Clara Belle Williams

Clara Belle Williams née le 29 octobre 1885 et morte le 3 juillet 1993) est une éducatrice américaine. Elle fut la première diplômée afro-américaine du New Mexico College of Agriculture and Mechanic Arts (aujourd'hui l'université d'État du Nouveau-Mexique).

Clara Belle Williams

Biographie

Naissance	29 octobre 1885 Plum (en)
Décès	3 juillet 1994 (à 108 ans) Chicago
Nom de naissance	Clara Belle Drisdale
Nationalité	américaine
Domicile	États-Unis
Formation	Université d'État du Nouveau-Mexique
Activité	Enseignante
Conjoint	Jasper Williams (d) (à partir de 1917)

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Jeunesse et mariage

Née Clara Belle Drisdale à Plum, dans l'état du Texas, elle obtient une bourse d'études à l'université de Prairie View A&M, dont elle sort major de promotion en 1905^[1].

En 1910, elle étudie à l'université de Chicago, dans l'état de l'Illinois. Elle épouse Jasper Williams en 1917. Le couple a trois enfants.

Études supérieures et enseignement

En 1928, Clara Williams s'inscrit au Collège d'agriculture et d'arts mécaniques du Nouveau-Mexique (New Mexico College of Agriculture and Mechanic Arts)^[2]. Elle obtient son diplôme de Baccalauréat ès Arts (Bachelor of Arts) en anglais, en 1937, à l'âge de 51 ans^[3]. Elle est la première élève afro-américaine à obtenir un diplôme dans cette université. Pendant ses études, les professeurs ne la laissent pas entrer dans les salles de classe, la forçant ainsi à suivre les cours et à prendre des notes depuis les couloirs de l'école^[4]. Elle continue ses études supérieures jusque dans les années 1950^[5].

Elle enseigne au lycée Abraham Lincoln de Las Cruces, inauguré par l'église épiscopale méthodiste africaine (A.M.E.) après que l'application des lois de ségrégation ait forcé les étudiants afro-américains à quitter les écoles intégrées en 1920. Clara Williams enseigne par la suite à l'école Booker T. Washington de Las Cruces pendant plus de vingt ans, après son inauguration dans les années 1930^[6].

Famille et héritage

Ses trois fils, Jasper Jr., James, and Charles^[7],[5],[3], devinrent médecins. Clara Williams travailla en tant que réceptionniste au sein de leurs cabinets^[8].

En 1961, l'université d'État du Nouveau-Mexique, où elle reçut son diplôme, rebaptise une rue du campus en son nom^{[réf. nécessaire]}.

En 1977, elle est admise au temple de la renommée des professeurs (Hall of Fame) de la National Education Association^{[réf. nécessaire]}.

En 1980, Clara Williams reçoit un doctorat honorifique en droit, décerné par l'université de New Mexico State, qui lui présente des excuses pour le traitement qu'elle a reçu pendant ses études^[9]. En 2005, le bâtiment du département de littérature anglaise de l'université est rebaptisé le Clara Belle Williams Hall^[1],[6]. Une bourse d'études du premier cycle de l'université porte son nom^[8].