计时工具的历史
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千百年来,人类利用各种装置来计时和报时。目前正在使用的六十进制时间系统,大约可以追溯至公元前2000年的苏美尔。古埃及把一天分为二个部分,每一部分再分为12个小时,并使用大型方尖碑追踪太阳的移动。他们还发明了水钟(water clocks)。Precinct of Amun-Re(英语:Precinct of Amun-Re) 很可能是最初使用水钟的地方,后来在埃及以外的地方也有人使用水钟;古希腊人就经常使用叫作clepsydrae的水钟。约在同一时间,相信商朝已使用泄水型水钟──漏壶;而漏壶可能早在公元前2000年,从美索不达米亚传入。其他古代计时器包括有蜡烛钟──在中国、日本、英格兰,和伊拉克使用;日晷──在印度和西藏,以及欧洲一些地区广泛使用;此外,还有沙漏,运作原理和水钟一样。
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最早期的计时工具日晷依靠太阳的阴影来报时,所以它们在多云的天气或夜间,没有用处;而且如果“晷针”跟地球的轴心不一致,这些计时工具要依季节的变化,而重新校准。
第一个使用擒纵器(escapement)的钟,于八世纪在中国出现[1]。11世纪,穆斯林工程师发明以重量驱动(weight-driven)的钟。14世纪初,欧洲发明机械钟。直到20世纪,机械钟都是标准计时装置。在20世纪,发明了石英振荡器,然后是原子钟。石英振荡器最初只在实验室使用,可是由于它容易生产而且准确,所以后来用在手表上。原子钟比所有计时装置都准确,所以可以用于校准其他钟表;并且用来计算原子时和协调世界时。