À l'escale de Fort de France en Martinique, Breton est retenu au camp du Lazaret, puis libéré sous caution. Il découvre la revue Tropiques créée par Aimé Césaire qu'il rencontre aussitôt.[réf.nécessaire]
Breton fait part à son ami Roland Penrose de son désir de fonder une revue qui permettrait aux surréalistes de tous les pays de s'exprimer.[réf.nécessaire]
Max Ernst invente le procédé de «l'oscillation»: un cornet rempli de peinture et se balançant au-dessus d'une toile posée sur le sol. Procédé qu'il montre à Jackson Pollock qui en fait le «dripping»[5].
E. L. T. Mesens participe aux émissions anti-nazies de la BBC. Sur un air connu, il compose les paroles «Radio-Paris ment, Radio Paris ment, Radio Paris est allemand»[6].
Dialogue de mes lampes: «Nier, retourner / Les plis de ma soif de Peul / Cavalier de tulle d'os de glace, / Visiteur en guide ovale de nuit, / Et en habits de gala de lord sans crâne…[19]»
Création collective du Jeu de Marseille[37], inspiré du Tarot de Marseille. Le principe des séries traditionnelles est conservé mais les noms et les honneurs sont changés. Les quatre couleurs Carreau, Cœur, Pique, Trèfle sont transposées en Amour, emblème: Flamme, Connaissance, emblème: Serrure, Rêve, emblème: Étoile (noire), Révolution emblème: Roue (et sang). Les figures Roi et Reine deviennent Génie ou Mage et Sirène (il n'y a plus de valet) qui représentent une personnalité historique ou un personnage de la littérature. Après avoir arrêté une liste de noms, la répartition des personnages est tirée au sort. Ainsi sont dessinés par:
Dos pour le Jeu de Marseille, une version rectangulaire et une version circulaire, encre de Chine et gouache blanche sur papier, et, encre rouge et encre de Chine sur carton,
Le titre a été choisi en référence aux paroles d'Arthur Rimbaud: «La main à plume vaut la main à charrue.» José Pierre, Tracts surréalistes, tome II, 1982, Paris, Le Terrain vague, p. XIII, qui date du mois de mai la parution.
N. Arnaud: «[...] seules les publications périodiques étaient soumises à la censure [...] il suffisait de changer de titre à chaque livraison [...] et nous échappions à l'obligation de présenter nos textes au visa préalable des nazis [...]» Pierre 1982, p. XIII.
Adam Biro et René Passeron, Dictionnaire général du surréalisme et de ses environs, Office du livre/Presses universitaires de France, (ISBN2-13-037280-5), p.279.
Reproduction des vingt dessins dans Le Jeu de Marseille. Autour d'André Breton et des surréalistes à Marseille en 1940-1941, Éditions Alors Hors Du Temps, Marseille, 2003, pages 86 à 129.