 1918. Na Alemanha, em 1915, Otto Rippert realizou Homunculus, e Fritz Lang realizou Die Spinnen (As Aranhas), em 1919. Na Inglaterra, Charles Raymond realizou The Great London Mystery ("Os Mistérios de Londres"), em 1920. Na Espanha, José Maria Codina realizou Mefisto, em 1917.
Os seriados se tornaram muito populares entre as crianças e os jovens da primeira metade do século XX, e geralmente as sessões de cinema, inclusive no Brasil, até os anos 60, eram precedidas por um episódio de seriado, como eram conhecidos então. Posteriormente, foram adquiridos pelos canais de TV, sendo apresentados então em episódios semanais ou diários. Grande parte era de western, mas havia os mais diversos gêneros: dramas, ficção científica, espionagem, aventuras na selva, além de adaptações de livros. Alguns chegaram a ser bastante dispendiosos, como foi o caso de Flash Gordon, que pode ser considerado uma das maiores produções de seu tempo.
A época do cinema mudo foi o auge dos seriados e grandes artistas foram revelados, tais como Pearl White, que estrelou o seriado mudo The Perils of Pauline, em 1914, além de Ruth Roland, Marin Sais, Ann Little e Helen Holmes. A época de ouro do seriado, porém, foi entre 1936 e 1945.[8]
Cinema mudo
Alguns dos mais famosos seriados estadunidenses do cinema mudo foram The Perils of Pauline, de 1914, e The Exploits of Elaine feitos pela Pathé e estrelados por Pearl White. Outro seriado popular da época, com 119 episódios, foi The Hazards of Helen pela Kalem Studios e estrelando Helen Holmes nos primeiros 48 episódios e Helen Gibson nos demais.
Grandes estúdios os produziam, entre eles Vitagraph Studios, Essanay Studios, Warner Bros., Fox, e Universal Studios. Algumas companhias independentes, tais como Mascot Pictures, fizeram seriados de Western. Foram feitos quatro seriados mudos de Tarzan. A Europa também produziu alguns, em especial a França, com Judex e Les Vampires, e a Alemanha com Homonculus.
Cinema sonoro
Com o advento do cinema sonoro, a Grande Depressão tornou difícil a sobrevivência das pequenas companhias cinematográficas. A Mascot Pictures e a Universal Pictures foram algumas das poucas que suportaram a transição do cinema mudo para o sonoro.
Nos anos 30, algumas companhias independentes tentaram fazer seriados. Em 1937, o grande sucesso da Universal Pictures foi Flash Gordon, e no mesmo ano foi criada a Republic Pictures, que envolveu a absorção da Mascot Pictures, de forma que, em 1937, a produção de seriados estava nas mãos de apenas três companhias: Universal Pictures, Columbia Pictures e Republic Pictures, com a Republic alcançando a liderança na qualidade das produções. Cada companhia fazia quatro ou cinco seriados por ano, entre 12 e 15 episódios cada. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, em 1946, a Universal transferiu sua unidade de seriados e foi renomeada como Universal-International Pictures. A Republic e a Columbia continuaram sua produção, ambas com quatro seriados por ano. A Republic fixou os seriados em 12 capítulos, e a Columbia em 15.
Nos anos 50, as séries televisivas e a venda dos velhos seriados para os canais de TV causaram o declínio dessa forma de filme e o seu esquecimento gradativo. O saudosismo após os anos 50 incentivou a volta e a recuperação pelos fãs e pelos estúdios profissionais, com a restauração de muitos deles.
No Brasil
Os seriados alcançaram grande popularidade no Brasil, e a Universal Pictures foi a primeira distribuidora de companhia americana a instalar seu escritório em terras brasileiras.[9] A partir de 1915, com a exibição, em São Paulo, de A rapariga misteriosa (Lucille Love, Girl of Mystery),[10] produção de 1914, sob direção de Francis Ford, houve grande influência do estilo estadunidense de seriados na produção de filmes. A influência desses seriados na produção cinematográfica brasileira torna-se evidente ao analisar os filmes produzidos na época. De acordo com Luciana Araújo, os seriados norte-americanos produzidos entre meados dos anos 1910 e início da década seguinte constituíram um fenômeno de popularidade em diversos países, inclusive no Brasil, onde o entusiasmo pelo gênero se prolongou ao longo da década de 1920, graças às constantes exibições que os filmes continuavam a ter, especialmente nos cinemas de bairro e do interior.[11]
No Brasil, foi realizado Os Mistérios do Rio de Janeiro, em 1917, escrito e co-dirigido por Coelho Neto e produzido pela Rio-Film,[11] porém não passou do primeiro capítulo,[4] que foi exibido sob o título O Tesouro do Viking, em 25 de outubro de 1917, com Procópio Ferreira e Basílio Viana.[12]
Outro que se pode considerar seriado brasileiro foi A quadrilha do esqueleto, produzido pela Veritas-Film de Irineu Marinho, com “aventuras policiais”.[11] Também Le film du diable (Nacional-Film, 1917) é caracterizado como seriado pela revista Cinearte, em matéria de 1932.[13] A dificuldade de passar do primeiro episódio deixa clara a grande limitação na produção de seriados no Brasil, pela exigência de meios de continuidade de produção com que o Brasil ainda não contava.[11]
Características
Segundo William C. Cline,[14] de um seriado deveriam constar os seguintes ingredientes: um herói, que defendesse a verdade e a justiça, e com o qual o público se identificasse; um ajudante do herói; uma heroína, “bonita e vulnerável”; um vilão e seus capangas; um prêmio pelo qual todos lutassem, e os perigos, “destrutivamente mortais e inescapáveis”. Ainda segundo Cline, um bom seriado apresentaria um mistério envolvendo o herói ou o vilão, cuja identidade secreta seria revelada apenas no último episódio.
Outra característica seria uma relação estreita com as histórias em quadrinhos, com pouco diálogo e muita ação.[14] As cenas de briga eram os “pontos altos dos filmes”, eram filmadas de um plano geral, o sangue era quase inexistente,[15] e o herói saía incólume da briga. Os chapéus eram amarrados nas cabeças por elásticos, para que os dublês não fossem reconhecidos durante a cena, daí o fato de os chapéus nunca caírem.[15]
Surpreendentemente, os primeiros seriados estadunidenses tinham como principal protagonista a mulher, como foi o caso de What Happened to Mary, de 1912, The Adventures of Kathlyn, de 1913, The Perils of Pauline, The Exploits of Elaine e The Hazards of Helen, de 1914, que ocasionaram inúmeras sequências e imitações. Neal of the Navy, de 1915, tem sido considerado o primeiro seriado estadunidense a usar um nome masculino no título, que até então era dominado por nomes femininos.[16] Talvez isso se deva ao fato de, concomitantemente, os seriados serem publicados, também serialmente, em jornais da época, em sessões predominantemente dedicadas ao público feminino. O primeiro seriado estadunidense, What Happened to Mary, em 1912, foi publicado, também em série, na revista The Ladies' World, de McClure. A realização paralela interativa entre a publicação na revista e a exibição nos cinemas foi combinada entre o editor da revista The Ladies' World, Charles Dwyer, e Horace G. Plimpton, gerente do Edison Studios.[17] A capa da revista The Ladies' World (1912) avisava: "Cem dólares para você, se puder adivinhar o que aconteceu com Mary". O primeiro capítulo da história foi publicado com a competição. A resposta correta mais próxima dos eventos dos próximos 20 minutos da história, em 300 palavras ou menos, ganharia 100 dólares. O ganhador foi Lucy Proctor, de Armstrong, Califórnia, dizendo que Mary seria resgatada por um jovem em seu carro. Essa solução foi publicada na edição de setembro de 1912.[17] Essa característica de interatividade entre cinema, jornal e participação do público foi largamente imitada, repetida muitas vezes com outros seriados, em busca do sucesso.
Cliffhanger
Diversos clichês eram usados nos seriados, para garantir seu sucesso. Um dos mais comuns era o instante final do episódio, quando muitas vezes o herói ficava à mercê do perigo: à beira de um precipício, atropelado por uma tropa de cavalos, inconsciente dentro de um carro rumo ao abismo, ao lado de um barril de dinamite prestes a explodir, entre outros perigos, numa situação que ficou conhecida no cinema como cliffhanger. Muitos filmes, posteriormente, utilizaram tais clichês para prender a atenção e o interesse do público. Um exemplo é o popular Indiana Jones dos filmes atuais, que utiliza uma série de clichês comuns em seriados antigos.
Heróis
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A. C. Gomes de Mattos[18] destaca os principais mocinhos (ou “daredevils”) dos seriados mudos: Charles Hutchison, Eddie Polo, William Duncan, William Desmond e Joe Bonomo, além de: Ben F. Wilson, Walter Miller, Jack Dougherty, Elmo Lincoln, Art Acord, Cullen Landis e Antonio Moreno. Houve quem se dividisse entre a atuação, a direção e a produção, tais como Francis Ford, George B. Seitz e William Duncan.
Walter Miller foi um dos principais atores de seriados da era do cinema mudo, atuou em 248 filmes, e entre eles mais de 20 seriados.[19] O austro-americano Eddie Polo, apelidado de Hercules of the Screen (“Hércules das Telas”), atuou em 77 filmes, entre eles pelo menos 13 seriados. William Duncan, além de ator, foi escritor e diretor de cinema, atuando em 171 filmes, dirigindo 88 e escrevendo 46, dentre eles pelo menos 10 seriados. O irlandês naturalizado estadunidense William Desmond, apelidado The King of the Silent Serials (Rei dos Seriados Silencioso), teve entre os seus 205 filmes vários seriados. Elmo Lincoln, considerado o primeiro Tarzan do cinema, entre seus 80 filmes teve vários seriados. Francis Ford, irmão de John Ford, além de ator, foi diretor e escritor de seriados. O roteirista, diretor e produtor cinematográfico George B. Seitz também atuou em seriados.
Na era sonora, merecem destaque Tom Tyler, o Capitão Marvel de 1941, e Kirk Alyn, o Superman de 1948. Entre os heróis dos seriados Westerns, estão Johnny Mack Brown, Tom Mix, Buck Jones, Hoot Gibson, Bob Steele, Ken Maynard, Gene Autry, Allan Lane e Clayton Moore, e na ficção científica, Buster Crabbe como o Flash Gordon de 1936.
Vários atores depois famosos fizeram incursões em seriados, como John Wayne, Boris Karloff, Alan Ladd, Rod Cameron, Gilbert Roland, Lloyd Bridges, George Reeves e Leonard Nimoy, e entre os atores coadjuvantes, merecem destaque Tom London, que atuou em vários seriados, além de Walter Brennan, Smiley Burnette e Bela Lugosi.
Heroínas
Desde o primeiro seriado estadunidense, What Happened to Mary, realizado pelo Edison Studios em 1912, apresentando Mary Fuller no papel de Mary, heroína envolta em várias aventuras, o status feminino de donzela em apuros se tornou um dos clichês da forma serial, contribuindo para aumentar a tensão e a curiosidade diante dos cliffhangers apresentados como recurso essencial na tentativa de prender a atenção do público para o próximo episódio. As heroínas se expunham a diversos perigos e armadilhas, escapando milagrosamente e das formas mais inusitadas, conquistando o público com sua coragem e perseverança no caminho considerado politicamente correto.
Destacaram-se, em especial no cinema mudo, algumas estrelas que foram consideradas “rainhas dos seriados”, cujo nome no cartaz do filme era capaz de levar multidões ao cinema.
Galeria de estrelas
Kathlyn Williams, estrela do seriado The Adventures of Kathlyn, produzido pela Selig Polyscope Company em 1913.
Helen Holmes, estrela de The Hazards of Helen, em 1914, um dos mais longos seriados da história, com duração de três anos e 119 capítulos.
Helen Gibson, atriz que substituiu Helen Holmes em The Hazards of Helen, e se tornou igualmente uma estrela.
Florence La Badie, a 1ª estrela feminina a morrer com a carreira no apogeu, aos 29 anos, de acidente automobilístico.
Grace Cunard, rainha dos seriados da Universal Pictures, com destaque para The Ace of Scotland Yard, 1º seriado com som (parcial) em 1929.
Ruth Roland, atriz e produtora cinematográfica que atuou em The Adventures of Ruth, em 1919.
Marguerite Courtot, estrela de seriados, destacando-se The Ventures of Marguerite, de 1915.
Juanita Hansen, estrela de vários seriados, destacando-se The Lost City, em 1920.
Grace Darmond, estrela do seriado The Shielding Shadow, realizado pela Astra Film Corporation e Pathé, em 1916.
Marie Walcamp, estrela de vários seriados, entre os quais se destaca Liberty, A Daughter of the USA, de 1916. Walcamp se suicidou aos 42 anos.
Eileen Sedgwick, estrela de seriados, entre eles se destacando The Great Radium Mystery, produzido pela Universal Pictures em 1919.
Louise Lorraine, estrela que se destacou por interpretar Jane no seriado The Adventures of Tarzan, de 1921.
Allene Ray, estrela de The Black Book, último seriado mudo, em 1929, e The Indians Are Coming, 1º seriado totalmente falado.
Ann Little, estrela de vários seriados, entre eles The Black Box, produzido pela Universal Pictures em 1915.
Billie Burke, atriz de teatro e estrela do seriado Gloria's Romance, em 1916, alguns anos depois, em 1938, foi indicada ao Oscar.
Ella Hall, estrela do seriado The Master Key, de 1914.
Lillian Lorraine, estrela do seriado Neal of the Navy, em 1915.
May Yohé, atriz e escritora do seriado The Hope Diamond Mystery, em 1921.
Constance Bennett, que atuou no seriado Into the Net, em 1921.
Jane Novak, estrela do seriado Graft, em 1920.
Shirley Mason, estrela do seriado Vultures of the Sea, em 1928.
Helen Ferguson, que atuou no seriado Wild West, em 1925.
Edna Murphy, atriz de Fantômas, versão estadunidense de 1920 do seriado francês.
Edith Johnson, atriz do seriado Wolves of the North, de 1924.
Anita Stewart, atriz do seriado Isle of Sunken Gold, em 1927.
Julie Bishop, atriz de seriados como Tarzan the Fearless (1933) e Clancy of the Mounted (1933), sob o nome Jacqueline Wells.
Dublês
Um dos elementos mais importantes dos seriados foi a presença dos dublês. Os dublês eram, na verdade, os grandes criadores da emoção dos seriados, no planejamento e execução das cenas e sequências perigosas.[15] No início do cinema, muitos atores e atrizes faziam eles mesmos as cenas perigosas, o que, por diversas vezes, ocasionou lesões e ferimentos graves a ponto de comprometer as filmagens. Helen Holmes, por exemplo, no seriado The Hazards of Helen, de 1914, fez ela mesma muitas de suas cenas. Pearl White, intérprete de seriados como The Perils of Pauline e The Exploits of Elaine, acredita-se que tenha abusado da bebida alcoólica, através dos anos, possivelmente devido às dores crônicas causadas pelos acidentes de filmagens, nas quais ela mesma fazia as cenas perigosas. Na medida em que as estrelas dos filmes se tornaram reconhecidas e, por conseguinte, caras e vitais para as produções, iniciou-se o processo de substituí-los por dublês em cenas consideradas perigosas.
Dublês como Bob Rose, Richard Talmadge, Cliff Lyons, David Sharpe e Yakima Canutt eram exímios cavaleiros, esportistas, e criaram cenas memoráveis que contribuíram para o sucesso dos seriados. Canutt, por exemplo, foi o criador da famosa cena em que cai do topo da diligência em movimento entre a parelha de cavalos, deixando a diligência e os cavalos passarem sobre ele e, depois, agarrava-se ao eixo das rodas traseiras, subindo novamente ao topo para retomar a briga.[20]
Estúdios
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