西漢設回浦縣，東漢置章安縣，三國孫吳時改為臨海縣。此後，唐代為台州治，宋代至清代為台州府治，中華人民共和國成立後為台州地區駐地。1986年3月撤縣設市。在1994年台州地區行政公署搬遷至椒江並改設地級台州市。之前個兩千多年裏向，臨海一徑在台州地區佔據主導地位，並有得眾多個文物古蹟。

臨海市境內背山面水，以山地搭丘陵為主，地勢自西向東傾斜。括蒼山脈由西南向東伸展，主峰米篩浪海拔1382米，為浙東第一高峰。 西部有大雷、赤峰、羊岩諸山環立，海拔垃700～1200米之間。中部是斷陷盆地，東部為濱海平原，地勢平坦，河浦縱橫。其外緣為淺海灘涂，海域有大小島嶼86隻。主要河流靈江是浙江第三大河，自西向東橫貫全境。

屬亞熱帶季風性氣候，四季分明，年平均氣溫17℃，年降水量1550毫米，夏秋之交颱風活動較頻繁。

下轄5個街道、14個鎮：

• 街道辦事處：古城街道、大洋街道、江南街道、大田街道、邵家渡街道；
• 鎮：杜橋鎮、白水洋鎮、汛橋鎮、桃渚鎮、東塍鎮、沿江鎮、括蒼鎮、湧泉鎮、小芝鎮、上盤鎮、尤溪鎮、河頭鎮、永豐鎮、匯溪鎮
• 新區：頭門港新區

• 金屬資源有得鉛鋅、鐵、銅、鉬、錳。
• 非金屬資源有得螢石、膨潤土、磷灰、珍珠岩、石英岩、花崗岩、黃沙、石板、條石等。
• 植物資源有得柑橘、棉花、蔗糖、茶葉、蠶桑、蘆筍、油菜等。
• 海洋資源豐富，生物品種繁多，利於海洋捕撈搭海水養殖。著名個東磯漁場盛產大黃魚、小黃魚、帶魚、鯧魚、魚時魚、石斑魚、鰳魚、馬鮫、海鰻、墨魚及對蝦、梭子蟹等海產品。
• 土特產品

1. 茶葉：臨海蟠毫、羊岩勾青
2. 水果：湧泉蜜橘、東魁楊梅、邵家渡草莓、大石葡萄

有東湖、巾山、鄭廣文紀念館、抗倭古城桃渚、桃渚武坑搭珊瑚岩群。

古台州府城牆垃拉今臨海市區裏向，由於渠老長一段垃山裏逶迤，像煞北方個長城，故又稱「江南長城」。該城牆以具有軍事搭防洪個雙重功能而著稱，經過歷代弗斷修繕，西、南面城牆依舊保存較好。此外，東海岸邊還有明代戚繼光、譚綸率眾抗擊倭寇個遺蹟桃渚城。台州府城牆與桃渚城儕列為全國重點文物保護單位。

工業經濟以民營為主，其中製藥業近年來發展較快。