1901年1月1日至2000年12月31日的这一段期间被称为20世纪。该世纪最初属于“不列颠治世”后期，是工业革命大爆发的年代，识字率大量提升，科学研究一日千里，人类学会了制造航天器与各种电器、开发出了各种新材料等，彻底颠覆了人类的生活。该世纪有全球战争与军事对峙（两次世界大战、冷战）；此外，共产主义与资本主义的对立影响人们深远，并却促使后者在经济与社会上多重的修正与省思，最终取得了胜利；该世纪的殖民主义也曾发展到极致，却在1960年代后因为美苏的介入迅速瓦解，然而殖民地独立后的矛盾却让战争遍布。环境因为人类过度开发造成全球暖化与生态灭绝、臭氧层破坏等，也促进了环保主义的发展，带动了新世纪文化。资本驱动传媒技术的普及，引领了现代大众文化的形成，形成了与传统价值观截然不同的景象，宗教也逐渐式微。
| 千纪： | 1千纪 | 2千纪 | 3千纪 |
| 世纪： | 17世纪 | 18世纪 | 19世纪 | 20世纪 | 21世纪 | 22世纪 | 23世纪 |
| 年代： | 1900年代 | 1910年代 | 1920年代 | 1930年代 | 1940年代 | 1950年代 | 1960年代 | 1970年代 | 1980年代 | 1990年代 |
二十世纪初，由英法为首的20多个新帝国主义领导著全世界，1914年，新兴的德意志帝国由于不满自身地位而挑战大英帝国，以及因奥匈帝国吞并波士尼亚地区后引发的塞拉耶佛事件，及各帝国的领土争端，爆发第一次世界大战。在一战结束后的1921年，英国根据巴黎和会托管德国殖民地而达到领土面积最大时期，成为了世界历史上面积最大、跨度最广的国家。由于帝国的领土、属土遍及包括南极洲在内的七大洲、五大洋，有“英国的太阳永远不会落下”的说法，所以被形容为继西班牙帝国之后的第二个“日不落帝国”。到20世纪中期，随着全球民族主义运动的兴起，与英国日渐式微的国力，令很多极权主义崛起，如共产主义，从而令俄罗斯帝国在一战后建立了苏联。纳粹德国、意大利王国、日本帝国及其东欧盟友等轴心国企图在世界建立新秩序，日本首先侵华，德国向整个欧洲侵略，意大利企图重建罗马帝国并入侵巴尔干半岛及英法殖民地，东欧的匈牙利、罗马尼亚、保加利亚和亚洲的泰国向德意日靠拢，并与英美苏为首的盟军对抗，二战的爆发，令欧亚非的破坏造成大英帝国与欧洲殖民国家逐渐瓦解，但该世纪广布欧洲的民族主义风潮传到亚洲、非洲与大洋洲，导致战后民族革命独立的风气，大量第三世界新国家出现。殖民地资本主义的不公造成社会主义国家陆续独立，引发了美苏冷战，并因此各国从战争崛起引发多场危机和战争如韩战、越战、匈牙利革命、古巴导弹危机、等等，直至世纪末苏联解体及东欧共产国家倒台，经济的重心也由欧洲向西边转移至美洲与东亚。而知识爆炸与教育的系统化普及，则使前所未有的人们能接受知识，让民主制度被广泛采用，并质疑与检讨各学科的发展和研究与更好的生活品质，部分华人迁到北美与东南亚、澳洲，许多土耳其与北非地区人民移居西欧，欧洲则通过欧盟整合为一，不少的西班牙裔透过合法或非法的方式进入美国。这些人口的流动打破过去以种族划分的地理概念，这场全球化使得国界变得模糊，却也造成许多工业国家内部的社会问题。文化冲突使得恐怖主义在全球盛行，尤其透过网路等资讯媒体，造成美国与小数其他西方国家的恐慌，并使下个世纪初蒙上恐惧的阴影。
重要事件、发展与成就
- 机动飞机在1903年面世后，国与国之间的距离拉近；随着航空科技不断进步，带给人类不少方便，但也引发很多污染问题、石油危机等，及航空科技应用于军事上，于二十世纪的两次全球性战争中带来不少大规模破坏。
- 航天器的发明让世界变小了。太空船则带领人们向宇宙迈进，对宇宙进行的探索让我们更了解地球以外的世界。
- 电台、电视及电影等大众传媒的普及为人类带来巨大影响，它们娱乐大众，同样可以传播各种政治信息。
- 杀虫剂、化学肥料的发明大大提高了农业产值，也带来的新的环境污染。
- 在基础物理学领域内的重大发现，例如相对论和量子物理学为人类带来了核武器、核动力及激光的发明。
- 电脑的出现并且进入社会各个领域，极大地改变了社会的日常面貌。
- 宇宙学取得巨大进展，“大爆炸”理论被创立，人类开始研究宇宙的起源。
- 洗衣机、空调、冰箱、电视等电器的发明大大提高了人们的生活品质。
- 90年代互联网的兴起，极大幅度的影响了人类的生活。
- 1904-1905年日本与俄国爆发日俄战争，日本获得最终胜利，也是近代史上非欧洲国家首次战胜欧洲强国。
- 1914-1918年第一次世界大战爆发。德国、法国、英国、美国、俄国等几乎所有重要的西方工业化国家卷入了第一次世界大战。协约国战胜，同盟国战败。德意志帝国、俄罗斯帝国、鄂图曼帝国及奥匈帝国瓦解。
- 1930年代德国、意大利、日本极权主义崛起，对外扩张，如1938－1939年德国吞并奥地利及捷克、1931年的九一八事变、1936年意大利吞并衣索比亚、1937年淞沪会战，国民革命军对抗日军入侵，八年抗战开打。
- 1939-1945年第二次世界大战爆发。同盟国战胜，轴心国战败。
- 1945-1991年冷战出现，世界出现冷战格局。
- 1948年散居各地二千年的犹太人在祖先的土地上建立了自己的国家以色列。他们与阿拉伯人的冲突至今未能解决，并有不断扩大的趋势，造成多场以阿战争，由于中东拥有石油等丰富天然资源，中东冲突导致世界局势持续紧张。
- 1901-1911年满清政府计划立宪，推行宪政计划，史称晚清改革，但成效不彰。
- 1902年英日同盟。
- 1904年英国、法国签订英法挚诚协定。
- 1907年英国、俄国签订英俄协定，三国协约组成。
- 1911-1912年中国辛亥革命，推翻满清，亚洲第一个民主共和国中华民国成立。
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- 1917年2月，俄罗斯帝国人民自发革命，革命党人向应，推翻帝俄政权，成立西式的临时政府，但为期短暂。国内对腐朽政权不满导致了社会主义在俄国的兴起，社会民主劳工党在同年11月7日（俄历10月25日）发动十月革命，推翻临时政府，成立世上第一个共产主义国家。
- 一次大战后，民主成为1920年代的潮流。日本出现大正民主、德国成立威玛共和，但为期短暂，不久先后走上法西斯军国主义道路。
- 1933年：希特勒成为德国元首，第三帝国成立。
- 1945年：联合国成立。
- 非殖民地化，在非洲和亚洲建立了许多个独立的新国家。这些国家在冷战中往往与美国或苏联结盟，以求军事及经济援助。
- 欧洲一体化：欧盟的成立以及欧元的使用，使欧洲国家日渐统合，但各国之间的不信任依旧存在。
- 1949年中国内战结束，中国共产党取得胜利并于中国大陆成立中华人民共和国，中国国民党撤退台湾，仍保持中华民国国号。
- 1949-1976年中国共产党在中国发动多起群众运动，如：土地改革运动、镇压反革命运动、肃反运动、反右运动、大跃进、四清运动、文化大革命等其它运动，造成数千万中国人非正常死亡。
- 1965年：新加坡脱离马来西亚联邦独立，成立新加坡共和国。
- 1969年马来西亚首都吉隆坡发生严重的种族冲突，政府颁布紧急状态。1970年独立周年前夕，首相东姑阿都拉曼于9月21日被逼宣布辞职下台，由阿都拉萨继任为首相。
- 1978年中国共产党十一届三中全会召开，中国进入改革开放时期，经济恢复发展。
- 1989年：日本裕仁天皇病殁（昭和64年），皇太子明仁即位，改元平成；立陶宛脱离苏联，恢复独立。
天灾人祸
参考文献
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