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麦克诺特彗星
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麦克诺特彗星（英语：Comet McNaught），编号为C/2006 P1，是一颗非周期彗星，由英澳天文学家罗伯特·麦克诺特于2006年8月7日使用南乌普萨拉施密特望远镜而发现[5]。它是40多年来最明亮的彗星，在2007年1月和2月，南半球的观察者可以用肉眼轻松看见它。
该彗星的最大视星等估计为-5.5等，是自1935年以来第二明亮的彗星[6]。1月12日，当它到达近日点时，全世界在白天都能够看见它。它的彗尾估计长7,493.5万公里，在最高点时横跨天空35度[7]。
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发现
2006年8月7日，在赛丁泉巡逻系统的例行观测过程中，透过感光耦合元件影像发现了麦克诺特彗星，该系统旨在搜寻可能对地球造成碰撞威胁的近地天体。这颗彗星位于蛇夫座，亮度非常低，星等约为+17等。从2006年8月到11月，这颗彗星穿过蛇夫座和天蝎座时被拍到和追踪，亮度逐渐提升，视星等达到+9等，但仍然太暗，无法用肉眼看见[7]。然后，在12月的大部分时间里，彗星都消失在太阳的光芒中。
之后，人们发现这颗彗星正在迅速变亮，并在2007年1月初达到肉眼可见的亮度。直到1月13日左右，北半球的观测者都可以看见它，此时彗星位于人马座及其四周星座。彗星的近日点为1月12日，距离为0.17天文单位（约2,543万公里）。它离太阳够近，可以被太阳和太阳圈探测器观测到[9]。该彗星于1月12日进入太阳和太阳圈探测器的LASCO C3相机的视野[9] ，并可近乎即时地在网络上观看。1月16日，彗星离开太阳和太阳圈探测器的视野。[9]。由于距离太阳较近，北半球的地面观测者只有一小段时间能看见彗星，只有在明亮的黄昏时分才能看见它。
当它在1月12日到达近日点时，它成为自1965年池谷-关彗星以来最明亮的彗星[6]。这颗彗星被Space.com称为“2007年大彗星”[10]。2007年1月13至14日，估计彗星的视星等达到最大，为−5.5等[11]。1月12日至14日，它的亮度足以在白天，太阳东南方向约5至10度处可见[12]。2007年1月15日，它最接近地球，距离为0.82天文单位（约1.23亿公里）[13]。
穿过太阳后，麦克诺特彗星出现在南半球。在澳大利亚，根据发现彗星的库纳巴拉布兰赛丁泉天文台的说法，彗星亮度理论上将在1月14日日落后达到最大[14]，届时其可见时间为23分钟。1月15日，珀斯天文台观测到这颗彗星，其视星等估计为−4.0等[15]。
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扇形彗尾
通过近日点后，麦克诺特彗星的尘埃尾呈现了非常特殊的扇形，彗尾末端散开呈现辐射状；其中最宽的条纹，阔逾10度，长达35度，弯曲超过135度（而满月的视直径约是0.5度），与黄道光几乎重叠。在彗星西下后一至二小时内，仍可看到彗尾；甚至在北半球的一些地区都能观测到。
麦克诺特彗星的扇形尘埃彗尾成因尚未明了；有可能是彗核所喷发出的物质，受太阳风推压，进而呈现出辐轮的形状。同样的现象也发生在1910年一月大彗星（C/1910 A1）、1976年的威斯特彗星以及1965年池谷·关彗星之上。
壮观旳彗尾在二月上旬起已收细成一小扇形状，而视亮度亦降至2月10日之4等左右。
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参考资料
外部链接
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