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美國東方航空537號班機空難
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東方航空537號班機（註冊號：N88727）是一架道格拉斯DC-4型飛機，於1949年11月1日從美國麻薩諸塞州波士頓飛往華盛頓特區，途中經停多個地點。同日，註冊號為NX-26927的一架洛克希德P-38閃電式戰鬥機正由隸屬於玻利維亞空軍的埃里克·里奧斯·布里杜克斯（Erick Rios Bridoux）進行政府驗收試飛。兩架飛機在華盛頓國家機場3號跑道的跑道入口西南約半英里處，於300英尺（約91米）高度發生空中相撞。事故導致DC-4上的55人全部遇難，而P-38的飛行員則重傷倖存。[2][3]這是當時美國歷史上最嚴重的一次客機空難。[4][5][6]
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當天在國家機場值班的塔台管制員作證稱，P-38戰鬥機從3號跑道起飛後，在五角大樓北側左轉，隨後在阿靈頓上空盤旋，因發動機故障請求返航降落。塔台批准該飛機進入左側起落航段，但P-38卻飛至機場南側，並進入了一條較長的直線進近航段，同時537號航班正在轉入一條較短的最終進近航段。[2]
塔台隨後呼叫537號航班，指示其左轉避讓。儘管537號航班開始了轉向，但此時P-38因飛行速度遠高於正在進近的DC-4，最終在3號跑道入口西南約半英里處與其相撞。[2]
DC-4客機被P-38左側螺旋槳從機翼後緣前方位置斬成兩截。DC-4的後半部分墜落在波托馬克河西岸，其他部分散落在維吉尼亞州亞歷山德里亞市，包括里奇蒙-弗雷德里克斯堡-波托馬克鐵路的波托馬克貨場以及貨場附近的一條公路上。機身前部與P-38戰鬥機則墜入波托馬克河中。
在東方航空一架客機與玻利維亞戰鬥機相撞數小時後，搜救工作在泛光燈的照耀下仍在繼續，尋找尚未被找到的九位乘客遺體。
失去一名成員的國會議員們深感震驚（遇難者包括共和黨議員喬治·J·貝茨），並承諾將進行全面的航空安全調查。民航局宣布將在幾天內啟動調查聽證會。同時，航空公司也計劃開展自主調查。這場災難發生在中午前不久，當時這架大型DC-4運輸機正以約300英尺的高度進入國家機場的著陸程序。
與此同時，一架P-38戰鬥機加入了航線，要求降落指令。這架雙引擎戰鬥機由玻利維亞最優秀的飛行員埃里克·里奧斯·布里杜駕駛，他正測試玻利維亞政府從美國購買的飛機。距離半英里之外的機場塔台操作員目睹了P-38戰鬥機逼近運輸機，並通過無線電對這位28歲的玻利維亞飛行員發出警告，但P-38依然繼續前進。隨後，塔台急切地向運輸機發出信號。DC-4機長試圖轉向以避開航線，但為時已晚。戰鬥機從側上方撞上了運輸機，導致客機斷成兩截。遺體和殘骸散落在波托馬克河及其河岸上。
——摘自1949年11月2日《先驅報》，聖約瑟夫，密西根州。
在布里杜克斯失去意識之際，空軍軍士莫里斯·J·弗勞納克（Morris J. Flounlacker）從波托馬克河中救出了虛弱掙扎的他。被送往亞歷山大醫院後，醫生發現他背部骨折、肋骨粉碎性骨折，並伴有嚴重的挫傷。[4]
布里杜克斯在與民航局（CAB）調查員交談時，對塔台控制員的許多證詞提出了異議。他聲稱自己從36號跑道起飛，並與塔台持續保持聯繫，明確獲得了降落3號跑道的許可，呼號為「Bolivian 927」。然而，塔台人員和一位在博林空軍基地監聽頻率的軍事控制員的證詞（以及P-38飛行員供述中的其他矛盾之處）使CAB排除了布里杜克斯的說法。[2]由於布里杜克斯熟練掌握英語，調查認為語言障礙與此次事故無關。
CAB認定此次事故的主要可能原因是P-38飛行員在沒有適當許可的情況下決定降落，並未能正常保持警惕性以觀察潛在的衝突航班。[5]CAB還指出塔台控制員未能儘早通知537航班飛行員潛在的關鍵交通狀況，但報告同時提到，即使537航班提早得知P-38的位置，由於布里杜的行動導致537航班只有幾秒鐘的轉向時間，事故可能仍無法避免。[2]
537航班的遇難者包含國會議員喬治·J·貝茨（George J. Bates）、《紐約客》漫畫家海倫·E·霍金森（Helen E. Hokinson），及前國會議員麥可·J·甘迺迪（Michael J. Kennedy）。[4][7]
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參考資料
外部連結
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