Morski leopard

Morski leopard (Hydrurga leptonyx) je vrsta perajara iz porodice pravih foka (Phocidae). To je najveći grabljivac među fokama, opasan i za ljude. Omiljeni plen su mu pingvini. Morski leopardi su velike polno dimorfične vrste.^[1] Ženke su veće od mužjaka, dužine do 3,8 m i težine do 500 kg. Mužjaci rastu do 3,3 m i teže do 300 kg.^[1][2]

Morski leopard
Status zaštite
Status zaštite: Niska zabrinutost (IUCN 3.1)
Naučna klasifikacija
Carstvo:	Animalia
Koljeno:	Chordata
Potkoljeno:	Vertebrata
Razred:	Mammalia
Red:	Carnivora
Podred:	Caniformia
Porodica:	Phocidae
Rod:	Hydrurga
Vrsta:	H. leptonyx

Rasprostranjenost

Iako većina populacija morskog leoparda naseljava priobalje Antarktika, oni su česti, mada ne u velikom broju, posetioci subantarktičkih ostrva i južnih kontinenata.^[3][4] Najsevernija ostrva koja posećuju morski leopardi su Kukova ostrva. Mlađi primerci su izgleda naročito mobilni idući dublje na sever za vreme zime. Pošto morski leopard nema potrebu da izlazi na ledene sante kako bi uzeo vaduh, može da ide dublje na sever. Svakih 4-5 godina broj morskih leoparda na subantarktičkim ostrvima oscilira od samo nekoliko do više stotina. Ove periodične oscilacije mogu biti u vezi sa nedostatkom hrane u određenim godinama.^[5]

Populacija morskog leoparda se kreće od 220 000 do 400 000 primeraka.

Stanište

Staništa vrste su morski ekosistemi antarktičkog područja.^[6] Za vreme leta, morski leopardi se lociraju na spoljašnjim slojevima santi leda, razuđeno distribuirani i obično usamljeni.

Ishrana

Ishrana morskih leoparda uključuje širok spektar plena: ribe, glavonošce, morske ptice i foke. Kril čini najveći deo dijete morskog leoparda, naročito zimi kada nedostaje drugih tipova plena. Ipak, kril je takođe omiljeni plen foke rakojeda (Lobodon carcinophagus) i adelijskog pingvina, tako da postoji velika konkurencija.^[7] Veruje se da je to razlog što određeni broj morskih leoparda zimi migrira na sever.

Interakcija sa ljudima

Postoji veći broj prijavljenih susreta između ljudi, uglavnom naučnika koji rade na antarktičkom području, i morskih leoparda.^[8] Rastom broja turista koji posećuju Antarktik i okolna ostrva, mogućnosti za susret sa morskim leopardima su sve veće. Između svih prijavljenih susreta samo je jedan imao za ishod smrt čoveka.^[9]Naučnici opisuju podvodne susrete sa morskim leopardom kao znatiželju, bez indicija agresivnosti.

Ugroženost

Ova vrsta nije ugrožena, i navedena je kao poslednja briga jer ima široko rasprostranjenje.^[6]