Inula helenium

Inula helenium L., conhecida pelos nomes comuns de helénio e erva-campeira, é uma espécie de plantas vivazes pertencente à família das Asteraceae (compostas) com distribuição natural no oeste da Eurásia, desde a Grã-Bretanha, onde é de ocorrência comum, estendendo-se pelo centro e sul da Europa e Oriente Médio até aos Himalaias. A raiz, de sabor amargo, é muito aromática, sendo utilizada em medicina tradicional, ervanária e confecção de bebidas.

Inula helenium helénio
Inula helenium.
Classificação científica
Reino: Plantae Clado: angiospérmicas Clado: eudicotiledóneas Ordem: Asterales Família: Asteraceae Género: Inula Espécie: I. helenium
Nome binomial
Inula helenium L.

Espécimes de Inula helenium (Praga, República Checa).

Flores de Inula helenium.

Inflorescência de Inula helenium.

Descrição

I. helenium é uma herbácea rígida, cujo caule recoberto por vilosidades pode atingir 120 cm de altura. A raiz é grossa, bifurcada e mucilaginosa, apresentando um sabor amargo, muito aromática, com odor cânforado.

As folhas são grandes e dentadas, bastante desenvolvidas, oblongas e perfoliadas, ligeiramente suculentas, pedunculadas as mais baixas, as mais altas desigualmente dentadas, muito vilosas na página inferior, dotadas de uma lígula que rodeia o caule.

As flores apresentam coloração amarela, com cerca de 5 cm de largura, com grandes pétalas, cada uma das quais com três marcas escuras na parte terminal, dispostas em inflorescências do tipo capítulo terminal.

O fruto é uma cápsula quase cilíndrica.

Etnobotânica

A espécie é amplamente utilizada para fins medicinais, sendo para tal preferidas as plantas com menos de dois a três anos. Para além da inulina (C₁₂H₂₀O₁₀), um carboidrato de reserva que ocorre com o amido, a raiz contém helenina (C₆H₈O), um estearopteno que pode ser processado para obter cristais aciculares, insolúveis em água mas solúveis livremente em álcoois. Quando se liberta do inula-cãnfora mediante cristalização repetida em álcool, a helenina funde a 110 °C.

No passado, a raiz foi utilizada para fins medicinais e como condimento, tendo na Inglaterra vitoriana obtido uma grande reputação como tónico aromático e estimulante dos órgãos secretores. Como droga, contudo, pouco se utiliza actualmente, salvo na práctica veterinária, ainda que indubitavelmente possua propriedades antissépticas.

Na França e na Suíça foi usada na confecção de absinto.

O nome específico da planta, helenium, deriva de Helena de Troia, de cujas lágrimas derramadas se dizia que a planta tinha brotado. Era sagrada para os antigos celtas, sendo nas línguas nórdicas conhecida por elfwort,^[1] o que lhe dava uma ligação aos elfos.

John Gerard recomendava a planta para o tratamento da «falta de alento». Os herboristas actuais prescrevem-na como expectorante e para combater a retenção de líquidos. Também se afirma que possui propriedades antissépticas. Teve alguma aplicação como tónico e para provocar a menstruação.^[1]

Taxonomia

Inula helenium foi descrita por Lineu e publicada em Species Plantarum 2: 881. 1753.^[2]

Os seguintes binomes são considerados sinónimos taxonómicos de I. helenium:

• Aster helenium (L.) Scop.
• Aster officinalis All.
• Corvisartia helenium (L.) Mérat
• Helenium grandiflorum Gilib.
• Inula orgyalis Boiss.^[3]

A espécie está intimamente relacionada com o género Aster.

Notas

1. Howard, Michael (1987). Traditional folk remedies: a comprehensive herbal. Londres: Century. ISBN 978-0-7126-1731-4
2. «Inula helenium». Tropicos.org. Missouri Botanical Garden. Consultado em 27 de novembro de 2013
3. Inula helenium en PlantList