氨基酸
生物學上重要的有機化合物 / 維基百科,自由的 encyclopedia
氨基酸(英語:amino acid)是生物學上重要的有機化合物,由胺基(-NH2)和羧基(-COOH)的官能團,以及連到每一個胺基酸的側鏈組成。氨基酸是構成蛋白質的基本單位,賦予蛋白質特定的分子結構形態,使其分子具有生化活性(biochemical activity)。蛋白質是生物體重要的生物活性分子(bioactive molecule),包括催化新陳代謝的酶(又稱「酵素」)。
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在人工合成氨基酸成功以前,氨基酸主要來源於蛋白質水解,而天然蛋白質水解所得的氨基酸大多為α-氨基酸,所以在生化領域「氨基酸」默認指α-氨基酸。至於β、γ、δ……ω等的氨基酸在生化研究中用途較少,大都用於有機合成、石油化工、醫療等方面。
不同的氨基酸脫水縮合形成肽(peptide),其縮合產生的酰胺鍵稱肽鍵。肽雖然和蛋白質在化學本質上除了聚合的長度外沒什麼不同,但是往往不像蛋白質有多級構造與特異功能。