На сьогодні відомо близько 500000 видів рослин, однак лише невелика частина (приблизно 10%) з них широко застосовується в медицині. Станом на XXI століття сьогодні у спеціалізованих господарствах України вирощується лише 25 видів лікарських рослин.
Рослини є джерелом для отримання різноманітних лікарських речовин. Понад 30% усіх лікарських препаратів отримують з рослинної сировини. Рослини використовують для отримання алкалоїдів, серцевих глікозидів, вітамінів та ін. Найбільше лікарські рослини застосовуються в народній медицині. Низька токсичність більшості лікарських рослин дозволяє використовувати їх у лікуванні хронічних захворювань, для протирецидивного або реабілітаційного лікування.
Рослини мають різний полівалентний хімічний склад, до якого можуть входити речовини з фармакологічними властивостями. Зазвичай у лікарських рослин один з хімічних компонентів домінує та визначає лікувальні властивості даного виду. Біологічно активні речовини групують у широкі хімічні класи: терпеноїди (ізопреноїди), фенольні сполуки, ліпіди, моно- та полісахариди, алкалоїди, вітаміни, органічні кислоти, мінеральні речовини.
У процесі розвитку людина накопичувала знання про дію та властивості різних рослин власним досвідом, спостереженням за тваринами, дослідницькою діяльністю.
Значна кількість видів лікарських рослин вирощується у господарстві. Вагомий внесок у захист культивованих лікарських рослин від шкідників зроблений дослідженнями Є.С.Міляновського.
Зазвичай поділяють на наступні категорії лікарських рослин:
Офіцинальні лікарські рослини— рослини, сировина яких дозволена для виробництва лікарських засобів в країні. Ці види лікарської рослинної сировини вказані в Державному реєстрі лікарських засобів України.
Фармакопейні лікарські рослини— офіцинальні рослини, вимоги до якості лікарської рослинної сировини яких викладені у відповідній статті Державної Фармакопеї або міжнародних фармакопей. Лікарські рослини та лікарська рослинна сировина вивчає один з напрямків фармацевтичної науки Фармакогнозія.
Лікарські рослини народної медицини— найширша категорія, більшість рослин в ній відносно погано описано, і відомості про ефективність їх застосування не пройшли необхідної перевірки засобами сучасної фармакології. Тим не менш, багато рослин цієї групи активно використовуються в країнах, де медична допомога недоступна або занадто дорога.
Від рослини— до людини: Розповідь про лікувальні та лікарські рослини України / І. Носаль; За ред. О.М.Марсюка.— К.: Веселка, 1992.— 606 с.— ISBN 5-301-01436-6
Дехніч П. Збір та сушіння лікарських та етероолійних рослин. Харків, 1930.
Дикорослі лікарські рослини флори УСРР / Є.І.Бордзіловський.— Київ: Видавництво Української Академії Наук, 1935.— 174 с.
Екслер Р. Дамо країні лікову сировину. Харків; Одеса: ДВОУ, 1932.
Зикеєв С. М. Дикі лікарські рослини. Харків, 1933.
Карпенко Ю. О. Підручник з етероолійних та лікарсько-технічних рослин. Харків, 1932.
Лікарські рослини в таблицях та схемах: Навчальний посібник. / Укдадачі: О. О. Аннамухаммедова, А. О. Аннамухаммедов. - Житомир: Вид-во ЖДУ ім. І. Франка, 2016 - 187 с.
Лікарські рослини і фітотерапія (фітотерапевтична рецептура) / Бензель Л. В., Дармограй Р. Є., Олійник П. В., Бензель І. Л.— К.: ВСВ «Медицина», 2010.— 400 с.
Лікарські рослини у повсякденному харчуванні: Пряно-ароматичні рослини / Л.В.Бензель, А.Р.Грицик, Т.Л.Олійник.— Львів: ЛА «Піраміда», 2004.— 80 с.
Лікарсько-технічні рослини України / Якубець-Якубчик Є.І.Ред. Борзаківський Г. В.— Київ; Харків: Державне видавництво колгоспної і радгоспної літератури УСРР, 1936.— 217 с.— С. 109.
Лікування соками рослин: посібник-фітодовідник для студ. вищ. мед. і фармацевт. навч. закладів, лікарів-фітотерапевтів, провізорів, викл. вузів і наук. прац. медицини / Л.В.Бензель, П.В.Олійник, А.Р.Грицик, О.М.Долинська.— Івано-Франківськ: ІФДМА, 2003.— 180 с.
Паранчик М. Дикорослі лікарські рослини та тваринні продукти. Київ, 1929.
Перевозченко І. І., Андрієнко Т. Л., Заверуха Б. В. Шукайте лікаря в природі. К.: Урожай, 2002. 216 с.
Практикум з ідентифікації лікарської рослинної сировини: навч. посіб. для студ. вищ. навч. закл. (рек. МОНУ лист №1/11-5604 від 18.03.13) / за ред. В.М.Ковальова.— Тернопіль: ТДМУ «Укрмедкнига», 2014.— 264 с.
Рослини дарують здоров'я: фітотерапевтичний енциклопедичний довідник / уклад.: Д. Орач, О. Орач; за ред. К.В.Форманчука.— Львів: Аверс, 2007.— 567 с.: вкл. л.— ISBN 966-7466-82-5
Рослини зеленої аптеки: Поширення, збирання, використання / І.І.Перевозченко, Т.Л.Андрієнко.— К.: Урожай, 1993.— 96 с.— ISBN 5-337-01358-0
Словник лікарських рослин світової медицини / Р.М.Гулько.— Львів: Ліга–Прес, 2005.— 506 с.
Смоленский П. Лікарські рослини. Харків, 1930.
Фармацевтична ботаніка: базовий підруч. для студ. вищ. фарм. навч. закл. освіти та фарм. ф-тів вищ. мед. закл. освіти III—IV р. акр. (затв. МОЗУ ЦМК від 21.03.2014р.№10) / А.Г.Сербін, Л.М.Сіра, Т.О.Слободянюк; за ред. Л.М.Сірої.— Вінниця: Нова книга, 2015.— 488 с.
Харчові лікарські рослини в медицині та кулінарії / Л.В.Бензель, П.В.Олійник, В.Є.Бабій [та ін.].— Львів: Галицька видавнича спілка, 2004.— 292 с.: табл., іл., фот.кольорові.— Бібліогр.: с. 278—279 (35 назв).— Алф. покажч. назв рослин на латин. мові: с. 280—290.— ISBN 966-7893-54-5
Цілющі деревні рослини: навч. посіб.-довідн. / Лисюк Р. М., Шляхта Я. М.— К.: Знання, 2014.— 221 с.+ 32 с. іл.
Цілющі екзоти / Б.М.Зузук, Є.А.Литвинець.— Львів: Аверс, 2004.— 188 с.