起始密碼子

提示：此條目的主題不是啟動子。

起始密碼子（英語：Start Codon）是指定信使RNA（mRNA）上開始合成蛋白質的密碼子，也是第一個被核糖體翻譯的mRNA上的密碼子。

真核生物的基因結構。

原核生物的基因結構。

起始密碼子位於編碼區內，緊鄰5′非翻譯區（原核生物的核糖體結合位點附近）^[1]。較為常見的起始密碼子是AUG，編碼真核生物中的甲硫氨酸和原核生物中的N-甲醯甲硫氨酸（fMet）。此外，GUG（纈氨酸）或AUA（異亮氨酸）、UUG （亮氨酸）等也用作起始密碼子。部分研究還發現了幾十種密碼子可以用於啟動蛋白質合成。^[2]

原核生物原理

AUG編碼原核生物中的N-甲醯甲硫氨酸（fMet），而攜帶fMet的tRNA是tRNA^Met.m。只有起始因子IF-2與延長因子EF-Tu能與tRNA^Met.m結合。^[3]