以色列的歷史涵蓋了黎凡特南部地區，也被稱為迦南、巴勒斯坦或聖地，這是現代以色列和巴勒斯坦國家的地理位置。 從史前時期作為關鍵黎凡特走廊的一部分，見證了早期人類走出非洲的浪潮，到納圖夫文化的出現。公元前10世紀，該地區進入青銅時代。公元前2000年，隨着迦南文明的發展，在青銅時代晚期被古埃及附庸。在鐵器時代，以色列和猶大王國建立，它們是猶太民族和撒瑪利亞民族起源以及亞伯拉罕信仰傳統的核心實體。[1][2][3][4][5][6]這催生了猶太教、撒馬利亞教、基督教、伊斯蘭教、德魯茲教、巴哈教和各種其他宗教運動。在整個人類歷史進程中，以色列這片土地一直受到各種政體的影響或控制，因此，它歷史上曾經居住過各種各樣的民族。
約公元前10世紀，猶大王國和以色列王國出現。根據舊約聖經和希伯來聖經指出，在此之前有一個由掃羅王、大衛王和所羅門王統治的單一王國，據說[註 1]第一聖殿是由所羅門建造的。 考古學家一直在爭論以色列聯合王國是否曾經存在過，支持這種政體的人進一步分為支持聖經記載的至上主義者和認為任何這樣的政體都沒有存在的極簡主義者[10][11][12]。 以色列和猶大國歷史學家和考古學家一致認為，北部以色列王國大約在公元前900年就已經存在[13][14] ，而南部猶大王國大約在公元前850年存在。[15][16]
古代
青銅時代晚期的迦南是幾個世紀前的影子：許多城市被遺棄，其他城市規模縮小，總定居人口可能不超過十萬。[17]定居點集中在沿海平原和主要交通要道沿線的城市；雖然來往迦南埃及兩地的信件顯示耶路撒冷已經是承認古埃及主權的迦南城邦[18]，但後來成為聖經中的以色列王國的中部和北部山區卻人煙稀少[19]。在政治和文化上由埃及主導[20]，每個城市都在自己的統治之下，有時候與鄰國發生爭執，會請求宗主國埃及裁決他們的分歧。[21]
迦南城邦體系在青銅時代晚期崩潰期間崩潰，[22]迦南文化隨後逐漸被非利士人、腓尼基人和以色列人的文化吸收。[23] 這個過程是漸進的[24]，古埃及強大的地緣影響力一直持續到公元前12世紀，雖然一些迦南城市被摧毀，但其他城市在鐵器時代一期仍然存在。[25]
根據考古證據和現代考古學的記載，以色列人和他們的文化並不是透過武力佔領迦南地區的，而是從長期居住在南黎凡特、敘利亞、古以色列和外約旦的土著迦南人中分支出來的，[26][27][28]透過以雅威（聖經和塔納赫的耶和華）為中心的獨特的一神論宗教的逐漸演變。
聖經學者肯尼思·基欽認為，從約書亞征服迦南直到第一個以色列和猶大王國的形成（約公元前1150-1025年），以色列部落可能已經形成了一個鬆散的聯盟。在這個構想中，不會存在中央政府但在危機時期，人民將由被稱為法官（shoftim）的特設酋長領導。[29]然而，一些學者不確定古代以色列是否存在這樣的角色。[30]
考古學家一直在爭論以色列聯合王國是否曾經存在過。
根據聖經記載，北國在其208年的歷史中，經歷過9個朝代的19位國王（真實歷史並沒有統治者人名紀錄）:
| 國王名稱 | 在位年間（公元） | 備註 |
|---|---|---|
| 耶羅波安 | 前931年—前910年 | 開國君主 |
| 拿答 | 前910年—前909年 | / |
| 巴沙 | 前909年—前886年 | / |
| 以拉 | 前886年—前885年 | / |
| 心利 | 前885年 | 僅在位7天 |
| 暗利 | 前885年—前874年 | / |
| 亞哈 | 前874年—前853年 | / |
| 亞哈謝 | 前853年—前852年 | / |
| 約何蘭 | 前852年—前841年 | / |
| 耶戶 | 前841年—前810年 | / |
| 約哈斯 | 前814年—前798年 | / |
| 約華施 | 前798年—前783年 | / |
| 耶羅波安二世 | 前783年—前743年 | / |
| 撒迦利雅 | 前743年 | 僅在位六個月 |
| 沙龍 | 前743年 | 僅在位一個月 |
| 米拿現 | 前743年—前738年 | / |
| 比加轄 | 前738年—前737年 | / |
| 比加 | 前737年—前732年 | / |
| 何細亞 | 前732年—前723年 | 前721年撒馬利亞淪陷,北國以色列亡 |
北國以色列僅國祚二百一十年即亡國，主要是因為以色列以北的地區是平原地區，易攻難守，很容易就會被外敵攻佔。加上北方一直政局不穩定，導致最後被新亞述帝國消滅。
大多數現代歷史學家要麼遵循威廉·奧爾布賴特和埃德溫·R·蒂勒建立的較早的年表[31]或 格申·加利爾和肯尼思·基欽[32]的更新年表。
| 國王名稱 | 在位年間 | 備註 |
|---|---|---|
| 羅波安 | 前931年—前913年 | / |
| 亞比雅 | 前913年—前911年 | / |
| 亞撒 | 前911年—前870年 | / |
| 約沙法 | 前870年—前848年 | / |
| 約蘭 | 前848年—前841年 | / |
| 亞哈謝 | 前841年 | 在位僅一年 |
| 亞她利雅王后 | 前841年—前835年 | / |
| 約阿施 | 前835年—前796年 | / |
| 亞瑪謝 | 前796年—前781年 | / |
| 烏西雅 | 前781年—前740年 | / |
| 約坦 | 前740年—前736年 | / |
| 亞哈斯 | 前736年—前716年 | / |
| 希西家 | 前716年—前687年 | / |
| 瑪拿西 | 前687年—前642年 | / |
| 亞們 | 前642年—前640年 | / |
| 約西亞 | 前640年—前609年 | / |
| 約哈斯 | 前609年 | 在位僅三個月 |
| 約雅敬 | 前609年—前598年 | / |
| 約雅斤 | 前598年 | 在位僅三個月 |
| 西底家 | 前598年—前587年 | 前587年或前586年7月耶路撒冷淪陷,猶大王國亡（確實年份有爭議） |
猶大王國的形成是學者們激烈爭論的話題。雖然人們普遍認為公元前10世紀大衛和所羅門的故事很少講述猶大的起源，但目前對於猶大是否是從以色列聯合王國分裂出來而發展起來的，目前還沒有達成共識（正如聖經所說）或獨立。[33][34]
南國猶大當時的政局比較穩定。另外，猶大國位於丘陵地帶，比較北方容易駐守，因而延長國祚。南國的國祚有三百四十四年。
前586年南國猶大被新巴比倫王國所滅，耶路撒冷淪陷之後，猶太人便大批的被擄到巴比倫，留下在原地的只有一些老弱傷殘的猶太人。儘管當時猶太人被擄到外地，他們並沒有忘記自己的宗教和文化，依然在一些祭司和利未人的後裔帶領之下舉行各種宗教活動，並開始建立猶太會堂。
巴比倫被波斯第一帝國所滅以後（前539年），居魯士二世下令猶太人可以回去重建家園，不少猶太人便回到以色列地去（並沒有立國，仍為波斯一部份）。終於，他們在前520年開始重建第二聖殿，並於前445年至前443年重建耶路撒冷城牆，即今哭牆一部分。
當猶太人回到耶路撒冷重建時，主要由地方官員尼希米和祭司以斯拉帶領。但在重建進行中，居住在附近的外邦人常常來攔阻，但最後耶路撒冷還是重建好了。接下來，以斯拉帶領猶太人宣讀律法，重新確立猶太人的信仰。
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哈斯蒙尼王朝疆土
然而，波斯日漸式微，最後在前332年失去以色列，最終波斯亡於希臘亞歷山大帝國。以色列被亞歷山大大帝實行希臘化統治。在亞歷山大大帝逝世以後，以色列被托勒密王朝統治。托勒密王朝是亞歷山大大帝其中一個將軍托勒密一世的後代，因基地在埃及，托勒密王朝亦被稱為托勒密埃及。托勒密埃及對猶太人非常好，當時猶太人不但有宗教自由，甚至有不少托勒密統治下的外邦人信奉猶太教。第一本舊約聖經（猶太教的塔納赫）希臘文譯本七十士譯本就是當年托勒密埃及為了編纂亞歷山大城的圖書館的書籍，而請了一群拉比來翻譯舊約聖經，最後花了七十年來完成。
可是，因為托勒密埃及的式微，前198年，以色列便為塞琉古帝國所佔領。塞琉古帝國是亞歷山大大帝另一位將軍塞琉古一世的後代，領土包括土耳其、波斯和敘利亞。他們和托勒密埃及相反，禁止猶太人的宗教自由，甚至在聖殿中擺放宙斯的神像，要求猶太人敬拜希臘諸神。最後，這些行為激起猶太人的反抗。最後，猶太人在祭司的後代馬加比家族的帶領之下於前166年趕走塞琉古的軍隊，哈斯蒙尼王朝（前166年—前37年）開始了。馬加比王朝的第一任國王，是猶大·馬加比，他曾經親自領兵四次擊退塞琉古的軍隊。猶大死後，他的兄弟約拿單暫代王位，卻被一個想奪權的軍官殺死。猶大另一個兄弟西門馬上行動，因為當時塞琉古王朝已經沒有能力重新控制以色列，便希望和這位新國王簽下和約。自此，塞琉古便沒有再侵擾以色列了，但宗主國仍為塞琉古，直到塞琉古帝國在公元前116年陷入內戰，哈斯蒙尼王朝親王（國王）約翰·海卡努斯於前110年帶領王朝脫離希臘人掌控，正式獨立並開始一連串的領土擴張。在約翰·海卡努斯的統治下，版圖不斷擴張，把以土買、撒馬利亞和比利亞也收入版圖。他又把首都耶路撒冷美化起來，首次發行錢幣。
前104年，約翰·海卡努斯去世，由亞里士多德一世接任王位，但不到一年，就由亞歷山大·詹納烏斯接任，直到前76年為止。二人也恨法利賽人，並偏袒撒都該人，因而法利賽人受到嚴重的迫害。後來，亞歷山大·納烏斯的妻子莎樂美·亞歷山德拉接任，她是法利賽人，又因而反過來打壓撒都該人。前67年她便逝世，她的兩個兒子約翰·海卡努斯二世和阿里斯托布魯斯二世就發生內戰，互相爭奪王位，為期六年，結果兩敗俱傷。
公元前63年，新興羅馬共和國滅了殘存在敘利亞的塞琉古帝國，龐培將軍的羅馬軍隊亦開始南下攻打正在內戰的哈斯蒙尼王朝，猶太人明顯不敵被迫成為羅馬附屬國。羅馬人監管下的哈斯蒙尼王朝一直都在進行政治鬥爭。龐培先立支持他的約翰·海卡努斯二世為猶太人的統治者，卻不立他為王，以以色列大祭司名義統治，羅馬在哈斯蒙尼王朝的利益由權臣安提帕特代表。
公元前48年，龐培因為和共和國獨裁官凱撒在法沙勒的一場權力爭奪戰中戰死以後，安提帕特馬上改變立場，支持凱撒，使凱撒升他為猶大省長，地位比許爾堪更要高。同時，凱撒又對猶太人有很大的寛容的態度，給猶太人宗教自由。安提帕特在凱撒的支持下便成為以色列裏最有權力的人。他是徹底忠於共和國的。然而猶太人卻恨他，因為他是以士買人，是他們以前死敵的後代。
前40年，共和國軍政人物（後三頭同盟）馬克·安東尼入侵安息帝國（波斯）時，亞歷山大·詹納烏斯之子安提柯二世自立為王勾結安息人反羅馬推翻海卡努斯二世，前37年安提柯二世被安東尼鎮壓並擊退安息軍隊。安提帕特之子希律在同年受羅馬支持返回耶路撒冷，從安提柯手中奪取了政權（前37年耶路撒冷圍城戰），由於希律不是馬加比王室成員，哈斯蒙尼王朝正式滅亡。他在同年被共和國元老院封為猶太人的王，世稱大希律王，開始了希律王朝。
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羅馬敘利亞行省（紅色）和大希律王治下的希律猶太王國（藍色），猶太行省的前身，耶穌也是在這個王國時期降生。
希律生於公元前72年的以東，是哈斯蒙尼王朝政治人物安提帕特的其中一位兒子，活在馬加比王室底下所以自小就作為猶太人長大，他父親和羅馬共和國獨裁官尤利烏斯·凱撒關係很好，因此受羅馬人的信任。哈斯蒙尼王朝國王安提柯二世反叛羅馬共和國時，作為凱撒昔日部下的軍頭安東尼支持希律去猶太地奪位，並且最終成功。在希律一生作政客和統治者的生涯中，他代表着羅馬共和國及其後的帝國政府去對付猶太人，比任何人也要多。凱撒死後，羅馬共和國政治勢力又由三個執政官：屋大維，安東尼和雷必達瓜分。東方敘利亞地區便是由安東尼統治的，希律便成安東尼的部下。安東尼是歡喜希律的，這對希律也有很大的幫助。這時候，猶太又發生內戰（安提柯二世叛亂），希律就急忙趕到羅馬請示安東尼。希律更說服安東尼只有希律自己才能維持以色列的秩序，使他在同年被共和國元老院封為猶太人的王，世稱大希律王。
屋大維擊敗安東尼後，希律重新向屋大維稱臣獲得信任以維持自己在以色列的統治。屋大維在公元前27年加冕為首任羅馬皇帝，羅馬帝國正式取代羅馬共和國。
大希律王被認為是一個奸狡而無恥的人，他整天也在鞏固自己在猶太的地盤，這些事的成就，也是藉着暗殺和陰謀建立的；甚至，他的家族中有不少人就因而死在他的手中，例如他心愛的妻子瑪莉安妮，也是被他下令殺死的。她死後，希律非常後悔，差不多要發狂了，他整段統治就是這般恐怖。由歷史學家告訴我們，可以知道他的統治，在未後的日子裏，是恐怖得不可以用筆墨所形容的。但與此同時他也是猶太歷史上最著名的建設者，他擴建了耶路撒冷的第二聖殿（又稱希律聖殿），修建了凱撒利亞的港口，建立馬薩達與希律宮（Herodium）的城牆。
公元前4年，耶穌基督出生。三位前往拜訪小耶穌的先知去見希律，希律為了解決這個新的王，並下令將兩歲以下的嬰兒殺光，因此耶穌出生後不久一度前往埃及行省，以逃避希律。
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公元41年-44年希律亞基帕一世全盛時期的猶太王國，亞基帕在39年得到了叔叔安提帕斯的加利利封地。此時猶太行省被暫時取消。公元44年亞基帕一世死後，猶太行省重新建立。
大希律王死後羅馬帝國將猶太地分為三個分封王和一個女分封王合共四個猶太王統治，均為希律的後代：希律·安提帕斯、希律·亞基老、希律·菲利普二世和莎樂美一世。其中統治猶地亞核心地區的分封王希律·亞基老因為殘暴統治而於公元6年被羅馬皇帝屋大維罷免，他的領地變為羅馬「猶太行省」，委任羅馬總督/長官管治，而其餘三位分封王：希律安提帕斯、希律菲利普二世和莎樂美一世的領地仍受猶太行省管治，因此三位分封王的存在是象徵性。《聖經》由新約開始，記載的事件歷史背景多為猶太行省和三位分封王領地等地方。羅馬長官的地位及權力亦比由羅馬皇帝指派的猶太地其餘的三位分封王更高。約公元27-30年或30-33年，耶穌開始在加利利海和希伯崙一帶傳道，並在耶路撒冷被門從加略人猶大出賣，移交猶太公會判定死刑後交給羅馬總督彼拉多判釘十字架殉道。
公元6年猶太行省的建立導致了激進反抗組織奮銳黨崛起，奮銳黨人在這130年以來常沖擊羅馬人並挑戰當地羅馬總督及希律王室的權威，社會分裂親羅馬/希律派（他們視希律王朝為復國最後希望）和奮銳黨（呼籲使用暴力反抗羅馬人、猶{奸}和撒都該人），為日後的公元66年行省叛亂埋下伏筆。
在《塔木德》中，奮銳黨是個非宗教派系（不追隨宗教領袖），被稱之為 Biryonim (בריונים)，即「野蠻的」、「蠻荒的」、「暴徒」，並譴責他們的衝動，譴責他們不會委屈求全，保護耶路撒冷的倖存者，以及他們盲目的軍國主義，敵視拉比們的求和。他們繼續指責奮銳黨導致耶路撒冷和第二聖殿的傾覆，使得羅馬束縛了猶太人。根據《巴比倫塔木德》，Gittin:56b，在耶路撒冷城被圍時（猶太戰爭期間），奮銳黨人摧毀了幾十年堆積出的食物和柴火，勒令猶太人出動，在絕望中進行反抗羅馬軍隊。猶太拉比約卡南·本·薩卡出逃，與羅馬將軍韋斯巴薌（於公元69年成為皇帝）會面，建立賈尼亞會，編撰《米書拿》，使得猶太教得以倖存。
在耶穌升天（只在聖經提及）以後，其門徒約在公元30年或33年就在猶太省首次建立教會，開始基督教的歷史，並使耶路撒冷成為早期基督教的一個傳道中心。然而，羅馬人（他們信奉羅馬神話的諸神）和猶太人視基督徒為異端（至今部份正統派猶太人依然視基督教為異端），因而不斷的迫害，甚至殺死基督徒，很多基督徒因而離開猶大，向到安提阿、亞歷山大等外邦城市，並開始向羅馬帝國的外邦人佈道。最後，基督教完全成為羅馬帝國的主要宗教，並在公元380年正式定為帝國國教。
公元39年，大希律王的孫子希律亞基帕一世受羅馬皇帝卡利古拉准許，獲得叔父希律安提帕斯的封地（亞基帕在權鬥中擊敗安提帕斯）。公元41年，卡利古拉在羅馬城被禁衛軍刺殺，擁立了克勞狄一世為新皇帝，而亞基帕一世因為支持克勞狄而重新獲得整個猶太地，繼大希律王後又一位王作為猶太人的王直到他在44年死亡。其後希律亞基帕二世繼位，但只擁有加利利和先前希律菲利普二世的封地，猶太行省仍然存在，所以亞基帕二世不是像他的祖父和父親那樣有「猶太人的王」稱號。公元66年，當地猶太人發起了猶太戰爭，遭到第十海峽軍團的鎮壓，亞基帕二世逃往羅馬城，亞基帕二世本人則在公元100年死去，希律王朝亦在此時終結。
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132年-135年巴爾柯赫巴起義的範圍（藍色）
135年猶太人在猶太行省的巴爾柯赫巴起義被鎮壓以後，羅馬人把所有猶太人由猶太行省驅逐出，同時將該地重新命名為「巴勒斯坦」[35]，耶路撒冷改名為愛利亞加比多連，自此猶太人開始近二千年的大流散。只有少數的猶太人能躲在巴勒斯坦的山區，才能依然住下去，猶太教最重要的兩本經籍《密西拿》和《塔木德》經也是在這段時期寫成。。同時，基督教在公元一世紀後期，宣教基地已經由耶路撒冷轉移至安提阿、以弗所、哥林多、亞歷山大港、羅馬城等羅馬帝國其他大城市，信徒也愈來愈多外邦人，反而猶太信徒則日益減少。加上羅馬帝國對基督教的迫害（尼祿和戴克里先在位時的迫害最甚），基督教在猶大地區的活動也減少了。然而，313年，基督教成為羅馬帝國的國教以後，猶大地區的基督教又活躍起來。直到在伊斯蘭帝國佔領耶路撒冷以前，羅馬帝國的基督徒可以自由地前往耶路撒冷朝聖。
390年猶太行省正式被拆分為三個省份。395年羅馬帝國分裂後由拜占庭帝國（東羅馬帝國）繼承，直到636年阿拉伯穆斯林的到來。
中世紀
伊斯蘭教在第七世紀創立以後以驚人的速度擴張。632年伊斯蘭控制整個阿拉伯半島以後，剛好當時北邊的兩大帝國：東羅馬帝國（拜占庭帝國）和波斯薩珊王朝因為處於長期戰爭令阿拉伯人有機可乘。
同時東羅馬帝國治下的猶太人也不滿反猶政策，該地猶太人曾經在614年發動叛亂，協助已經攻佔了敘利亞的波斯薩珊王朝佔領耶路撒冷。但隨後叛亂被剿滅，大量猶太人慘遭屠殺。最終因東羅馬反攻薩珊王朝至首都附近而導致波斯發生政變求和。兩國返回戰前邊界，東羅馬暫時收復敘利亞、埃及和以色列地區後由於宗教以及財政問題處理不當，致使在該地的支持度下滑。
638年，阿拉伯帝國擊敗東羅馬軍隊後佔領耶路撒冷，651年又征服了波斯薩珊王朝。691年，伊斯蘭在佔領耶路撒冷以後，阿拉伯哈里發阿布杜勒·馬里克在登霄石，即聖殿山聖殿的原址上建造圓頂清真寺（薩赫拉清真寺）。傳說在這個地方便是亞伯拉罕準備以他的兒子作奉獻祭，《聖經》上記載他奉獻的是小兒子以撒（一譯「易司哈格」），穆斯林認為他奉獻的是大兒子伊希梅爾（一譯「以實瑪利」或「依市瑪耳」）。三個世紀後他們又在這裏建造阿克薩清真寺。在穆斯林統治初期，在宗教上比較寬容，住在耶路撒冷的基督徒和猶太人在繳納人頭稅後，可以獲得自治權。
在1099年因拜占庭帝國皇帝阿歷克塞一世向教宗烏爾巴諾二世請求號召西方志願兵來對抗佔領以色列的塞爾柱帝國及法蒂瑪王朝（先前塞爾柱、拜占庭和法蒂瑪三國已經為爭奪這地區而發生多次戰爭），和以收復聖地黎凡特和耶路撒冷等地為口號，第一次十字軍東征就此展開，東征結束後建立了耶路撒冷王國以對抗東方的伊斯蘭政權。
耶路撒冷王國普遍不被視為一個歷史上的以色列國家，因其主要宗教並非猶太教而是羅馬天主教，其二因其國內居民主要為來自東征結束後居住在此地的歐洲人和當地的穆斯林。
在王國末期許多歐洲國家和伊斯蘭國家支配，許多列強透過聯姻等方式將耶路撒冷視為目標，且因歐洲列強的操控導致內部有許多紛爭，王國勢力日益衰弱，在十二世紀中葉時先後被贊吉王朝的埃米爾努爾丁和阿尤布王朝的蘇丹薩拉丁侵略，王國一度滅亡但在第三次十字軍東征後復國，但此時王國只是西方基督教世界和東方伊斯蘭文明之間的一支棋子而已，王國最終在1291年馬穆魯克王朝蘇丹阿爾-阿什拉夫·哈利勒的征服而滅亡。
馬木留克在13世紀末趕走蒙古人後徹底消滅了耶路撒冷王國及其它十字軍國家，後又統治了以色列三百多年。
近代
1516年鄂圖曼帝國征服了埃及馬木留克後統治以色列地區長達四百多年。直到1918年第一次世界大戰完結。
第一次世界大戰結束後，鄂圖曼帝國瓦解。1920年4月，召開了聖雷莫會議，巴勒斯坦劃為國際聯盟第一類託管地。1936年巴勒斯坦阿拉伯人大起義後，1937年英國皮爾委員會的報告首次提議將巴勒斯坦分為兩個國家（猶太人和阿拉伯人）。
現代
135年猶太人在猶太行省的叛亂被鎮壓以後，羅馬帝國皇帝哈德良把所有猶太人由猶太行省驅逐出，同時將該地重新命名為「巴勒斯坦」，於是猶太人開始分居世界各地。這片土地隨後由巴勒斯坦人（阿拉伯人）居住數千年。而世界各地的猶太人在強烈建國意願下，世界猶太民族主義組織於1897年成立，積極從事建國行動。
第一次世界大戰之前，土耳其人在巴勒斯坦地區生活，1914年第一次世界大戰爆發後，由於鄂圖曼帝國和德意志帝國聯盟，大英帝國利用阿拉伯人反抗土耳其，並承諾於戰後建立一個包括巴勒斯坦在內的阿拉伯獨立王國。但與此同時，猶太人建國行動亦得到英國的支持，於是英國政府背棄對阿拉伯人的承諾，由英國外相貝爾福於1917年11月發表一篇《貝爾福宣言》：英國政府贊成猶太人回歸巴勒斯坦以建立一個民族國家，並努力促成此一目標之達成。遂使猶太人紛紛返回巴勒斯坦購買土地。所以1860年代，此區猶太人僅12000人，到1922年己激增至84000人，且大量購置土地。
以巴衝突與對立日漸增高，遂使英國政府兩面不討好。英國政府於1920年4月25日接受國際聯盟委治此地區。英國政府於1946年7月提出一項分治計劃，但遭雙方反對，聯合國大會於次年11月通過另一個阿猶分治計劃，因猶太人將佔據自己一千多年來的大半土地，阿拉伯人堅決反對。英國先前曾聲明若阿猶雙方不能接受聯大的計劃，英國將於1948年5月15日撤軍並交出委任權。阿聯盟於1947年8月19日在黎巴嫩集會，決議聯大若通過此分治計劃，便秘密派兵進入巴勒斯坦，遂引發起第一次以阿戰爭。
1947年聯大通過分治計劃時，巴勒斯坦之動亂即開始擴大。
1948年5月14日英國終止對巴勒斯坦之託管，以色列立即於次日宣佈建國，以本古里安為第一任總理，埃及、敘利亞、約旦、黎巴嫩、伊拉克五國大肆入侵以色列，同時派兵佔領巴勒斯坦，以色列作出反擊，以阿戰爭正式開始。
以色列國建立後，埃及、敘利亞、約旦、黎巴嫩和伊拉克五國聯合向以色列發動進攻，阿以戰爭進入第二階段。在北部，敘利亞、黎巴嫩和伊拉克的軍隊在邊界被阻。約旦軍隊從東面襲來，並佔領東耶路撒冷。猶太民兵成功地阻擊南線的埃及軍隊。6月初，聯合國宣佈停火一個月，以色列同時組建國防軍。經過幾個月的戰鬥，雙方宣佈停火，並且劃定臨時邊界，即所謂綠線。以色列多佔領27%在約旦河西託管區的領土，約旦取得猶大和撒馬利亞等山地，即約旦河西岸。埃及獲得地中海沿岸的一個長條地區，即加沙地帶。
納粹種族大屠殺的倖存者和從阿拉伯國家逃離的猶太難民，在一年內使以色列人口增加一倍。在隨後的10年裏，有60萬東方猶太人移民到以色列。
在同時，有高達70萬民居住於阿拉伯國家的猶太人被無條件驅逐，而以色列政府一概吸收所有的猶太難民。
以色列於1955年至1956年間發動名為拉封事件的對埃及之恐怖攻擊。1956年埃及回應以「蘇伊士運河國有化」，此舉令英法兩國甚為懊惱。以色列與這兩個歐洲強國暗中建立軍事同盟，一起向埃及報復，蘇伊士運河危機爆發。三個始作俑國面臨國際譴責，以色列被迫從西奈半島撤軍。
1961年，猶太人大屠殺的主要責任人之一、納粹戰犯阿道夫·艾希曼被以色列特工綁架。
1967年5月，以色列與鄰國的緊張關係再度升級。埃及驅逐駐紮在加沙地帶的聯合國維持和平部隊，宣佈戰略要地堤藍海峽向以色列船隻關閉，以色列認為這是不宣而戰，於是在6月5日向埃及發動攻擊。六日戰爭中，以色列憑藉北約及美國政府的支持，擊敗蘇聯支持下的阿拉伯國家，並且摧毀他們的空軍力量。以色列完全佔領約旦河西岸、加沙地帶、西奈半島和戈蘭高地。1949年的綠線被藐視成以色列在佔領領土上的行政邊界。儘管以色列佔領區存在主權爭議，以色列還是違反國際法與聯合國決議佔據東耶路撒冷和戈蘭高地。《以埃和平條約》簽字後，西奈半島歸還埃及。
1969年果爾達·梅厄當選以色列總理。
1968至1972年間的戰爭被成為消耗戰，在以色列與敘利亞和埃及之間的邊境發生多起衝突。1970年早期，巴勒斯坦人向以色列和其他國家的猶太人發動數波襲擊浪潮。攻擊在1972年的慕尼黑奧運會達到巔峰。巴勒斯坦恐怖組織綁架和殺害數名以色列奧運代表團成員。以色列用「天譴行動」還以顏色，其情報特務局（摩薩德）暗殺所有參與綁架行動的成員。
1973年10月6日，埃及和敘利亞在傳統猶太節日贖罪日向以色列發動突然襲擊，是為贖罪日戰爭，但是未能達成收復1967年喪失的領土這一目標。戰後數年相對平靜時期催生以埃和平。
1974年梅厄夫人辭職後，伊扎克·拉賓就任第五任總理。是年11月，埃及總統穆罕默德·安瓦爾·薩達特對以色列進行歷史性訪問，並在以色列國會發表演講——這是以色列首次被阿拉伯鄰國承認。此次訪問後，兩國經談判達成《戴維營協議》。1979年3月，薩達特和貝京在美國首都華盛頓簽署《以埃和平條約》，以色列從西奈半島撤出軍隊和居民點。
1981年7月7日，以色列空軍炸毀伊拉克的核反應堆，使伊拉克製造核武器的努力受挫。
1982年以色列趁機向內戰多年的黎巴嫩發動攻擊，並辯稱與真主黨的交惡無關。以色列官方的進攻藉口是：保護頻繁遭受恐怖襲擊的以色列北部邊境。然而，以色列國防軍建立40公里寬的隔離地帶後，繼續向北進攻，並佔領黎巴嫩首都貝魯特。在以色列的軍事驅逐下，巴解組織總部被迫遷往突尼斯；另一方面，以色列軍在包圍薩布拉（Sabra）和沙提拉（Shatila）這兩個難民營期間，支持黎巴嫩基督徒長槍黨民兵進入對難民進行大屠殺[36]，在數日內殺害數千無辜伊斯蘭教徒。總理貝京難以承受戰爭帶來的國內外壓力，於1983年辭職，被沙米爾取代。1986年以色列從黎巴嫩大部分地區撤軍，駐紮在緩衝區的部隊直到2002年5月才撤離。
1980年代的其餘時間，以色列政壇在左翼和右翼之間搖擺，沙米爾和希蒙·佩雷斯輪流擔任總理。
1991年的海灣戰爭中，伊拉克向以色列發射數枚飛毛腿導彈，造成兩名以色列公民死亡，試圖把以色列拖入戰爭，以瓦解包括幾個阿拉伯國家在內的、美國領導的聯軍。
1990年代初期出現大規模的蘇聯猶太人回歸潮，根據新的《回歸法》，新移民抵埠後立即獲得公民權。1990－1991年間，移民人數達380,000人。雖然新移民往往傾向右翼黨派，但他們成為工黨的競選爭取目標，工黨將他們的就業和住房問題歸咎於執政的利庫德集團。結果，在1992年的大選中，新移民大量倒向工黨，使左派在國會選舉中以61比59取得多數議席。
1992年1月，以色列與中華人民共和國正式建立外交關係。
1992年大選的結果是，伊扎克·拉賓成為總理並組成左翼聯合政府。競選綱領中，工黨承諾強化公民人身安全，在選舉後的6到9個月內與阿拉伯人達成廣泛的和平成果。1993年底，以色列放棄馬德里框架，與巴解組織簽署奧斯陸協議。1994年，約旦成為第四個與其有和平協議的鄰國。
哈馬斯組織反對奧斯陸協議，並發動空前的恐怖襲擊浪潮，使以色列公眾對協議的廣泛支持逐漸消失。1995年11月4日，猶太民族主義武裝份子Yigal Amir刺殺拉賓。
公眾對刺殺事件的沮喪情緒產生對奧斯陸協議反對派的反感，增加拉賓的繼任者希蒙·佩雷斯在即將到來的1996年大選中獲勝的機會，佩雷斯是奧斯陸協議的設計者。然而，新的自殺炸彈襲擊浪潮使公眾情緒再次搖擺，1996年5月佩雷斯以微弱劣勢敗給利庫德集團的班傑明·內塔尼亞胡。
儘管內塔尼亞胡看上去像是反對奧斯陸協議的強硬派，他從希伯倫撤軍並且簽署《懷伊河備忘錄》[37]，給予巴勒斯坦自治政府更大的權力。在內塔尼亞胡任內，以色列經歷恐怖活動相對平靜時期，但是他的政府於1999年垮台。工黨以較大優勢在大選中擊敗利庫德集團，埃胡德·巴拉克繼任總理。
2000年巴拉克宣佈從黎巴嫩單方面撤軍。這一舉動的用意是，挫敗真主黨的進攻，並迫使攻擊者進入以色列邊界。
2000年7月，在美國總統比爾·克林頓的主導下，巴拉克和阿拉法特在戴維營舉行談判。然而，談判最後破裂，沒有取得任何新成果。巴拉克提出向巴勒斯坦權力機構移交90%的西岸和加沙地帶領土的建議，但被阿拉法特拒絕。
和談破裂後，巴勒斯坦人在阿里埃勒·沙龍訪問耶路撒冷聖殿山後舉行第二次起義。談判失敗和新戰事的爆發令左右翼人士均拋棄巴拉克，和平步伐亦趨緩。
2001年3月，阿里埃勒·沙龍成為新任總理，他領導的利庫德集團在2003年大選再度獲勝。沙龍發起單方面從加沙地帶撤軍行動，脫離接觸計劃在2005年8月至9月實施。沙龍的決定受到他領導的利庫德集團反對，他退出領導的利庫德集團，另組以色列前進黨。
在第二次起義中，逾1000名以色列人在巴勒斯坦軍事組織的襲擊中喪身；愈3000名巴勒斯坦人被以色列部隊殺死，41名被以色列平民殺死，181名巴勒斯坦人被自己的同胞殺死。[38]
以色列違反國土協議在約旦河西岸建立隔離牆，牆全長681公里，侵佔巴勒斯坦於西岸9.5%的領土，嚴重影響巴國平民生計。隔離牆受到國際社會和以色列左翼人士批評，然而，由於它對以色列的國家安全至關重要，受到以色列大多數公眾的支持。
2006年1月4日，沙龍中風後，總理職位由艾胡德·奧爾默特代理。3月28日，以色列議會選舉舉行。以色列前進黨獲得120個席位中的28席，以色列工黨獲得20席，沙斯黨獲得13席，比塔納以色列黨獲得12席，利庫德集團獲得11席，宗教民族黨獲得9席，聖經黨獲得6席，另外的席位被其他幾個主要小黨獲得。[39]5月4日，以奧爾默特為總理的聯合政府宣誓就職， 由前進黨、工黨、沙斯黨和退休者聯盟四個黨組成，在議會中擁有67席。[40]10月30日，以色列是我們的家園加入政府，該黨在議會有11個席位。[41]
2007年1月25日，面臨性侵犯和濫用職權指控的總統摩西·卡察夫暫時停職，議長達利婭·伊齊克自動出任代總統。[42]6月13日，舉行總統選舉，前總理希蒙·佩雷斯當選。[43]
2009年以色列大選，內塔尼亞胡領導的以色列聯合黨贏得國會27席，因右翼政黨佔大多數，可以負責組建聯合政府。4月1日右翼聯合政府正式成立，內塔尼亞胡相隔十年再度成為以色列總理，執政至今，其強硬右翼作風，以巴之間的和談與巴勒斯坦建國事宜陷入僵局。他在2013年及2015年成功連任。
註釋
參考文獻
參見
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