Fútbol Club Barcelona

Artículo principal: Lionel Messi en el Fútbol Club Barcelona

Primeros años

Comenzó la pretemporada 2004-2005 jugando amistosos con el primer equipo: ante el Banyoles, el Figueres, el Palamós, el Hércules y el Olympique de Marsella, donde fue titular por primera vez.^[45] Contra el Palamós el 20 de julio en el Camp Nou, en el minuto '74, anotó su primer gol, que puso el 0-4 parcial de un partido que el Barcelona ganó 0-6.^[46] Participó también en el On Tour Asia, una gira promocional del club por Corea, China y Japón en la que se jugaron cuatro amistosos. Convirtió un gol el 1 de agosto en el 5-0 ante el Kashima Antlers.^[47]

Aunque sabía que podía funcionar como atacante en cualquier posición, Rikjaard lo hizo jugar como extremo derecho, puesto que tenía Giuly.^[48] Messi jugó su primer partido oficial el 16 de octubre, el derby barcelonés contra el Espanyol en el estadio Olímpico Lluís Companys, cuando sustituyó a Deco ocho minutos antes de terminar el encuentro. Con diecisiete años, tres meses y veintidós días, se convirtió en uno de los canteranos más jóvenes en debutar en La Liga.^[49] El 27 de octubre, ante el Gramenet, jugó por primera vez en la Copa del Rey y el 7 de diciembre en la Liga de Campeones 2004-2005 frente al FC Shakhtar Donetsk en el Donbass Arena.^[50]^[51] Hacia fines de ese año, el diario El País lo señalaba como "la gran promesa".^[3]

En un partido de La Liga contra el Albacete Balompié el 1 de mayo de 2005, tras asistencia de Ronaldinho, Messi anotó, de vaselina, su primer gol oficial, después de que le anularan otro parecido por estar en offside.^[52] Con diecisiete años, 10 meses y 7 días, se convirtió en el jugador más joven del Barcelona en hacer un gol en ese torneo, marca que superó Bojan Krkić en 2007.^[53] Luego de cinco temporadas sin conseguir el título, el 14 de mayo el Barcelona empató 1-1 contra el Levante y fue campeón de La Liga tres jornadas antes de la finalización del torneo.^[54]

Nunca olvidaré que Rijkaard me puso en marcha. Que confió en mí con tan solo diecisiete años de edad.

Messi sobre de su ex-entrenador.^[55]

En junio, Messi firmó su primer contrato como jugador del primer equipo, que lo vinculaba con el club hasta 2010 y tenía una cláusula de rescisión de 150 millones de euros, similar a las de Ronaldinho y Samuel Eto'o, jugadores ya establecidos en el plantel.^[56]

Titularidad y consagración en la élite

A pesar de que Rijkaard lo había llevado como suplente para el partido de ida de la Supercopa de España contra el Betis el 13 de agosto,^[57] Messi no pudo jugar por estar ya cubierto el cupo de extranjeros. El Barcelona ganó 3-0 y, una semana después, perdió 2-1, resultado con el que obtuvo el primer título de la temporada.^[58] Messi, entretanto, pudo regularizar su situación recién el 1 de octubre, por lo que tampoco participó en las cinco primeras jornadas de La Liga.^[59] El 24 de agosto, fue titular en el Trofeo Joan Gamper ante la Juventus en el Camp Nou. Pese a que el Barcelona perdió 2-4 en la tanda de penaltis tras un empate 2-2, su desempeño fue tan bueno que, por primera vez, lo ovacionaron cuando fue sustituido y Fabio Capello, DT de la Juventus, le pidió a Rijkaard si no se lo cedía, además de decir en la conferencia de prensa posterior que "Nunca había visto a un jugador con tanta calidad a esta edad y con esa personalidad con una camiseta tan importante".^[60]^[61]^[62] En Mundo Deportivo, Andrés Astruells escribió que para Messi, a quien definió como "pequeño, incisivo" y con "un endiablado cambio de ritmo", el Trofeo había sido "su gran noche" y Santi Nolla afirmó que lo había "catapultado".^[63] En el reporte del partido de El País, se señalaba que "El Gamper de anoche pasará a la historia por haber entronizado a un futbolista magistral que ofreció un recital",^[64] mientras que otros periodistas españoles lo describieron como un momento bisagra en su carrera.^[60]^[61]^[62]^[65] Después del torneo, el club decidió que no volvería a jugar con los juveniles y sería parte del primer equipo.^[66]

Debido al interés que había despertado en otros clubes europeos, como el escocés Glasgow Rangers, por su desempeño en el Mundial sub-20 y en el Joan Gamper, el 16 de septiembre el presidente Joan Laporta decidió aumentarle el sueldo y prolongar su contrato hasta 2014, con la misma cláusula de rescisión.^[67]^[68]^[69]

Como no podía jugar por ser extranjero, el Barcelona recurrió a la Real Federación Española de Fútbol para que lo considerara asimilado pero, el 19 de septiembre, la Comisión Delegada de la Liga Profesional rechazó esa concesión. Messi, por lo tanto, no podía participar en competiciones españolas (tampoco con el Barcelona B), aunque sí en la Liga de Campeones.^[69]^[70] El club, entonces, decidió acelerar su nacionalización, que obtuvo el 26 del mismo mes.^[71] Al día siguiente, Messi jugó en la Liga de Campeones 2005-2006 frente al Udinese. Los aficionados en el Camp Nou lo ovacionaron antes del partido y después de su sustitución,^[72] así como también apreciaron su compostura con la pelota y combinaciones de pases con Ronaldinho.^{[cita requerida]}

Messi pudo jugar en La Liga el 1 de octubre, en el empate 2-2 con el Zaragoza, donde entró en el minuto '66 en lugar de Giuly.^[73] El Alavés y el Deportivo La Coruña denunciaron ante el Comité de Competición su inclusión en la plantilla, por considerar que se le había dado la licencia como juvenil y no como profesional. El Comité, sin embargo, declaró improcedente la denuncia, ya que el jugador conservaba la licencia de juvenil y era ciudadano español.^[74] El 2 de noviembre, Messi convirtió su primer gol en Liga de Campeones ante el Panathinaikos, al que el Barcelona le ganó 5-0.^[75] El 19, por un encuentro de La Liga en el estadio Santiago Bernabéu, fue titular en su primer Clásico, que perdió el Real Madrid 0-3 y en el que Ronaldinho recibió aplausos de la afición rival. Dio el pase a Eto'o para el primer gol, superó el marcaje de Roberto Carlos y aceleró el juego de su equipo, por momentos lento y que desaprovechaba ocasiones de gol.^[76]^[77]

El 29 de enero de 2006, en un partido de Liga ante el Mallorca en el Son Moix, marcó, en dieciocho minutos, su primer doblete para el 3-0 del Barcelona.^[78]^[79]

En octavos de final de la Liga de Campeones 2005-2006, el 22 de febrero en Stamford Bridge ante el Chelsea de Mourinho, Messi pateó cinco veces a puerta, todas entre los tres palos, en una victoria por 2-1 del Barcelona.^[80] En El País, Santiago Segurola comentó que, pese a sus dieciocho años y sus pocos partidos como titular, Messi había dominado el encuentro "a una distancia sideral de los demás" y se había establecido como "una gran estrella".^[81] Otros diarios también destacaron su actuación,^[82] a la vez que Diego Maradona, en una entrevista con la BBC, lo señaló como quien "ocuparía su lugar" en el fútbol argentino.^[83] En el partido de vuelta, jugado en el Camp Nou el 7 de marzo, se rompió el músculo femoral izquierdo, lo que le impidió jugar los siguientes diecisiete encuentros.^[84] El 3 de mayo, el Barcelona ganó la Liga y fue campeón de Europa el 17, tras ganarle al Arsenal en el Stade de France.^[85]^[86] A pesar de haber jugado sólo veinticinco partidos en los que marcó ocho goles, esa temporada se constituyó en la figura emergente del equipo.^[87]

En mayo, fue nominado al Premio Laureus al Deportista Revelación del Año,^[88] pero perdió ante Rafael Nadal.^[89] A mediados de la temporada 2005-06, comenzaron a señalarlo como el jugador revelación del año: en septiembre, recibió en Italia el premio Eurochampion, que distingue al mejor jugador joven del mundo,^[90] en noviembre, el diario El Mundo hablaba de un duelo entre Messi y Robinho, fichado por el Real Madrid ese mismo año, a quienes consideraba las futuras estrellas de La Liga y,^[91] en diciembre, recibió el premio Golden Boy, entregado por la revista italiana Tuttosport al mejor jugador joven de Europa. Messi, con 225 puntos sobre 300, superó a Wayne Rooney (127) y a Lukas Podolski (74).^[92]

En la temporada 2006-07, se estableció en el cuadro titular.^[93] El 17 y 20 de agosto, jugó su primera final con el primer equipo, la Supercopa de España, que el Barcelona le ganó al Espanyol 1-0 y 3-0,^[94]^[59] y participó el 25 en la final de la Supercopa de Europa, que ganó el Sevilla en el Stade Louis II de Mónaco. No anotó goles en ninguna de las dos competiciones.^[94]^[95]

En las dos primeras jornadas de Liga, el 28 de agosto anotó uno de los tres goles del 3-2 del Barcelona ante el Celta de Vigo y,^[96] el 9 de septiembre, otro en el 3-0 contra el Osasuna.^[97]

En el segundo partido del Barcelona en la Liga de Campeones 2006-2007, el 27 de septiembre ante el Werder Bremen, entró en el segundo tiempo en lugar de Giuly y, siete minutos antes de terminar el partido, marcó el gol del empate 1-1.^[98]

En noviembre, recibió el premio Mejor Jugador Joven, otorgado por FIFPro,^[99] que volvería a ganar los dos años siguientes.^[100]

En un partido de Liga contra el Zaragoza el 12 de noviembre, se quebró el metatarso izquierdo y no pudo jugar por tres meses.^[101] Se recuperó de su lesión en Argentina y regresó el 11 de febrero de 2007 en el segundo tiempo contra el Racing de Santander.^[102]^[103]

En enero de 2007, se le aumentó la paga a tres millones de euros por año y se le extendió el contrato hasta 2014.^[67]^[104]

El 10 de marzo, con un triplete ante el Real Madrid, que fue un empate 3-3 con diez hombres en su equipo,^[105] se convirtió en el jugador más joven en haber anotado en El Clásico. Desde Romario en 1994, ningún otro jugador del Barcelona había marcado un hat trick en el derby español y nadie lo había hecho desde Iván Zamorano en 1995.^[105]^[106]

El 18 de abril, en el 5-2 por semifinales de la Copa del Rey 2006-2007 contra el Getafe FC, Messi anotó dos goles, el primero muy parecido al llamado Gol del Siglo de Maradona contra Inglaterra en la Copa del Mundo de 1986.^[107] Corrió casi la misma distancia (62 metros) y eludió al mismo número de jugadores (seis, incluido el portero), para anotar desde una posición muy similar, después de correr hacia el banderín de esquina.^[108] Distintas personas ligadas al fútbol y la prensa internacional lo compararon con el 10 argentino y el periódico español Marca lo llamó "Messidona".^[109]^[110] En el partido de vuelta el 10 de mayo, el Getafe ganó 4-0 y eliminó al Barcelona del torneo.^[111]

El 9 de junio, en el derby barcelonés, Messi convirtió un gol similar al de "La Mano de Dios", anotado por Maradona contra Inglaterra en cuartos de final del Mundial 86. Se adelantó al portero Carlos Kameni y quiso cabecear pero, como no llegó, empujó el balón con la mano. A pesar de las protestas de los jugadores del Espanyol y repeticiones que demostraron la falta evidente, el gol fue validado.^[112] El 15 de agosto, con gol de Messi en el 1-0 contra el Bayern Múnich, el Barcelona ganó la primera edición de la Copa Beckenbauer.^[113] Hacia el final de la Liga, Messi empezó a marcar más que al inicio de la temporada (11 de sus 14 goles los hizo en los últimos trece partidos).^[114] Sumó un total de diecisiete goles en treinta y seis partidos (14 en La Liga, 1 en Champions y 2 en Copa del Rey).^[93]

En noviembre, se convirtió en el primer argentino que recibió el Trofeo Bravo, entregado por Guerin Sportivo a los mejores futbolistas menores de veintiún años.^[115] El 4 de diciembre, quedó en tercer lugar en la votación del Balón de Oro, detrás de Kaká y Cristiano Ronaldo,^[116] y el 16 fue incluido por primera vez en el FIFA FIFPro World XI en la categoría de delantero.^[117]^[118]

El 15 de diciembre, en un partido contra el Valencia, se lesionó el bíceps femoral izquierdo, por lo que estuvo más de un mes sin jugar.^[119] Regresó el 20 de enero del año siguiente frente al Racing de Santander.^[120]

El 29 de abril de 2008, el Barcelona fue eliminado por el Manchester United en semifinales de la Liga de Campeones 2007-2008, después de un empate sin goles el 23 en el Camp Nou y perder 1-0 en Old Trafford.^[121]^[122] Al final de la temporada, Messi había hecho dieciséis goles y diez asistencias en cuarenta partidos.^[87]

Era dorada del club: el "Pep Team"

2008-09: Triplete histórico

Después de dos temporadas sin éxito, el Barcelona necesitaba una reforma,^{[cita requerida]} lo que provocó la salida de Rijkaard y la llegada de Pep Guardiola como entrenador, por decisión unánime de la comisión delegada del club, apoyada por la junta directiva.^[123] Tras la marcha de Ronaldinho, Messi recibió la camiseta número 10.^[124] En junio de 2008, firmó su cuarto contrato por un salario de entre 10 y 14 millones de euros que lo convirtió en el mejor pagado del club.^[125]

De cara a la nueva temporada, una de las principales preocupaciones seguía siendo sus frecuentes lesiones musculares, que lo habían dejado al margen durante un total de ocho meses entre 2006 y 2008.^[126] Para solucionar el problema, se implementaron nuevos regímenes de nutrición y sueño y el Barcelona aceptó que eligiera un kinesiólogo y un fisioterapeuta personales, que serían supervisados por el plantel médico del club.^[127] Como resultado, permaneció prácticamente libre de lesiones los siguientes cuatro años.^[128]

A fines de julio, participó en la gira por Escocia en la que el Barcelona jugó contra el Hibernians y el Dundee United.^[129] El 27 de julio, ante el Dundee, anotó un hat-trick y fue capitán por primera vez.^[130] Marcó, entre los dos partidos, cuatro de los once goles de su equipo.^[131]^[132]

Hacia fines de año, en la prensa ya se hablaba de "Messidependencia" para referirse a su papel fundamental en el equipo,^[133] aunque Laporta y Guardiola negaran que fuera así.^[134] Ya en julio, después de la repercusión por su desempeño en Escocia, el entrenador había dicho "No quiero que Messi lo resuelva todo. A Messi hay que ayudarlo porque él también nos ayuda" y que no creía que hubiera "dos Barças, uno con Messi y otro sin él".^[131]^[132]

En diciembre, Messi se ubicó en el segundo puesto en el Balón de Oro y, en enero de 2009, en el premio al Jugador Mundial de la FIFA, en ambas ocasiones detrás de Cristiano Ronaldo.^[135]^[136]

El 6 de enero, en el partido de ida de octavos de final de la Copa del Rey, hizo un hat trick en el 3-1 frente al Atlético de Madrid, a pesar de que en su equipo faltaron siete titulares. La afición rival festejó su segundo gol y lo aplaudió cuando fue sustituido.^[137]^[138] El 1 de febrero, en un partido de La Liga contra el Racing de Santander, donde entró en el segundo tiempo, marcó el gol del empate y otro para el 2-1 final, que fue el gol número 5000 del Barcelona en ese torneo.^[139]

El 8 de abril, en el partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones, hizo dos goles y dos asistencias en el 4-0 ante el Bayern Múnich.^[140]

El 2 de mayo, por un partido de Liga, con un doblete de Messi el Barcelona le ganó 6-2 al Real Madrid, en lo que fue su mayor goleada en el Santiago Bernabéu.^[141] Fue ése el primer partido en el que Messi marcó un gol en ese estadio y jugó como falso nueve, después de que Guardiola decidiera que ya no jugaría de extremo y establecerlo como el eje del juego del equipo.^[142]^[143]

Frente al Chelsea, el 6 de mayo en el partido de vuelta por semifinales en Champions, asistió a Andrés Iniesta en el gol que permitió el empate 1-1 en el minuto 92 y el pase a la final.^[144]

El 13 de mayo, en un clásico contra el Athletic de Bilbao por Copa del Rey, anotó su primer gol en una final con el primer equipo y asistió en el segundo para el 4-1 del Barcelona, que ganó el torneo después de once años.^[94]^[145] Tres días más tarde, el club fue campeón de La Liga sin necesidad de jugar las últimas tres jornadas.^[146]

El 27 de mayo, en la final de la Liga de Campeones ante el Manchester United en el estadio Olímpico de Roma, Messi convirtió de cabeza el segundo gol del Barcelona, que ganó 2-0 y recibió su tercera Copa de Europa,^[147] con lo que consiguió el primer triplete del fútbol español y el quinto de la historia, detrás del Celtic, el Ajax, el PSV y el Manchester United.^[148] En una entrevista con el canal argentino TyC Sports en 2019, el jugador eligió ese gol como el más importante de su carrera.^[149]

En su primera campaña ininterrumpida,^[84] Messi hizo 18 asistencias y 38 goles en 62 partidos, nueve de ellos en la Liga de Campeones,^[150] lo que lo hizo el máximo goleador y mejor delantero de esa edición.^[151]^[152] Por otra parte, sus tantos, sumados a los de Eto'o (36) y Thierry Henry (26), dieron un total de 100 goles en todas las competiciones.^[143] De esos cien, 70 fueron anotados en La Liga, con lo que rompieron el récord de 66 goles establecido por Ferenc Puskás (28), Alfredo Di Stéfano (21) y Luis del Sol (17) para el Real Madrid en la temporada 1960-1961.^[153] El Barcelona, además, superó su propia marca de más goles en una temporada (158),^[154] en los que Messi tuvo una incidencia del 35,4 %.^[150]

En julio, Messi recibió el Trofeo Alfredo Di Stéfano, que se otorga al mejor jugador de la primera división española. Antes de entregarle el premio, Di Stéfano dijo que era el mejor del mundo.^[155]

2009-2010: sextete y primer Balón de Oro

El 23 de agosto, frente al Athletic de Bilbao, Messi anotó por primera vez en la Supercopa de España. Marcó dos de los tres goles de su equipo, que salió campeón.^[59] El 28, le dio un pase a Pedro, que hizo el gol con que el Barcelona ganó 1-0 la Supercopa de Europa ante el Shakhtar Donetsk.^[156]

El 27 de ese mes, la UEFA lo reconoció como Mejor Delantero y Jugador del Año,^[157] además de Jugador de Club del Año.^[158]

Después de no participar en el primer partido del Barcelona en La Liga, convirtió en las tres jornadas siguientes y consiguió un promedio de un gol cada 37 minutos, pese a haber jugado sólo un partido completo.^[159] El 12 de septiembre, ante el Getafe, entró en el segundo tiempo y anotó el segundo gol del 2-0 del Barcelona.^[160] Hizo un doblete en el 5-2 frente al Atlético de Madrid el 20, cuando jugó los noventa minutos,^[161]^[159] y otro en el 4-1 ante el Racing de Santander.^[162]

En septiembre, se le renovó el contrato hasta 2016, por una suma que el club nunca había ofrecido a otro jugador.^[104]^[163] Así, con un salario de once millones de euros y una cláusula de rescisión de 250 millones, pasó a ser el futbolista mejor pagado del mundo.^[104]^[67] En octubre, fue elegido Mejor Jugador de la temporada 2008-09 en la primera entrega de los premios LFP.^[164]

El 2 de diciembre, ganó su primer Balón de Oro y el premio al Jugador Mundial de la FIFA, en ambas ocasiones por el mayor margen de votación en la historia de cada trofeo.^[165]^[166]

En la semifinal de la Copa Mundial de Clubes, jugada el 16 de diciembre, marcó un gol en el 3-1 contra el Atlante dos minutos después de haber ingresado.^[167] Dos días más tarde, en la final contra Estudiantes de La Plata anotó con el pecho el 2-1 en tiempo suplementario.^[168] El Barcelona ganó el torneo por primera vez y se convirtió en el primer club en lograr un sextete.^[169] Messi recibió el Balón de Oro y el premio Toyota.^[168]

El 10 de enero de 2010, en un partido de Liga ante el Tenerife, anotó un hat trick en el 5-0 del Barcelona y,^[170] en la jornada siguiente, un doblete en el 4-0 contra el Sevilla. Con el primero de los dos goles, superó la marca de Mariano Martín como jugador del Barcelona más joven (veintidós años y medio) en anotar cien goles en partidos oficiales.^[171] El 14 de marzo, frente al Valencia, marcó su cuarto hat-trick con el club, que ganó 3-0.^[172] Por el último de sus goles fue candidato al premio Puskás,^[173] pero perdió ante Hamit Altintop.^[174] Una semana después, consiguió un penalti y anotó otro triplete en el 4-2 ante el Zaragoza, por lo que fue el autor de nueve de los últimos diez goles de su equipo.^[175]^[176] Su desempeño volvió a ser destacado por la prensa internacional, en notas donde, además de comparárselo con Maradona, se lo señalaba como el mejor futbolista del mundo.^[177]^[176]

El 5 de abril, en la vuelta de cuartos de final de la Liga de Campeones, el Barcelona venció 4-1 al Arsenal con goles todos de Messi que, con ocho tantos, fue máximo goleador del torneo.^[178]^[179] El jugador recibió por ese poker elogios de distintos diarios del mundo.^[180]^[181] El 28 de abril, el Barcelona quedó eliminado en semifinales por el Inter de Milán y, el 16 de mayo, al ganarle 4-0 al Valladolid con dos goles de Messi, fue campeón de La Liga.^[182]^[183]

Messi finalizó la temporada con 47 goles, 34 de ellos en La Liga, número que no alcanzaba un jugador del Barcelona desde Ronaldo en la temporada 1996-1997.^[16] Recibió el trofeo Pichichi (máximo goleador de La Liga) y la Bota de Oro.^[184]^[185]

2010-2011: quinta Liga y tercera Liga de Campeones

El 14 de septiembre, en la Liga de Campeones, convirtió un gol en el 5-1 frente al Panathinakós y pasó a ser, con 27 tantos, el máximo goleador histórico del Barcelona en ese torneo.^[186]

El 30 de octubre, tras una derrota en el partido de ida por la Supercopa de España, anotó un hat-trick en el 4-0 sobre el Sevilla en el partido de vuelta, con lo que el Barcelona ganó su primer trofeo de la campaña 2010-11.^[187]^[188]

El 20 de noviembre, en un partido de La Liga contra el Almería, anotó otro hat-trick en el 8-0 del Barcelona, una diferencia de goles que no se registraba en ese torneo desde 1959.^[189] El 29 dio dos asistencias a David Villa en el Clásico, el primero con Mourinho a cargo del Real Madrid, al que el Barcelona ganó 5-0 en otra histórica goleada.^[190] Hizo otro hat-trick en el 3-0 contra el Atlético de Madrid el 5 de febrero de 2011. El Barcelona, así, ganó dieciséis partidos seguidos en La Liga y rompió el récord del Madrid de Di Stéfano de la temporada 1960-1961.^[191] Guardiola comentó que Messi había sido determinante para alcanzar esa cantidad de partidos ganados.^[192]

El 8 de marzo, Messi hizo dos de los goles en el 3-1 al Arsenal en octavos de final de la Liga de Campeones.^[193] Por su primer gol quedó seleccionado para el premio Puskás, pero perdió ante Neymar.^[194] Volvió a convertir un doblete en el partido de ida de semifinales, un 2-0 contra el Real Madrid, el 27 de abril.^[195] En la final ante el Manchester United el 28 de mayo en el estadio de Wembley, fue determinante en el juego de su equipo, no sólo por su gol, sino también por sus pases, caños y regates. El Barcelona ganó 3-1 y consiguió su cuarta Copa de Europa.^[196] Nuevamente, el desempeño de Messi fue destacado por varios diarios de distintos países.^[197]

Con 53 goles y 24 asistencias en todo el curso,^[198] se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del Barcelona en una temporada.^[199] Por otra parte, con doce tantos, fue el máximo goleador en la Liga de Campeones, lo que le permitió igualar el récord de Ruud van Nistelrooy de 2002-2003 y pasar a ser, tras Gerd Müller y Jean-Pierre Papin, el tercero en ostentar ese título tres veces consecutivas.^[151]

El 10 de enero de 2011, recibió el Balón de Oro inaugural de la FIFA, una combinación del Balón de Oro de France Football y el premio al Jugador Mundial de la FIFA, aunque se lo criticó por haber recibido ese premio, debido a que con la selección argentina había llegado sólo a cuartos de final en el Mundial de Sudáfrica 2010.^[200]

2011-2012: una temporada récord

En el partido de ida de la Supercopa de España contra el Real Madrid el 14 de agosto, dio una asistencia e hizo un gol en el empate 2-2.^[201] En la vuelta, el 17, en el 5-4 con el que el Barcelona fue campeón,^[202] marcó dos goles, por lo que llegó a los ocho y superó a Raúl (7) como máximo goleador de esa competición.^[203] El 26, con un gol y asistencia suyos, el Barcelona le ganó 2-0 al Porto la Supercopa de Europa.^[204]

El 25 de agosto, Messi recibió el premio inaugural al Mejor Jugador en Europa y, en octubre, lo eligieron segundo mejor jugador de los últimos veinte años de la Champions League.^[205]^[206]

El 18 de diciembre, el Barcelona ganó 4-0 la final de la Copa Mundial de Clubes contra el Santos con un doblete de Messi, que recibió el Balón de Oro del torneo.^[207]

Hacia fin de año, ganó su primer Olimpia de Oro y,^[208] el 9 de enero de 2012, con casi el 50 % de los votos, volvió a recibir el Balón de Oro y pasó a ser el cuarto jugador en la historia en ganarlo en tres ocasiones, después de Johan Cruyff, Michel Platini y Marco van Basten.^[209] Para entonces, ya era ampliamente considerado uno de los mejores futbolistas de la historia, junto a jugadores como Maradona y Pelé.^{[cita requerida]}

El 18 de febrero, en un partido de La Liga contra el Valencia que el Barcelona ganó 5-1, marcó cuatro goles.^[4] Volvió a anotar esa cantidad (dos de penalti) el 5 de mayo, en la anteúltima fecha ante Espanyol, que el Barcelona ganó 4-0 y fue el último partido dirigido por Guardiola.^[210] Con su segundo poker de la temporada, llegó a los 50 goles en esa competición y superó el récord en un torneo liguero europeo, establecido por Dudu Georgescu con el Dinamo de Bucarest (47) en la temporada 1976-1977.^[211]

El 7 de marzo, al anotar cinco veces en el 7-1 frente al Bayer Leverkusen en el partido de vuelta por los octavos de final de la Liga de Campeones, se convirtió en el primer jugador que marcó esa cantidad de goles en un solo partido en la historia de esa competición.^[212]

El 20 de marzo, ante el Granada en el Camp Nou, alcanzó con un hat-trick los 234 goles y desplazó a César (232) como máximo goleador histórico del Barcelona en partidos oficiales.^[213]

El 3 de abril, en el partido de vuelta por cuartos de final, el Barcelona le ganó 3-1 al Milan con dos penaltis de Messi y pasó a la quinta semifinal consecutiva de su historia.^[214] El jugador, por su parte, marcó su gol número 14 en esa edición y el 50 en Champions, con lo que igualó a Raúl, van Nistelrooy y Thierry Henry en cantidad total de tantos y alcanzó el récord de José Altafini de la temporada 1962-1963,^[215] que sería superado por Cristiano Ronaldo (17) en 2013-2014.^[216] Fue, además, máximo goleador por cuarta vez consecutiva, con lo que igualó el récord de Gerd Müller de los años 1972-1977.^[151]

Durante la temporada 2011-12, a medida que se convirtió en una combinación de un número 8 (un creador), un 9 (anotador) y un 10 (asistente), aumentó su capacidad goleadora en todas las competiciones de clubes,^{[cita requerida]} en las que realizó siete hat-tricks, dos pokers y un repoker.^[217] Con 50 goles en 31 partidos, fue máximo goleador de La Liga y jugador con mejor promedio de gol (1,61) en una temporada, dos récords,^[218]^[219] mientras que sus 73 goles en todas las competiciones (14 en Champions, 3 en la Copa del Rey, 2 en el Mundial de Clubes, 3 en la Supercopa de España y 1 en la Supercopa de Europa) superaron los 67 de Gerd Müller en la temporada 1972-73 de la Bundesliga, por lo que pasó a ser el máximo goleador en competiciones oficiales y máximo goleador absoluto en una temporada.^[220] A los anotados con el Barcelona, se agregaron nueve con la selección argentina, por lo que fue, con 82 goles, máximo goleador histórico en una temporada en competiciones oficiales.^[221]

La Messidependencia

2012-2013: con Tito Vilanova

Bajo la dirección del nuevo entrenador Tito Vilanova, durante la segunda mitad de 2012 el Barcelona tuvo su mejor comienzo de temporada en la Liga, con 55 puntos acumulados en la mitad de la competencia, un récord en el fútbol español.^[222]

A fines de marzo, Messi había anotado en diecinueve partidos consecutivos de La Liga, algo sin precedentes en esa competición.^[223] Al convertir un doblete el 9 de diciembre contra el Betis, alcanzó 192 goles en La Liga y 86 (74 en su club y 12 con la selección) en el año. Rompió así dos récords históricos: el de César Rodríguez de 190 goles en La Liga, por lo que pasó a ser el máximo goleador de todos los tiempos del Barcelona en esa competición (192 en 228 partidos), y el de más goles en un año calendario de Müller, que en 1972 marcó 85 con el Bayern Múnich (72) y Alemania Occidental (13).^[224] El jugador alemán, en una entrevista con el canal Sport1, lo felicitó por haber batido su récord de cuarenta años y Messi, en reconocimiento, le envió una camiseta del Barcelona con el número 10, en la que se leía "Para Gerd Müller/Mi respeto y admiración/Un abrazo".^[225]^[226] Con esos 86 tantos, ingresó en el Guinness World Records por el número de goles (club y selección) marcados en un año calendario,^[227] aunque la FIFA alegó problemas de verificabilidad y no reconoció el logro.^[228] Messi amplió ese resultado en los últimos partidos de La Liga y Copa del Rey (dos ante Córdoba Club de Fútbol, dos contra el Real Madrid y uno frente al Valladolid), de manera que terminó el año con 91 goles, de los que 79 fueron con su club (59 en la Liga, 13 en la Champions, 5 en la Copa del Rey y 2 en la Supercopa), lo que lo convirtió en el máximo goleador absoluto en un año natural del Barcelona.^[229]^[220] Entre esos goles, 25 fueron internacionales (13 en la Liga de Campeones y 12 en su selección), con lo que igualó el récord de Vivian John Woodward de 1909.^[220]^[230]

Como favorito, volvió a recibir el Balón de Oro, por lo que es el único jugador en ganar ese premio en cuatro ocasiones seguidas.^[231] Lo incluyeron, además, en el FIFA/FIFPro World XI por sexto año consecutivo.^{[cita requerida]}

En diciembre, renovó su contrato hasta 2018, con un sueldo neto de 13 millones de euros.^[67]^[104]

El 27 de enero de 2013, anotó su cuarto poker en el 5-1 como local ante el Osasuna.^[217] El 17 de marzo, llevó el brazalete de capitán por primera vez, en un partido de Liga ante el Rayo Vallecano; para entonces, se había convertido en el punto focal táctico del equipo en un grado que solo se comparaba con los exjugadores del Barcelona Josep Samitier, László Kubala y Cruyff.^{[cita requerida]} El 5 de mayo contra el Betis, entró en el segundo tiempo y, en cinco minutos, desempató el partido que el Barcelona ganó 4-2.^[232] Anotó así en veintiún encuentros consecutivos, lo que le permitió alcanzar un nuevo récord mundial de mayor seguidilla de partidos anotando,^[233] que hasta ese momento pertenecía a Josef Bican.^[234]

Desde su evolución a un falso nueve tres años antes,^{[cita requerida]} su participación en el ataque del equipo había aumentado: del 36,1 % de los goles (2009-10) al 40,5 % (2012-13). Esta dependencia del Barcelona del jugador argentino fue señalada tanto por Evarist Murtra, exdirectivo del club,^[235] como por su compañero Iniesta.^[236] En la misma línea, Piqué comentó que "su presencia en el campo de juego es suficiente para levantarnos la moral y el nivel de juego".^[237]

2013-2014: con el Tata Martino

Messi tuvo un inicio irregular de la temporada con el nuevo entrenador Gerardo Martino.^{[cita requerida]}

El 10 de noviembre, en un partido contra el Betis, sufrió la tercera lesión de la temporada cuando se lastimó el bíceps femoral izquierdo, lo que lo dejó fuera de juego por dos meses.^[238] Quedó en segundo lugar en la votación del Balón de Oro, lo que terminó su ventaja de cuatro años seguidos sobre Cristiano Ronaldo.^[239]

El 13 de marzo de 2014, el Barcelona le ganó 4-3 al Real Madrid con un hat-trick de Messi, que sumó así 21 goles y superó a Di Stéfano (18) como goleador histórico de El Clásico.^[213]

Por primera vez en cinco años, el Barcelona terminó la temporada sin un gran trofeo: el 9 de abril, quedó eliminado en cuartos de final de la Liga de Campeones tras perder 1-0 contra el Atlético de Madrid,^[240] fue derrotado 2-1 el 16 de abril en la final de la Copa del Rey por el Real Madrid y, el 17 de mayo, perdió la Liga al empatar 1-1 en el último partido ante el Atlético de Madrid.^[241]^[242] En los dos primeros partidos, Messi jugó muy por debajo de su nivel.^[243]

Tras prolongadas especulaciones sobre su futuro con el club,^{[cita requerida]} en mayo renovó su contrato hasta 2018, que aumentó su paga a 20 millones de euros brutos anuales, el salario más alto en el fútbol.^[104]

La MSN

2014-2015: segundo triplete

Con Luis Enrique como nuevo entrenador, el 15 de febrero en un partido de La Liga ante el Rayo Vallecano, anotó dos goles en el 6-0 del Barcelona. Alcanzó así los 337 tantos con su club, por lo que superó a Telmo Zarra (335 en el Athletic Club) como máximo goleador de un club español en los distintos torneos.^[244] El 16 de marzo, con un doblete en el 7-0 contra el Osasuna, llegó a los 371 goles (344 en partidos oficiales y 27 en amistosos) y pasó a ser el máximo goleador absoluto del Barcelona, marca que pertenecía a Paulino Alcántara (142 oficiales y 227 en amistosos) desde 1917.^[245]

Con un hat-trick ante el Sevilla el 22 de noviembre, se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos en La Liga ya que, con 253 goles, superó tras cincuenta y nueve años el récord de 251 de Zarra.^[246] El 24 de noviembre, en un partido de Liga de Campeones contra el APOEL en Chipre, alcanzó con otro hat-trick los 74 goles, por lo que pasó a ser el máximo goleador histórico de ese torneo y de la Copa de Europa. Logró ese récord en 91 partidos, mientras que el anterior titular, Raúl, había necesitado 142 para marcar 71 tantos.^[247] Con un tercer hat-trick en el 5-1 ante el Espanyol el 7 de diciembre, superó los doce goles de César como máximo goleador del derby barcelonés.^[248]

A principios de 2015, se percibía que el Barcelona tendría otra mala temporada y en los medios de comunicación se especulaba con que Messi abandonaría el club.^{[cita requerida]} El jugador, por su parte, venía de un año en el que había sido centro de críticas porque su rendimiento no había sido el mejor.^[249] Sin embargo, el 11 de enero, en el 3-1 sobre el Atlético de Madrid, cada uno de los integrantes del tridente de ataque formado por Messi, Luis Suárez y Neymar, apodado "MSN", anotó un gol, lo que marcó el comienzo de una etapa de gran éxito.^[250]

Después de cinco años jugando como falso nueve, Messi regresó a su antigua posición en la banda derecha a fines del año anterior.^[251] A partir de ahí, recuperó su mejor forma, posiblemente la mejor de su carrera, mientras que Suárez y Neymar terminaron con la dependencia ofensiva del equipo de su jugador estrella.^{[cita requerida]} Con 58 goles y 31 asistencias de Messi, el trío marcó un total de 122 goles en todas las competiciones de esa temporada, un récord en el fútbol español.^[252]

El 28 de abril, Messi convirtió dos goles en el 6-0 al Getafe,^[253] el segundo de penalti, el primero que marcó a lo Panenka.^[254] En una entrevista con RAC1, Antonin Panenka describió ese tiro como el "mejor que he visto nunca".^[255] El 17 de mayo, el Barcelona ganó La Liga, con un gol de Messi en la victoria a domicilio 1-0 sobre el Atlético de Madrid.^[256] En la final de la Copa del Rey el 30 de mayo, Messi anotó un doblete en el 3-1 sobre el Athletic de Bilbao. Comenzó su primer su gol como extremo derecho cerca de la mitad de cancha y regateó a cuatro defensores antes anotar en un espacio reducido.^[257] El tanto fue elegido el mejor de su carrera en una encuesta realizada por el diario Sport,^[258] mientras que en La Vanguardia se lo describió como un "gol imposible" que "pasará a los anales de la historia de la competición".^[249] Messi fue nominado al premio Puskás, pero quedó en segundo lugar.^[259] El club consiguió el sexto doblete de su historia.^[260]

En octavos, cuartos de final y semifinales de la Liga de Campeones, Messi fue decisivo en el juego de su equipo.^[249] El 6 de mayo, en el partido de ida de semifinales como local, hizo dos de los tres goles con que el Barcelona le ganó 3-0 al Bayern Múnich.^[261] Su segundo tanto, convertido de vaselina tras eludir a Jerôme Boateng, fue elegido en una votación organizada por la UEFA como el mejor de la competición.^[262] En la final el 6 de junio en Berlín, al derrotar a la Juventus 3-1, el Barcelona ganó su segundo triplete y se convirtió en el primer equipo de la historia en hacerlo.^[263] En la cuarta Champions que ganó,^[264] Messi, máximo asistidor (6) y, junto con Neymar y Cristiano Ronaldo, goleador (10) del torneo,^[265] recibió por segunda vez el premio al Mejor Jugador en Europa por amplia mayoría de votos (49, contra tres para Luis Suárez y dos para Cristiano Ronaldo).^[249]

2015-2016: éxito doméstico

El 11 de agosto, el Barcelona ganó su quinta Supercopa de la UEFA en el estadio Borís Paichadze, tras vencer 4-5 al Sevilla en tiempo suplementario. Messi, con un doblete,^[266] alcanzó los tres goles en ese torneo y pasó a ser máximo goleador, junto con Oleh Blokhin, Radamel Falcao, Arie Haan, Terry McDermott, Gerd Müller, Rob Rensenbrink, David Fairclough y François Van der Elst.^[267] Además, al ganar su vigésimo sexto trofeo, superó a Di Stéfano como jugador argentino con más títulos.^[268]

El 17 de agosto, el Barcelona perdió la Supercopa de España contra el Athletic de Bilbao, después de una derrota 4-0 el partido de ida y un empate 1-1 en la vuelta, con gol de Messi.^[269]

El 26 de septiembre, en un partido ante Las Palmas, se rompió el ligamento colateral tibial izquierdo, lo que le impidió jugar por casi dos meses.^[270] Volvió en un encuentro de fase de grupos de la Liga de Campeones contra Roma, que el Barcelona ganó 6-1 con dos goles suyos,^[271] uno de los que fue elegido Gol de la Temporada.^[272]

El 11 de enero, ganó su quinto Balón de Oro, un récord.^[273] En la conferencia de prensa previa a la entrega, había dicho: "Prefiero un Mundial a los cinco Balones de Oro. Los trofeos colectivos están por encima de los individuales. Sería lo más ganar un Mundial".^[274]

El 23 de febrero, en octavos de final de la Liga de Campeones, anotó, en los últimos veinte minutos de juego, un gol y un penalti con los que su equipo le ganó 2-0 al Arsenal. Fue la primera vez que el Barcelona pudo ganar en el Emirates Stadium y que Messi le convirtió a Petr Čech, después de habérselo cruzado en seis partidos.^[275] Sobre esto, el portero había dicho: "Es fantástico, no muchos pueden decir que hayan jugado tantas veces contra Messi y que no haya encontrado la manera de hacerle gol".^[276]

El 22 de mayo, le dio un pase a Jordi Alba y el Barcelona consiguió su segundo doblete nacional consecutivo al ganar 2-0 en tiempo suplementario la final de la Copa del Rey 2016 contra el Sevilla.^[277] Esa temporada, Messi superó su marca de 2012 de mejor comienzo goleador en un año natural (hacia mediados de marzo, había hecho 24),^[278] anotó 41 goles y brindó 23 asistencias, mientras que el trío de ataque del Barcelona, con 131 goles, batió su propio récord del curso anterior.^[252]

2016-2017: cuarta Bota de Oro

El 14 de agosto, en el partido de ida de la Supercopa de España, Messi participó en el gol de Munir en el 2-0 sobre el Sevilla y, en el partido de vuelta el 17, dio una asistencia a Arda Turan y convirtió un gol en el 3-0.^[279]^[280] Fue su séptima Supercopa y la primera en la que alzó el trofeo como capitán en ausencia de Iniesta, que se encontraba lesionado.^[281]

El 13 de septiembre, en fase de grupos de la Liga de Campeones 2016-2017, anotó un hat-trick en el 7-0 ante el Celtic, en lo que fue la mayor goleada del Barcelona en la historia de ese torneo.^[282] Llegó así a los 515 goles entre club y selección, por lo que superó a Di Stéfano como máximo goleador argentino de la historia.^[283]

El 21 de septiembre, en un partido de La Liga contra el Atlético de Madrid, se desgarró el muslo derecho y estuvo tres semanas sin jugar.^[270] Regresó contra el Manchester City el 19 de octubre y anotó otro hat-trick.^[284] El 23, en el partido de vuelta con el Celtic, convirtió un tanto y un penalti (su gol número 100 en campeonatos internacionales con el club), con los que su equipo ganó 2-0 y pasó a octavos de final. Ramon Besa, en El País, lo describió como un "jugador total" cuyo "protagonismo es últimamente tan absoluto que cuestiona no solo el fútbol del contrario sino del propio Barcelona".^[285]

El 11 de enero de 2017, tras ganarle 3-1 al Athletic con goles de cada uno de los integrantes de la MSN, el Barcelona pasó a cuartos de final de la Copa del Rey 2016-2017.^[286] El 26, Messi anotó un penalti en el 5-2 en el partido de vuelta ante el Real Sociedad y volvió a convertir el 1 de febrero, en el partido de ida de semifinales ante el Atlético de Madrid.^[287]^[288] Aunque no marcó en el partido de vuelta, fue el mejor de su equipo y su remate a puerta, rechazado por Miguel Ángel Moyá, lo aprovechó Luis Suárez para anotar el primer gol del 1-1.^[289]

El 14 de febrero, el Barcelona perdió 0-4 en el Parque de los Príncipes por octavos de final ante el Paris Saint-Germain,^[290] pero el 8 de marzo, en el partido de vuelta en el Camp Nou, ganó 6-1, un hecho sin precedentes en la historia de la máxima competición europea.^[291] Pasó así a cuartos de final y se convirtió en el único equipo español que aún podía alcanzar el triplete.^[292] Sin embargo, fue eliminado por la Juventus tras perder 3-0 el partido de ida y empatar sin goles el 19 de abril en el Camp Nou, donde Messi jugó por debajo de su nivel.^[293]

En un Clásico de Liga el 23 de abril, fue el eje del juego de su equipo, además de anotar un doblete en el 3-2 del Barcelona.^[294] Tras ganarle 4-2 al Eibar con dos goles de Messi, el Barcelona fue subcampeón de La Liga el 21 de mayo y el 27 ganó la Copa del Rey al vencer 3-1 en la final al Deportivo Alavés, con un gol y asistencia de Messi.^[295]^[296] Fue el partido despedida de Luis Enrique como entrenador y el último partido oficial jugado en el Vicente Calderón.^[296]^[297] Messi terminó la temporada con 54 goles y 19 asistencias,^[252] ganó su cuarta Bota de Oro y, por sus 37 goles en La Liga, su tercer pichichi.^[298]^[184]

Dominio local con Ernesto Valverde y años difíciles en Champions

2017-2018: doblete doméstico y quinta Bota de Oro

El 12 de septiembre, en el primer partido de Liga de Campeones 2017-2018, Messi realizó un doblete en el 3-0 contra la Juventus y por primera vez pudo convertirle a Gianluigi Buffon.^[299]

El 19 de septiembre, en un partido de La Liga ante el Eibar que el Barcelona ganó 6-1, anotó su cuarto poker en esa competición y superó su propia marca de la temporada 2011-2012 de más goles convertidos (9) en los primeros cinco partidos.^[300]^[301]

Tras la partida de Neymar al PSG en agosto,^[302] se disolvió la MSN, que sumó, en tres temporadas, 364 goles y 211 asistencias.^[264]

El 18 de octubre, contra el Olympiacos en la Liga de Campeones, Messi llegó a su gol número 100 en todas las competiciones de clubes de la UEFA. Fue el primer jugador no europeo en lograrlo y el segundo detrás de Cristiano Ronaldo, aunque lo hizo en veintiún partidos menos.^[303]

El 25 de noviembre, renovó hasta 2021 su contrato con el Barcelona, que estipulaba un sueldo bruto de 55 millones de euros y aumentó la cláusula de rescisión a 700 millones.^[304]^[104]

El 23 de diciembre, anotó un gol en un Clásico de La Liga que el Barcelona ganó 3-0.^[305]

El 14 de marzo de 2018, en el 3-0 de cuartos de final ante el Chelsea,^[306] llegó con un doblete a los cien goles en Champions. Nuevamente, se ubicó detrás de Cristiano Ronaldo, pero hizo los tantos en 123 partidos, mientras que el portugués necesitó 144.^[307]

El 21 de abril, en el 5-0 sobre el Sevilla en la final de la Copa del Rey 2018, marcó el segundo gol del equipo y luego asistió en el segundo de Suárez y en el de Iniesta. El Barcelona ganó su cuarto título consecutivo y trigésimo en total.^[308] El 29 de abril, en un partido de La Liga, Messi, con un hat-trick en el 4-2 a domicilio sobre el Deportivo de La Coruña, llegó a su gol número 30 de la temporada, por lo que pasó a ser el primer jugador de la historia de la Liga en anotar al menos 30 goles en siete ediciones distintas.^[309]^[310] Con este resultado, y a cuatro fechas de terminar el torneo, el Barcelona consiguió su vigésimo quinta Liga.^[311] El 6 de mayo, en un empate 2-2 en La Liga, Messi anotó el que sería su último gol en el Clásico, ya que no convirtió ninguno en los siguientes siete encuentros que jugaron.^[312] El 9 de mayo, marcó en el 5-1 contra el Villarreal y el Barcelona llegó así a 43 partidos consecutivos sin perder,^[313] un récord en la historia de La Liga.^[314]

Al final de la temporada, con 34 goles, Messi recibió el Pichichi y ganó, además, su quinta Bota de Oro.^[315]

2018-2019: capitanía, décima Liga y sexta Bota de Oro

Tras la salida de Iniesta en mayo, fue nombrado capitán del equipo para la siguiente temporada.^[316] El 12 de agosto, tras el 2-1 sobre el Sevilla, levantó su primer título como capitán, la Supercopa de España.^[317]

El 2 de septiembre, por un partido de La Liga 2018-2019 ante el Huesca que el Barcelona ganó 8-2, hizo un doblete y dio tres asistencias.^[318]

El 18 de septiembre, en la fase de grupos de la Liga de Campeones 2018-2019, en el partido que el Barcelona le ganó 4-0 al PSV, marcó un hat-trick, el número 42 con su club y su octavo en Champions, que le permitió establecer un nuevo récord en ese torneo.^[319]^[320] El 28 de noviembre, el Barcelona venció 2-1 al PSV con un gol de Piqué y otro de Messi, quien pasó a ser el jugador con más goles con un mismo equipo (106) en esa competición.^[321]^[322]

El 20 de octubre, asistió a Philippe Coutinho y anotó un gol en el 4-2 en casa sobre el Sevilla, pero tuvo que retirarse en el minuto 26 tras fracturarse en una caída el hueso radial derecho, lo que le impidió jugar durante aproximadamente tres semanas.^[323] El 16 de diciembre, en el 5-0 del Barcelona contra el Levante, asistió a Luis Suárez en el primer gol y, al marcar su hat trick número 31 en La Liga,^[324]^[325] pasó a ser el jugador del Barcelona con más hat-tricks y pokers (31 y 5) en ese torneo.^[220]

Terminó el año con 51 goles en 54 partidos (club y selección), por lo que la UEFA lo nombró máximo goleador de Europa de 2018.^[326]

El 17 de marzo de 2019, anotó un triplete en el 4-1 sobre el Betis.^[327] Por uno de esos goles, fue candidato al premio Puskás, pero perdió ante Daniel Zsóri.^[328]

El 16 de abril, después de seis años sin anotar en cuartos de final de la Liga de Campeones, convirtió un doblete para el 3-0 frente al Manchester United.^[329]

El 27 de abril, ante el Levante, entró en el segundo tiempo y marcó el único gol en la victoria en casa 1-0, que le permitió al Barcelona conseguir su vigésimo sexto título de Liga tres fechas antes de que terminara el torneo,^[330] el primero con Messi como capitán.^[331] Fue también, con 416 goles en 449 partidos, el máximo goleador histórico del torneo y el jugador con más títulos de Liga (10) en la historia del Barcelona y el segundo del fútbol español: igualó el número de Pirri y quedó por detrás de Paco Gento (12).^[219]

El 30 de abril, le fue concedida la Cruz de Sant Jordi, otorgada por la Generalidad de Cataluña, en reconocimiento a «su fabulosa trayectoria deportiva, que lo ha llevado a ser reconocido como el mejor futbolista de todos los tiempos». Es el tercer deportista en alcanzar esta distinción, tras Gemma Mengual y Johan Cruyff.^[332]

El 1 de mayo, en el partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones, anotó un doblete en el 3-0 como local contra el Liverpool. Su segundo gol, de tiro libre, el número 600 con el Barcelona,^[333] fue elegido por la UEFA como el mejor de la temporada.^[334] Seis días después, en el partido de vuelta en el estadio Anfield de Londres, el Barcelona quedó eliminado después de perder 4-0.^[335] A pesar de la eliminación de su equipo, Messi, con doce goles, fue elegido Delantero de la Temporada.^[336]

El 19 de mayo, en el último partido de liga del Barcelona, marcó dos goles en el empate 2-2 a domicilio contra el Eibar (sus goles 49 y 50 de la temporada en todas las competiciones). Así, con 36 goles en 34 apariciones, recibió su sexto Pichichi.^[337] El 25, marcó un gol en la derrota 2-1 ante el Valencia en la final de la Copa del Rey. Fue la sexta final de Copa en la que anotó.^[338]

2019-2020: sexto Balón de Oro y Premio Laureus

El 5 de agosto, se anunció que Messi no participaría de la gira del Barcelona por Estados Unidos, ya que se había lesionado la pantorrilla derecha. A fines de ese mes, como aún no se había recuperado, tampoco jugó el primer partido de la temporada.^[339]

El 23 de septiembre ganó el premio The Best 2019,^[340] el 16 de octubre, su sexta Bota de Oro (la tercera consecutiva, un récord),^[341] el 25 de noviembre, la UEFA lo incluyó en el mejor equipo del siglo xxi y el 1 de diciembre se convirtió en el primer futbolista en recibir seis veces el Balón de Oro.^[342]^[343]

Me hubiera gustado jugar con Messi

—Pelé en una entrevista con La Gazzetta dello Sport en noviembre de 2019 para conmemorar los cincuenta años de su gol número mil.^[344]

En un partido de La Liga 2019-2020 el 7 de diciembre ante el Mallorca en el Camp Nou, anotó su trigésimo quinto hat-trick, con lo que superó a Cristiano Ronaldo como jugador con más tripletes en la primera división española.^[345] Hasta esa fecha, había generado hasta un 64 % de los goles del equipo, por lo que su incidencia en el juego colectivo era mucho mayor que la de los años anteriores.^[346]

Como local en el 4-1 contra el Alavés el 21, llegó por novena vez y sexta consecutiva a los 50 goles (45 con el club y 5 con la selección) en un año calendario.^[347]^[348]

El 9 de enero de 2020, en las semifinales de la Supercopa de España, se convirtió en el jugador con más partidos jugados en esa competición, además de alcanzar su gol número 14.^[349]

Con Quique Setién como nuevo entrenador, Messi retrasó su posición en el campo y pasó a jugar más de 10 que de falso 9, lo que supuso una disminución en cantidad de goles y un aumento de asistencias.^[350] Anotó en el 1-0 contra el Granada el 19 de enero, día del debut de Setién,^[351] pero no volvió a hacerlo hasta el 22 de febrero, cuando convirtió el sexto y más rápido poker de su carrera en un partido ante el Eibar.^[352]^[353]

El 17 de febrero, luego de seis nominaciones,^[354] se convirtió en el primer futbolista y el primer argentino en recibir el Premio Laureus al mejor deportista del año.^[355]

En el empate 2-2 contra el Real Madrid el 30 de junio, marcó de penalti su gol 700 (630 con su club y 70 con la selección), cantidad que sólo habían logrado Romario, Bican, Puskás, Pelé, Gerd Müller y Cristiano Ronaldo. El 19 de julio, en el último encuentro de la temporada, tras su doblete en el 5-0 ante el Alavés, fue máximo goleador (25) y mejor proveedor de asistencias (21) en La Liga, con lo que batió el récord de 20, perteneciente a Xavi.^[356]

El 16 de julio, a pesar del empate provisorio de Messi, el Barcelona perdió 2-1 contra el Osasuna. Con este resultado y con la victoria 2-1 del Real Madrid sobre el Villarreal, fue subcampeón de La Liga una jornada antes de que terminara el torneo.^[357]

El 8 de agosto en el Camp Nou, en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones 2019-2020 contra el Napoli, marcó dos goles (el segundo, anulado por haber usado la mano) y obtuvo un penalti que ejecutó Luis Suárez.^[358] Su gol fue elegido por la UEFA el mejor de la temporada.^[359] Con una victoria 3-1, el Barcelona se clasificó a cuartos de final contra el Bayern Múnich.^[358] El 15 de agosto, Messi sufrió la peor derrota de toda su carrera cuando el Bayern Múnich aplastó al Barcelona por 8 a 2 en un único partido en Lisboa.^[360]

Deseo de abandonar Barcelona

Tras su creciente descontento con la dirección del Barcelona dentro y fuera del campo,^[361] el 25 de agosto Messi les comunicó a los abogados del club que rescindiría su contrato amparándose en la cláusula 24, que le permitía irse sin tener que pagar los 700 millones de euros de la cláusula de rescisión. Sin embargo, el Barcelona manifestó que esa cláusula había vencido el 10 de junio, a lo que los abogados del jugador respondieron que, debido a la suspensión de los torneos por la pandemia de COVID, debía considerarse el 23 de agosto como fecha fin de la temporada.^[362]^[363] La decisión de Messi, además de tener una significativa repercusión en los medios, fue apoyada por compañeros y excompañeros e incluso por el presidente catalán, Quim Torra.^[364] Al día siguiente, Ramón Planes, director deportivo del Barcelona, reiteró el deseo del club de "construir un equipo alrededor del jugador más importante del mundo" y afirmó que la junta directiva quería, de forma unánime, que se quedara.^[365] El 30 de agosto, La Liga emitió un comunicado en el que indicaba que el contrato y la cláusula de rescisión aún estaban activos.^[366]El 4 de septiembre, Jorge Messi le envió un comunicado en respuesta, en el que afirmaba que una de las cláusulas del contrato establecía que la "indemnización no aplicará cuando la resolución del contrato por decisión unilateral del jugador tenga efectos a partir de la finalización de la temporada deportiva 2019-20". Momentos después, La Liga reiteró su declaración.^[367] Esa noche, en una entrevista con Goal, Messi anunció que continuaría hasta el último año de su contrato y que había manifestado su deseo de irse varias veces y que el presidente, Josep Bartomeu, había dicho que podría decidirlo al final de cada temporada pero, como Bartomeu se refería sólo a la cláusula de rescisión, sólo tenía dos opciones: quedarse o ir a juicio, pero afirmó: "Nunca iría a juicio contra el club de mi vida".^[368]

Etapa con Ronald Koeman y despedida del club

2020-2021: máximo goleador histórico de clubes

Messi se incorporó a los entrenamientos de pretemporada con el nuevo técnico, Ronald Koeman, el 7 de septiembre, una semana más tarde de que hubieran empezado.^[369] Cinco días después, participó en un amistoso ante el Nástic de Tarragona que el Barcelona ganó 3-1.^[370]

El 19 de septiembre, el Barcelona ganó 1-0 ante el Elche el Trofeo Joan Gamper.^[371] El 26 ante el Villarreal, por la primera fecha de La Liga 2020-2021, Messi igualó la marca de Xavi y Rexach de jugadores con más temporadas en el club (17).^[372] El 7 de noviembre, por la novena jornada de La Liga ante el Betis en el Camp Nou, entró en el segundo tiempo y marcó dos (uno de penalti) de los cinco goles con que el Barcelona ganó 5-2.^[373]

El 14 de diciembre, fue incluido como extremo derecho en el Dream Team del Balón de Oro y el 17, en el equipo ideal del año FIFA/FIFPro World XI.^[374]^[375]

El 19, por la decimocuarta fecha de Liga, el Barcelona empató 2-2 como local ante el Valencia.^[376] Messi, tras errar un penal ante Jaume Doménech, en la misma jugada remató de cabeza y metió el primer gol en el minuto '49, con lo que igualó los 643 goles de Pelé con el Santos.^[377] El jugador brasileño lo felicitó en Instagram por el logro y por su trayectoria en el club, a la vez que le expresó su admiración.^[378]

El 21 de diciembre, al recibir su séptimo trofeo Pichichi, el cuarto consecutivo, superó a Zarra en cantidad de premios e igualó a Di Stefano y Hugo Sánchez, quienes también lo recibieron en cuatro ediciones seguidas,^[379] y a Gerd Müller y Eusebio como más veces mejor goleador en sus respectivas ligas.^[380]^[381]

Superó el récord de Pelé como máximo goleador en la historia del fútbol en un mismo club el 22 de diciembre, tras convertir el último gol en el partido que el Barcelona ganó 3-0 como visitante al Valladolid.^[382]

El 1 de enero de 2021, la IFFHS lo ubicó en el segundo puesto de Mejor Goleador del siglo xxi, detrás de Cristiano Ronaldo. Messi había convertido 715 goles oficiales (451 en la liga española, 67 en copas nacionales, 126 en competiciones internacionales de clubes y 71 en la selección argentina),^[383] lo eligió mejor jugador de 2020 de la Conmebol y mejor creador de juego de la década 2011-2020,^[384]^[385] además de incluirlo en los mejores equipos mundial y Conmebol de la década 2011-20.^[386]^[387] El 7 de febrero, lo nombró mejor jugador de la década 2011-2020^[388]

Messi tuvo el segundo mejor arranque liguero de su carrera, con cuatro goles antes del 10 de enero.^[389]El 17 de enero, en la final de la Supercopa de España que ganó 3-2 el Athletic Club, recibió su primera tarjeta roja con el Barcelona tras un cruce con Asier Villalibre.^[390] Después de cumplir la suspensión de dos partidos, regresó contra el Rayo Vallecano en un partido de Copa del Rey, que el Barcelona ganó 2-1 con un gol suyo.^[391] Al haber participado en 76 encuentros, superó a Josep Samitier como jugador de su club con más partidos en la historia de ese torneo.^[392]

El 31 de enero, el diario El Mundo publicó su contrato de renovación de 2017, que era, hasta esa fecha, el mayor en la historia del deporte.^[393]

El 16 de febrero, por octavos de final de la Liga de Campeones 2020-2021 en el Camp Nou, Messi convirtió, de penalti, el único gol de los locales, que perdieron 4-1 contra el PSG.^[394] El 10 de marzo, marcó el gol del empate 1-1 y falló un penalti en el partido de vuelta, en el que el Barcelona quedó eliminado. Sería su último partido en esa competición con el club.^[395]

El 15 de marzo, con dos goles en el 4-1 frente al Huesca, se convirtió en el primer jugador en anotar al menos veinte goles por trece temporadas consecutivas de Liga.^[396] El 21, contra el Real Sociedad en el Reale Arena, desplazó a Xavi como jugador con más partidos oficiales en la historia del club (768 contra 767) y marcó su gol número 700 en el equipo (663 en partidos oficiales y 37 en amistosos).^[397]^[398]

El 17 de abril, en la final de la Copa del Rey, jugada en el estadio de La Cartuja de Sevilla, el Barcelona superó al Athletic 4-0 con dos goles de Messi, que ganó su primera copa como capitán.^[399] Fue nombrado mejor jugador del partido, igualó, junto con Piqué y Sergio Busquets, las siete copas ganadas de Piru Gaínza y José María Belauste y, con nueve goles, superó a Zarra (ocho) como máximo goleador en finales de ese torneo,^[400] además de batir su propio récord de número de finales en las que anotó (siete, de diez jugadas).^[401]^[402] Se convirtió también en el jugador que marcó más de treinta goles en todas las competiciones por trece temporadas seguidas y el ganador de más títulos (35) en la historia del Barcelona.^[403]^[404]

Contra el Getafe el 22 de abril, con dos goles en el 5-2 del Barcelona, llegó a los 469 en La Liga y superó así a Pelé (468) como máximo goleador en una misma liga.^[405] Su récord, sin embargo, quedó finalmente en 474 goles,^[406] cuando marcó, de cabeza, ante el Celta de Vigo el 16 de mayo en el Camp Nou,^[407] lo que lo llevó a ser el máximo goleador histórico de ese torneo.^[220] Éste sería su último partido con el Barcelona, el 778, y en el que marcó su gol 672,^[408] número que le valió ser reconocido por la IFFHS como máximo goleador en la historia en un mismo club.^[409]

El 21 de mayo, Koeman le dio permiso para adelantar sus vacaciones, por lo que no jugó ante el Eibar el último partido de La Liga,^[410] en la que el Barcelona terminó en tercer lugar.^[411]

Sin haber aclarado si renovaría o no su contrato,^[412] el 26 de mayo viajó a Argentina para comenzar los entrenamientos para las eliminatorias del Mundial 2022 y la Copa América.^[413]

Fin del contrato

Cuando el 30 de junio venció su contrato, Messi pasó a ser agente libre, pero las negociaciones para continuar en el Barcelona estaban encaminadas.^[414] El 14 de julio, y aunque aún faltaban ajustar algunos detalles del contrato, trascendió que firmaría por cinco años más y se rebajaría el sueldo a la mitad.^[415] El 5 de agosto, sin embargo, y a pesar de que La Liga había aprobado el nuevo contrato, Laporta le comunicó a Jorge Messi que, por cuestiones de presupuesto, no podía renovar al jugador^[416] y el Barcelona anunció que no podía retenerlo, pues implicaba sobrepasar el tope de gastos previstos por La Liga. Messi dejó el club con treinta y cinco títulos ganados (entre ellos diez Ligas y cuatro Ligas de Campeones).^[417] En la conferencia de despedida en el Auditori 1899 del Camp Nou, afirmó: "No sé si lo hizo el club, pero yo tengo claro que hice todo lo posible para quedarme. Estaba todo arreglado. Me bajé el sueldo un 50 %. El resto es mentira. Y, después, nadie me pidió nada más".^[418]

Paris Saint-Germain F. C.

2021-2022: octavo Pichichi y séptimo Balón de Oro

El 10 de agosto, Messi firmó con Paris Saint-Germain un contrato por dos años, con opción de extenderlo una temporada. Se le fijó el salario en 6,5 millones de euros y se le dio el dorsal 30, el mismo con el que había debutado en el Barcelona.^[419]^[420] Ese día, el club anunció su llegada con un video en sus redes sociales.^[421]

Messi jugó su primer partido el 29 de ese mes, ante el Stade de Reims por la cuarta fecha de la Ligue 1.^[422] Ingresó en el minuto '65, en sustitución de Neymar, en un partido que acabó 0-2 a favor de su equipo.^[423] El 28 de septiembre, en la segunda jornada del Grupo A de la Liga de Campeones ante el Manchester City de Guardiola, que el PSG ganó 2-0, marcó su primer gol después de una pared con Mbappé.^[424] Alcanzó así la marca de Benzema de diecisiete temporadas consecutivas anotando en esa competición.^[425]

El 19 de octubre, en el 3-2 ante el Leipzig en el tercer partido de clasificación en la Liga de Campeones, hizo su primer doblete, el segundo gol, de penal a lo Panenka, después de una falta sobre Mbappé en el área rival.^[426]

Messi será el jugador que más Balones de Oro gane en la historia. Probablemente ganará cinco, seis o siete Balones de Oro, es imparable.

—Johan Cruyff a Olé en 2011^[427]

El 20 de noviembre, por la decimocuarta fecha, anotó su primer gol en la Ligue 1 en el 3-1 ante Nantes.^[428] El 28, marcó un hat-trick de asistencias frente al Saint-Étienne, dos a Marquinhos y una a Ángel Di María, en el 1-3 de su equipo en el estadio Geoffroy-Guichard.^[429]

Al día siguiente, ganó su octavo Pichichi y su séptimo Balón de Oro.^[430]^[431] Periodistas, jugadores y exjugadores cuestionaron esa elección,^[432] a tal punto que France Football decidió modificar los criterios de selección y evaluación del premio.^[433]

El 7 de diciembre, en la última jornada de clasificación para octavos de final de la Liga de Campeones, anotó otro doblete en el 4-1 ante Brujas. En ese partido, igualó a Cristiano Ronaldo como jugador que a más equipos (38) les ha convertido goles en la competición europea y, con 758 goles como profesional, superó a Pelé (757).^[434]

En diciembre, la IFFHS lo incluyó en el equipo Conmebol del año y lo reconoció como mejor jugador y creador de juego de esa confederación.^[435]^[436]

Durante sus vacaciones en Argentina, Messi se contagió coronavirus, por lo que tuvo que aislarse en su casa de Funes desde el 28 de diciembre. Tras dar negativo en una nueva PCR, el 5 de enero pudo volver a París, donde se le realizarían exámenes para descartar secuelas.^[437] El 22 jugó su primer partido del año, por la vigésimo segunda fecha de la Ligue 1 ante Reims. Entró en la segunda mitad del encuentro, que su equipo ganó 4-0.^[438]

El 17 de enero, fue incluido en el FIFA FIFPro World XI.^[439]

El 31 de enero de 2022, frente a Niza en octavos de final de la Copa de Francia 2021-22, jugó un partido regular, pero anotó en la tanda de penales tras el empate 0-0. El PSG perdió 6-5 y quedó eliminado, después de haber ganado ese torneo en seis de los siete años anteriores.^[440]

El 15 de febrero, en octavos de final de la Champions League 2021-22 ante el Real Madrid, Messi erró un penal en el partido de ida que terminó 1-0 con gol de Mbappé.^[441] En la vuelta en el Santiago Bernabéu el 9 de marzo, el PSG quedó eliminado tras perder 3-1.^[442] Algunos medios franceses criticaron el desempeño de Messi en ambos partidos: L'Équipe lo calificó con un 3 en el primero y un 6 en el segundo, para el que Le Parisien le puso un 4.^[443] En el siguiente encuentro como locales, ante el Bordeaux, los jugadores del PSG fueron abucheados y silbados, especialmente Messi y Neymar.^[444]

Con 125 goles, Messi figuró en el segundo puesto de la lista de Máximos goleadores históricos de la Champions League, por detrás de Cristiano Ronaldo, con 140. Ambos jugadores son los únicos en haber marcado más de cien veces en la historia de ese torneo.^[445]

El 23 de abril, ganó su primer título con el PSG, la Ligue 1.^[446] Con once goles y catorce asistencias en 33 partidos,^[447] fue la temporada que menos jugó y anotó, si se exceptúan las dos primeras con el Barcelona.^[448]

2022-2023

El 31 de julio en el Estadio de Bloomfield de Tel Aviv, marcó, con la derecha, el primer gol del 4-0 contra Nantes, resultado con el que el PSG ganó la Supercopa de Francia, su primer título de la temporada.^[449] El 6 de agosto, en la primera fecha de la Ligue 1, jugada en el Stade Gabriel Montpied contra Clermont Foot, hizo un doblete en el 5-0 de su equipo. El segundo gol, anotado de chilena, fue el primero que marcó de esta forma.^[450]

En enero de 2023, la IFFHS lo reconoció Mejor Goleador Internacional y Mejor Jugador del Mundo, en el segundo caso por una significativa diferencia de votos (275 contra 35 y 30) con Mbappé y Benzema.^[451]^[452]

El 26 de febrero, frente al Olympique de Marsella por la Ligue 1, tras una asistencia de Mbappé, anotó su gol número 700 en clubes.^[453] Al día siguiente, ganó su segundo premio The Best y, en mayo, otro Laureus.^[454]^[455]

El 8 de abril, con un gol y una asistencia a Sergio Ramos en el 2-0 frente a Niza,^[456] alcanzó los 702 goles y superó a Cristiano Ronaldo como máximo goleador histórico en clubes de Europa.^[457] El 27 de mayo, anotó contra Estrasburgo en el Stade de la Meinau y el PSG fue campeón de la Ligue 1 cuando aún faltaba una fecha.^[458] Fue su gol número 496 en ligas, con lo que se convirtió en el máximo goleador histórico de las cinco grandes ligas de Europa.^[459]

El 1 de junio, el entrenador Christophe Galtier confirmó que Messi jugaría su último partido el 3 de junio ante Clermont porque,^[460] pese a que el contrato establecía un año opcional, prefirió irse el 1 de julio como agente libre.^[461]Dejó el club con 32 goles y 35 asistencias en setenta y cinco partidos.^[461]

Inter Miami

Luego de que se hablara sobre una posible vuelta a Barcelona y de un fichaje con Al-Hilal, el 7 de junio Messi anunció en una entrevista con Mundo Deportivo que firmaría contrato con el Inter Miami.^[462] El club lo presentó el 16 de julio en el estadio DRV PNK y anunció que usaría el dorsal número 10.^[463]

El primer partido de Messi fue el 21 de julio ante Cruz Azul por la primera jornada del Grupo 3 de la Zona Sur de la Leagues Cup. Ingresó en el minuto 54 por Benjamin Cremaschi y en el minuto 94 marcó de tiro libre un gol con el que su club ganó 2-1.^[464] Fue capitán a pesar de ser suplente y, tres días después, Martino anunció que lo había ratificado en el puesto.^[465] El 19 de agosto, en la final contra Nashville SC, marcó el primer gol y, tras un empate 1-1, anotó en la definición por penales. El Inter Miami ganó 10-9 y consiguió así su primer título.^[466] Con diez tantos y cuatro asistencias, Messi fue el máximo goleador y MVP del torneo.^[467]^[468]

El 26 de agosto, en el Red Bull Arena contra New York Red Bulls, jugó por primera vez en la MLS. Ingresó a los 15' del segundo tiempo y anotó un gol para el 2-0 de su equipo.^[469] Terminó la temporada con once goles y cinco asistencias en catorce partidos y fue elegido Jugador más valioso de Inter Miami.^[468]

El 30 de octubre recibió un octavo Balón de Oro y,^[470] el 19 de diciembre, un cuarto Olimpia de Oro (compartido con Belén Casetta) y un decimosexto Olimpia de Plata, tres nuevos récords.^[208]^[471] El 15 de enero de 2024 ganó su tercer The Best. A pesar de haber obtenido la misma cantidad de puntos que Erling Haaland, lo ganó porque fue el más votado como primero por los capitanes de selección.^[472] Diarios noruegos como Verdens Gang y Dagbladet y el británico Manchester Evening News criticaron la elección, ya que Haaland había ganado la Premier League, la Champions League y la FA Cup con Manchester City y sido Bota de Oro europea, máximo goleador de la Premier League y de la Champions, mientras que Messi sólo ganó la Ligue 1 y la Leagues Cup.^[473]^[474] Por su parte, tanto Marca como Olé publicaron que, dada la diferencia de logros entre uno y otro jugador, la entrega del premio ponía en cuestión la credibilidad de la FIFA y su proceso de votación.^[475]^[476] Messi también fue incluido en el FIFA FIFPro World XI por decimoséptima vez.^[100]

El 13 de marzo de 2024, anotó un gol y le dio una asistencia a Luis Suárez en el 3-1 contra Nashville SC por la Copa de Campeones de la Concacaf, pero se lesionó el isquiotibial derecho y tuvo que salir a los cuatro minutos del tiempo suplementario.^[477]^[478] Volvió a jugar el 6 de abril con Colorado Rapids en la MLS, partido en el que ingresó en el segundo tiempo y marcó a los doce minutos.^[479]