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Les décrets de Coptos sont dix-huit décrets royaux égyptiens anciens complets ou fragmentaires allant de la VIe (2345-2180 av. J.-C.) à la fin de la VIIIe dynastie (vers 2170 av. J.-C.). Les décrets sont numérotés avec des lettres de l'alphabet latin, commençant par le décret de Coptos a et se terminant par le décret de Coptos r. Les premiers de la série ont été émises par Pépi Ier et Pépi II Neferkarê pour favoriser le clergé du temple de Min[1], tandis que les autres sont datables du règne de divers rois de la VIIIe dynastie, et concernent diverses faveurs accordées à un important fonctionnaire de Coptos nommé Shemay et aux membres de sa famille[2]. Les décrets reflètent le déclin du pouvoir du pharaon au début de la Première Période intermédiaire[3].
Les décrets de Coptos ne doivent pas être confondus avec le décret de Coptos (en) de Noubkheperrê Antef, un document unique datant de la XVIIe dynastie beaucoup plus tardif.
Dix des décrets ont été découverts lors des fouilles de 1910-1911 du temple de Min à Coptos par Adolphe Reinach et Raymond Weill, travaillant pour la Société française des fouilles archéologiques[4]. Les décrets avaient été soigneusement rangés sous les ruines d'une structure romaine en brique crue[3]. Les décrets restants proviennent soit des mêmes fouilles, soit d'opérations illégales de la population locale qui ont été vendues à Louxor en 1914 au Metropolitan Museum of Art.
Les décrets sont inscrits sur des dalles de calcaire de sept à vingt centimètres d'épaisseur, un à deux mètres de long et 50–180 cm de haut, qui étaient destinés à être placés dans le mur en brique crue d'une passerelle ou d'un vestibule à l'intérieur du temple de Min[3]. Au fil du temps, l'espace disponible sur les murs du temple a diminué et les décrets de Coptos ont été démontés et rangés pour faire place à de nouveaux décrets, ce qui explique leur emplacement de découverte[3].
Les décrets sont symptomatiques des pouvoirs détenus par les nomarques à la toute fin de l'Ancien Empire et au début de la Première Période intermédiaire. Les décrets g à r sont adressés à Shemay, son fils Idy et l'un des frères d'Idy. Shemay, déjà nomarque de Coptos, est promu d'abord gouverneur de Haute-Égypte puis vizir de Haute-Égypte, tandis que son fils Idy prend sa place après lui[3].
Alan Henderson Gardiner et William Christopher Hayes trouvent le décret r particulièrement remarquable car, s'il est émis par le pharaon, le décret concerne uniquement le bien-être et les propriétés du vizir Idy[3]. Pour Hayes, cela reflète le fait qu'à la fin de la VIIIe dynastie, le pouvoir royal avait tellement diminué qu'il devait sa survie à de puissants nomarques, auxquels il ne pouvait conférer que des titres et des honneurs[3]. Le nomarque de Coptos aurait été particulièrement choyé par les souverains memphites qui étaient menacés par les nomarques de Moyenne-Égypte, notamment ceux d'Héracléopolis Magna, qui allaient bientôt les renverser et fonder la IXe dynastie[3].
La découverte des décrets a d'abord été utilisée par Kurt Sethe pour étayer l'hypothèse de l'existence d'une « dynastie de Coptos », une lignée locale de souverains plus ou moins indépendants durant la Première Période intermédiaire, à identifier avec les émetteurs des décrets postérieure à la VIe dynastie[5]. Cette hypothèse est aujourd'hui considérée comme invraisemblable comme l'ont montré Hayes et d'autres, en particulier il est hautement improbable qu'un roi régnant depuis Coptos nomme un vizir sur la même zone[6],[7].
La liste complète suivante est basée sur la publication de 1946 de William Christopher Hayes Royal decrees from the temple of Min at Coptus[3] :
Nom | Auteur | Sujet | Destinataire |
---|---|---|---|
a[8] | Pépi Ier | Accorder l'immunité fiscale à la chapelle ka de sa mère Ipout[9] | |
b[10] | Pépi II | Accorder l'immunité fiscale au temple de Min | |
c[11] | Pépi II | Accorder l'immunité fiscale au temple de Min | |
d[12] | Pépi II | Octroi de l'immunité fiscale à l'institution Min-fait-fleurir-la-fondation-de-Neferkarê | |
e[13] | Pépi II | Gestion du personnel et des biens d'un temple du 22e nome de Haute-Égypte | |
f | Roi inconnu de la VIe dynastie | Incertain, mentionne la Haute-Égypte | |
g[14] | Roi inconnu de la VIIe/VIIIe dynastie, communément identifié avec Néferkaourê | Entretien d'une statue de Pépi II et de l'institution Min-fait-fleurir-la-fondation-de-Neferkarê | Gouverneur de la Haute-Égypte Shemay et peut-être son fils Idy |
h[15] | Néferkaourê | Précisant les offrandes et les services à faire dans le temple de Min | Shemay |
i[16] | Roi inconnu de la VIIe/VIIIe dynastie communément identifié à Néferkaourê | Confier à Shemay la gestion de vingt-deux nomes en Haute-Égypte | Shemay (vizir à partir de maintenant) |
j[17] | Néferkaouhor | Octroyer des titres à l'épouse de Shemay, Nebyet, ainsi qu'à un garde du corps personnel | Shemay |
k | Néferkaouhor | Affectation de prêtres mortuaires pour les chapelles ka de Shemay et Nebyet | Shemay |
l[18] | Néferkaouhor | Ordonnance d'un inventaire des propriétés de l'institution Min-fait-fleurir-la-fondation-de-Neferkarê sous la supervision de Shemay | Shemay |
m | Néferkaouhor | Mettre le fils de Shemay, Idy responsable des sept nomes les plus méridionaux de la Haute-Égypte | Shemay |
n | Néferkaouhor | Donner à un frère d'Idy et fils de Shemay un poste dans le temple de Min | Shemay |
o[19] | Néferkaouhor | Faire du fils de Shemay, Idy, le gouverneur des sept nomes les plus méridionaux de la Haute-Égypte | Gouverneur de la Haute-Égypte Idy |
p[20] | Néferkaouhor | Informer Idy de la nomination de son frère au temple de Min | Idy |
q[20] | Néferkaouhor | Informer le fils de Shemay, frère d'Idy, de sa nomination au temple de Min | Fils de Shemay, frère d'Idy |
r[21] | Horus Demedjibtaouy, probablement Néferirkarê II | Protéger les monuments et propriétés funéraires d'Idy | Idy (aujourd'hui vizir) |
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