阴阳
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阴阳,起源于古代中国的哲学观念和思维模式(英语:Mindset),描述性质相反相成,互相对立又互相依赖,恒久持续的两种力量。[1][2][3]起初,阴阳仅指晴朗和阴暗两种天气,向阳和背光两种位置,温暖炎热和凉爽寒冷两种气候,后来视作万物构成的要素——气。[4][5]中国古代认为宇宙万物诞生于混沌不分的元气,[6]或谓之太极、太一、道。[7][8][9]从元气之中分化出阴阳之气,化形为天地。从阴阳之气产生四时流转和五行生胜,衍化宇宙万物。[10][11]
阴阳二气有各自的性质,具有主导万物生杀变化的力量。[1][12]阴气浊重、晦冥、寒冷、肃杀,性情沉静、柔顺、内敛,孟秋出于东南而北行,秋分在东,冬至在北,春分在西,孟夏伏于西南,数字为偶数,德性为义,掌惩恶、刑罚、万物之凋敝衰败;阳气清轻、光明、炎热、厚生,性情好动、刚健、外向,孟春出于东北而南行,春分在东,夏至在南,秋分在西,孟冬藏于西北,数字为奇数,德性为仁,掌养善、庆赏、万物之蓬勃兴旺。[13]
古人对阴阳二气赋予的性质,起自人对气候寒暖与物象变化的感知,并且用阴阳二气交相更代的循环来解释四季之寒暑交替、物候兴衰、昼夜长短。[1][14]又日出日落风雨雷电霜雪等各种天气现象,日食、月食、陨星、彩虹、干旱、洪水、地震等灾异,也被古人认为是阴阳二气的作用。[15][16]人之出生也认为是兼具阴阳二气,阴气主骨肉,阳气主精神。又魄是附形之灵,为形体之功用,阴之精气;魂是附气之神,为精神之性识,阳之精气。[17]
古人也将许多制度与文化事物的起源用阴阳加以解释,赋予意义。易卦是巫师将奇偶数字排列组合用于卜筮,解释为能表征天地万物之变化,所以圣人造八卦,仿造阴阳变化之理。[18][19]礼是古代氏族风俗的发展,解释为能表现天地之次序,所以圣人制礼,依循阴阳尊卑、四时常序。[20][21]乐是先民情感的自然流露,解释为能宣达天地之和畅,所以圣人作乐,调和阴阳之声,令音声刚柔相济、清浊相谐。[20][22][23]
除此之外,古代中国的神秘文化,如风水、相术、算命、择日、占卜、内丹、中医等术数和方术也援用阴阳、五行、气作为其理论解释的基本概念。天文、历法在古代中国与术数关系紧密,亦归为术数一类。兵家、农家当中,亦有应用术数的作法,如《汉书·艺文志》载兵家阴阳一类“顺时而发,推刑德,随斗击,因五胜”,《田家五行》、《田家占候集览》载有农家占候之法。[24]中国传统的养生和武术理论也受到阴阳思想的浸润,如道教内丹术要炼成的还丹是“象水火成万物,禀天地阴阳之气”,[25]明清时期部分武术家将阴阳、五行、八卦等概念用作其武术理论之根据,形成太极拳、五行拳、八卦掌等中国武术拳法。[26]