彌勒教

據說彌勒菩薩現住兜率天^[1]兜率內院^[2]修行、說法^[3]。根據《雜阿含經》，兜率天的天人壽命是四千歲，相當於人間5.76億年^[4]，這是以萬萬為億，如果以千萬為億^[5]則有如《彌勒上生經》中五十六億年這樣的記載，等時機成熟後，他將會繼承釋迦牟尼佛而降生人間，出家修道，覺悟成佛^[6]。並將於龍華菩提樹下舉行三次傳法盛會（又稱龍華三會），分別度化九十六、九十四、九十二億眾生^[7]，令他們開法眼智，證阿羅漢果，脫離生死輪迴。大乘佛教由此發展出人間淨土的觀念^[8]，認為當彌勒菩薩降世，將可以救度世人。

彌勒信仰在古印度就甚為流行。據巴利文《大史》記載，公元前2世紀有錫蘭王杜多伽摩尼（duṭṭhagāmaṇī）臨終時蒙眾天神駕車迎往兜率天^[9]；據《大唐西域記》、《婆藪槃豆法師傳》記載，無著、世親、獅子覺都發願往生兜率淨土。

梁武帝年間的婺州義烏人傅大士（497～569年），乃著名佛教居士，自稱「雙林樹下當來解脫善慧大士」，已得首楞嚴三昧與無漏智，宣揚彌勒信仰，暗示他為彌勒菩薩的化身，創立彌勒教。

其實彌勒佛的信仰與造反結合，在稍早便已出現，北魏宣武帝時冀州沙門法慶，自命為「新佛」，以李歸伯為「十住菩薩」，創「大乘佛」；所謂的「新佛」就是引用佛經中「彌勒下生成佛」之說，「彌勒佛取代釋迦牟尼佛下凡救世」等思想出現，一反佛教五戒戒殺的原則，力倡「殺人作亂」，認為「殺一人者為一住菩薩，殺十人者為十住菩薩」，「屠滅寺舍，斬戮僧尼，焚燒經像」，「又合狂藥令人服之，父子兄弟不相識，唯以殺害為事」（《魏書·元遙傳》），史稱「法慶之亂」，後來被元遙所滅。

此後，假彌勒降世為旗號的起事此起彼落。隋煬帝大業九年（613年），高陽（今河北高陽）人宋子賢擅長幻術，「能變作佛形」，自稱「彌勒出世」，聚合人眾舉兵作亂。

北宋慶曆七年（1047年），貝州（今河北清河一帶）人王則本是涿州的農民，逃荒到貝州給地主放羊，後來起兵造反，自稱東平郡主，他的口號是「釋迦佛衰謝，彌勒佛當持世」。此外懷州沙門高曇晟、四川萬年縣女子劉凝靜等，皆假稱彌勒降世造反。這時期的小說《三遂平妖傳》則反映了普通民眾對彌勒教的看法。

兩宋起，彌勒教與摩尼教出現融合趨勢。彌勒佛將會來救世的傳說流傳很廣，其中又以白蓮宗最為著名。白蓮宗以彌勒佛將會來救世作為號召，宣稱彌勒佛下生，起兵造反，自然也開始反抗元朝統治。元世祖至元十七年（1280年）春，江西都昌杜可用，自稱「杜聖人」，以白蓮宗組織發動起事，後自稱「天王」，改元「萬乘」。這是白蓮宗誕生後策動的第一次民變；但因為白蓮宗與白蓮教在歷史上界定區分並不明確，因此也被認為是白蓮教第一次民變。

元武宗至大元年，勅禁白蓮社。^[10] 時有廬山東林寺釋普度，自承慧遠留下的千年正教，致力於復教運動，撰寫《廬山蓮宗寶鑑》10卷，闡明了子元所倡白蓮宗的真義，上奏朝廷。於是白蓮宗於元仁宗皇慶元年（1312年）得以復教。普度受命為教主，世稱優曇宗主。在宗教政策寬鬆白蓮教可以公開傳播時期，白蓮教宣揚「彌勒佛下生」、「明王出世」，其勢力滲透到河南、江淮和長江流域地區。但是，宗門的情弊仍未改善，復有社會不平分子潛入，故元英宗至治二年（1322年）後又遭禁斷。

此後白蓮宗的僧人漸漸遠離「白蓮宗」的名號，回歸到正統佛教當中，而民間仍在繼續流傳，並進一步與彌勒教、明教等相混合，稱為白蓮教，成為民間秘密宗教。泰定二年（1325年），河南息州白蓮教趙丑廝、郭菩薩宣傳「彌勒佛當有天下」，聚眾起事。元順帝至元三年（1337年），河南陳州白蓮教胡閏兒（棒胡）稱彌勒佛已經降生，聚眾燒香起事。順帝至元四年（1338年），江西袁州（今宜春）僧人彭瑩玉、周子旺「勸人念彌勒佛號，遇夜燃火炬名香，會偈禮拜」，摩尼教的「崇尚光亮信仰」融入，組織白蓮教起事。

順帝至正十一年（1351年），元朝政府強徵民夫堵塞黃河缺口，引發了全國規模的紅巾軍大起義，紅巾軍即與白蓮教有密切的關係，元末朱元璋依附白蓮教韓山童起義，宣稱「黑暗即將過去，光明將要到來」，其實也受到白蓮教影響。^[11] 至此，彌勒教正式融入白蓮教。

明玉珍1362年在四川建國「大夏」，則取締道教與正統佛教，廣建建彌勒佛堂，把彌勒教定為國教；但其時，彌勒教已經勢微。

彌勒信仰

歷史

參見

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注釋

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