M3 (球状星团)

M3（梅西耶3或NGC 5272）是在北天星座，猎犬座中的一个球状星团。它在1764年5月3日被梅西耶发现^[8]，并且是他自己发现的第一个梅西耶天体。梅西耶最初把它误认为是没有恒星的星云，直到1784年威廉·赫歇尔解析出其中的恒星，这个错误才被改正^[9]。从那时起，它就成为被研究得最多的球状星团之一。1913年，美国天文学家索伦·欧文·贝利开始对星团中为数众多的变星族群进行辨识，到2004年，新的变星依旧继续被识别出来^[10]。

M 3
猎犬座的球状星团M3 图片来源：Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter
观测数据（J2000 历元）
分类	VI[1]
星座	猎犬座
赤经	13h 42m 11.62s[2]
赤纬	+28° 22′ 38.2″[2]
距离	33.9 kly（10.4 kpc）[3]
视星等（V）	+6.2[4]
视直径（V）	18′.0
物理性质
Mass	7005450000000000000♠4.5×105[5] M☉
半径	90 ly
金属量	–1.34[6] dex
估计年龄	11.39 Gyr[6]
其它名称	NGC 5272[4]
参见：球状星团，球状星团表

许多业余天文学家认为M3是仅次于M13，在北天最易于观赏的球状星团^[1]。M3的视星等是6.2等^[4]，使它即使在足够黑暗的环境下，也很难以肉眼看见。使用中等大小的望远镜，可以明确的辨识这个星团。可以使用大角星（牧夫座α）与常陈一（猎犬座α）连线来寻找它，M3几乎就在连线中点的西北方。使用口径 25 cm（9.8英寸）的望远镜，可以看见星团的明亮核心，直径约为6弧分，但它的总跨度是这个的两倍^[1]。

这个星团大约由50万颗恒星组成，是已知最大和最亮的星团之一^[9]，估计它的年龄约114亿年^[6]。它与地球的距离大约是33,900光年^{[来源请求]}。

M 3相当的孤立，它在银河平面上方约31.6 kly（9.7 kpc），距离银河中心约38.8 kly（11.9 kpc）。已知它有274颗变星，这是迄今为止所知拥有最多变星的球状星团。变星中有133颗是天琴座RR型变星，其中大约三分之一显示长周期模式的伯拉兹科效应。除了氢和氦之外，其它元素（天文学家都称之为金属）的总丰度在-1.34〜-1.50dex之间。这个数值提供了相对于太阳的金属量丰度的对数值，实际的比例为太阳丰度的3.2%〜4.6%。M3是奥斯特霍夫I型的原型，这种类型被认为是"金属丰富的"。即对球状星团而言，M3具有相对较高的重元素丰度^[11]。

图集

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  哈伯太空望远镜拍摄的M3^[12]。
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  大角星和常陈一可以帮助找到M3的位置。
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  业余望远镜看见的M3。