Altun Ha

Altun Ha ist eine Ruinenstadt der Maya im Osten von Belize. Der über 1800 Jahre bis um das Jahr 1000 durchgängig besiedelte Ort war eine mittelgroße Handelsstadt, die von großem Wohlstand geprägt und wahrscheinlich Sitz einer Dynastie von herausragender geopolitischer Bedeutung war.

Maya-Ruinen von Altun Ha, Überblick von Struktur B4 zu Struktur A1 im Hintergrund rechts

Maya-Ruinen von Altun Ha, Überblick von Struktur A1 zu Struktur B4 im Hintergrund rechts

Bekannt wurde er vor allem durch den Fund des größten bekannten Jadeobjekts der Maya, einer Skulptur des Kopfes des Sonnengottes.

Lage

Der Ort liegt etwa 50 Kilometer nördlich von Belize City, 15 Kilometer östlich des Belize River und 13 Kilometer westlich des Karibischen Meeres auf 15 bis 20 Meter über dem Meeresspiegel.^[1] 25 Kilometer westlich liegt das Mittelzentrum Chau Hiix,^[2] 35 Kilometer westlich die größere Mayastadt Lamanai.^[3] Für möglich gehalten wird es, dass die 12 Kilometer westlich des Ortes gelegene Küsteninsel Marlow Caye in der Salt Creek Lagoon als Haupthafen für Altun Ha diente.^[4]

Altun Ha liegt in sumpfigem Gelände, neben zahlreichen kleinen über das Gelände verteilten Gewässern verläuft am nördlichen Rand der Bach Chichiwate und im Süden, in Zone F, liegt ein von mehreren natürlichen Quellen gespeister Teich. Die gute Versorgung mit Frischwasser gilt als möglicher Faktor für die Entstehung des Ortes. Die umgebende Flora und Fauna bot gleichermaßen Nahrung wie Werkstoffe, wenngleich das Areal für landwirtschaftliche Zwecke ungünstig war.^[5.1] Auch die Nähe zur Küste trug zum Gedeihen der Stadt bei, da sie sowohl Zugang zu Handelsnetzwerken wie auch zu den reichhaltigen Nahrungsmittelressourcen des Meeres bot.^[3]

Quellenlage

Trotz seines Wohlstandes, seiner aufwendigen Architektur und seines möglichen besonderen Status sind aus Altun Ha kaum Inschriften bekannt. Die sonst in Ruinenstätten der Maya häufigen Stelen existieren nicht und nur einer der zwei Altäre trägt eine Inschrift. Daneben sind noch ein Ohrschmuck, eine Jadeplakette und eine Schale mit Inschriften gefunden worden.^[6.1] Kenntnisse über Altun Ha stammen daher mehrheitlich aus archäologischen Befunden.

Geschichte

Der Rockstone Pond bei Altun Ha

Der ursprüngliche Name des Ortes ist nicht bekannt, der moderne Name bedeutet soviel wie „Steinteich“. Erste Karten verzeichneten die Stätte als Rockstone Pond nach dem Namen des neuzeitlichen Dorfes am Ort, abgeleitet wiederum von einem größeren Teich. Dieser Name wurde Mitte der 1960er vom Archäologen David Pendergast ins Mayanische übersetzt, da er die Verwendung eines englischen Namens als wenig angemessen empfand.^[5.2]

Wie in der Mayaistik üblich, ist auch für Altun Ha eine lokale Periodisierung der Geschichte anhand von Keramikfunden etabliert, da diese als einziger Fundtyp zeitlich wie räumlich omnipräsent ist. Da diese Keramik-Phasen der allgemeinen Chronologie der Maya-Zivilisation (Präkeramik, Präklassik, Klassik, Postklassik) gegenübergestellt werden können, kann damit dann auch eine kalendarische Datierung von Funden erfolgen. Für Altun Ha sieht diese Gliederung aus wie folgt:^[5.3]

Zeitraum (ca.)	Epoche	Phase
1225 – 1500	Späte Postklassik	Uayeb
1000 – 1225	Verlassen?	-
900 – 1000	Frühe Postklassik	Kayab
820 – 900	Spätklassik	Pax
750 – 820	Spätklassik	Muan
650 – 750	Spätklassik	Kankin
580 – 650	Spätklassik	Mac
500 – 580	Klassik / Spätklassik	Ceh
400 – 500	Frühe Klassik	Yax
280 – 400	Frühe Klassik	Ch'en
170 – 280	Protoklassik	Mol
100 v. u. Z. – 170	Späte Präklassik	Yaxkin
600 – 100 v. u. Z.	Mittlere Präklassik	Xul

Erste Siedlungsspuren finden sich in der Mittleren Präklassik um ca. 800 v. u. Z., das spätere Zentrum wurde jedoch erst ab 200 v. u. Z. besiedelt.^[3] In der Späten Präklassik war Altun Ha wohl ein Satellit des nahgelegenen Ortes Colha, wandelte sich aber in der Klassik von 280 bis 700 zu einem selbständigen Stadtstaat erster Ordnung. Ab ca. 800 ging die zuvor intensive Bautätigkeit zurück, der Ort hielt sich aber noch bis um das Jahr 1000, bevor er in der Frühen Postklassik dann verlassen wurde. Während der Späten Postklassik nach 1225 wurde der Ort erneut besiedelt, wenngleich in bescheidenerem Umfang und nur vorübergehend. Eine wahrscheinliche weitere Neuansiedlung fand im 15. Jahrhundert statt.^[7.1]

Trotz seiner überschaubaren Größe gelangte der Ort durch den Handel aus einer strategisch günstigen Lage zwischen der Karibikküste und dem Belize River, der (teils als Mopan) bis weit in das guatemaltekische Petén führt, zu außerordentlichem Wohlstand. Unterstrichen wird die Reichweite der Handelsbeziehungen durch weitverbreitete Funde spezieller Keramikgefäße aus Altun Ha, den sogenannten Petkanche Orange-polychrome.^[8.1] Sie fanden sich bis hin nach Teotihuacán.^[7.1]

Der große Wohlstand manifestierte sich nicht nur in der Architektur des Ortes, sondern auch in zahlreichen kostbaren Beigaben der gefundenen Gräber. Insbesondere viele Jadefunde unterstreichen den Reichtum des Ortes, darunter das größte bekannte Jadeobjekt der Maya, ein 15 Zentimeter hoher und 4,5 Kilogramm schwerer Jadekopf, der den Sonnengott K'inich Ajaw darstellt.^[7.1]

Karte der Zonen A und B von Altun Ha

Anlage

Altun Ha umfasst ein Areal von grob 400 × 500 Metern^[1], rund 2,33 Quadratkilometer. Die Berechnung basiert auf den als geschlossen besiedelt erkennbaren Teilen der Stätte, da keine klare Ortsgrenze ersichtlich ist, sondern die Bebauung an den Rändern allmählich verstreuter wird. Auch jenseits des Kerngebiets lassen sich mit Ausnahme des sumpfigen Nordens in lockerer Bebauung weitere einzelne Strukturen sowie kleine Gruppen erkennen, die insbesondere westsüdwestlich auch von mittlerer Größe sind. Letztere liegen rund 2,5 Kilometer vom Kern entfernt, im Süden wie im Osten finden sich Strukturen auch noch in 3 bis 4 Kilometern Entfernung.^[5.4]

Das Areal wird in insgesamt 13 Zonen stark unterschiedlicher Größe unterteilt, die jeweils mit einem Buchstaben von A bis N gekennzeichnet sind. Sie umfassen insgesamt 516 erhaltene Strukturen. Das Zentrum der Anlage bilden die Gruppen A (50 × 75 Meter)^[1] und B (125 × 100 Meter)^[1] mit ihren besonders großen und bedeutenden Strukturen, sowie die unmittelbar benachbarten Zonen C, D und E. Die Zonen G bis N hingegen bildeten die Peripherie des Ortes, Pendergast versteht sie als Vorstädte auch als soziokulturell abgrenzbar.^[5.5] Anhand der Bebauungsdichte der einzelnen Zonen wurde für das Areal eine Zahl von 2733 Einwohnern errechnet, was Altun Ha im Vergleich mit anderen Siedlungen der Maya zu einem größeren Dorf oder einer kleinen Stadt machen würde.^[5.6]

Bedeutung

Die Emblemglyphe der Water Scroll-Dynastie, vermutlich ansässig in Altun Ha.

Vermutlich war Altun Ha in der Spätklassik Sitz der nach der Emblemglyphe T579 so genannten Water Scroll-Dynastie, deren Herrscher den Titel eines kaloomte' führten, der Herrschern besonders mächtiger und bedeutender Dynastien vorbehalten war.^[8.2]

Diese zwischen 584 und 745 nachgewiesene Emblemglyphe fand sich nicht allein in Altun Ha, sondern auch in weit entfernten Orten wie Pusilha, Tikal, Naranjo und Altar des los Reyes. Die dortigen Erwähnungen werden als Zeugnisse dafür interpretiert, dass die Dynastie weithin als Repräsentant des östlichen Quadranten der Maya-Welt galt und so von herausgehobener Bedeutung im geopolitischen Weltbild der Maya war.^[8.1]

Einige Funde dokumentieren, dass die Water Scroll-Dynastie im äußersten Süden des heutigen Belize auch als politische Macht insbesondere in der Southern Belize Region auftrat, so durch einen militärischen Angriff auf Pusilha 595 oder als übergeordneter Herrscher bei der Inthronisation des Königs von Nim Li Punit 738.^[8.1] Besonders eng verbunden war die Water Scroll-Dynastie mit den Herrschern von Naranjo, mehrfach sind aus dem 8. Jahrhundert gemeinsame rituelle Handlungen überliefert,^[8.3] ikonographische Zeugnisse weisen darauf hin, dass beide Dynastien auch miteinander verwandt gewesen sein könnten, entweder durch Heiraten oder einen gemeinsamen dynastischen Ursprung.^[8.4]

Herrscher

Früheste Funde, die auf Herrscher in Altun Ha hinweisen, stammen aus dem 3. Jahrhundert. In dieser Zeit, vermutlich noch vor 250, wurde in der Zone F das Herrschergrab F8/1 angelegt, das mit reichen Opfergaben versehen ist, die eindeutig in Teotihuacán gefertigt wurden.^[9] Ebenfalls aus dem 3. Jahrhundert ist der unbeschriftete Altar 1. Er zeigt einen Herrscher vermutlich bei seiner Inthronisation.^[6.2]

Unter der Annahme, dass die Herrscher der Water Scroll-Dynastie tatsächlich Herrscher von Altun Ha waren, lassen sich mindestens drei namentlich identifizieren, vollständige Regierungsdaten liegen jedoch für keinen von ihnen vor:

Name des Herrschers	Früheste Erwähnung	Ereignis	Fundort der Referenz
Til Man K’inich[8.5]	7. Dezember 584	Thronbesteigung	Jadeplakette, Altun Ha (Grab B-4/6).
Yobe Ajaw[8.6]	12. Februar 726	Teilnahme an einer Neujahrszeremonie in Naranjo	Naranjo, Stele 46.
Muyal Chaahk[8.3]	2./3. Januar 744	Ankunft in der Höhle Naj Tunich zur Pilgerreise	Naj Tunich, Zeichnung 34.

Die Jadeplakette erwähnt, ohne Namensangabe, auch Til Man K'inichs Vater als vorherigen kaloomte'. Auf einer zwischen 650 und 750 hergestellten Schale wird ein späterer Herrscher als der siebte der dynastischen Folge bezeichnet, was als Hinweis darauf gelesen werden kann, dass Til Man K’inichs Vater der Gründer der Dynastie gewesen ist.^[6.3]

Replik des 1963 gefundenen Jade-Kopfes im Museum von Altun Ha

Forschungsgeschichte

Erste Erkundungsgrabungen an der Stätte wurden erstmals 1961 im Zuge ausführlicherer Grabungen der nahgelegenen Stätten Baking Pot und San Estevan durch Alexander Hamilton Anderson und William R. Bullard unternommen, weitere Forschungen blieben danach jedoch aus. 1963 lud Anderson den Archäologen David Pendergast nach Altun Ha ein. Aus dessen kurzen Testgrabungen im Juni, August und September 1963 mit dem herausragenden Fund des Jadekopfs resultierte ein ab Januar 1964 über 8 Jahre fortgeführtes Grabungsprogramm, das den gesamten Ort erschloss,^[5.7] zugleich die erste mehrjährige Grabungskampagne einer großen Stätte in Belize.^[10] Sein Grabungsbericht, der 1979, 1982 und 1990 in drei Bänden erschien, ist bis heute das Hauptwerk zu Altun Ha. Weitere Grabungen führten danach Joseph Palacio und Elizabeth Graham durch.^[1]