Issue d'une famille d'origine danoise, elle quitte son Illinois natal à dix ans quand ses parents s'installent à Chicago en 1928. Elle fait ses études à l'Institut des Beaux-Arts, puis travaille comme artiste indépendante et décoratrice d'intérieur de 1938 à 1942. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, elle déménage en Californie, devient dessinatrice industrielle pour une compagnie qui construit des avions de combat, puis fonde une agence immobilière qu'elle gère jusqu'en 1978. Elle demeure sa vie durant une militante du parti démocrate californien.
En parallèle à ses activités professionnelles, elle mène de front une carrière d'écrivain de roman policier. Elle est l'auteur de dix-huit romans, dont une série avec le héros Simon Drake. Elle a également produit une cinquante de nouvelles, dont plusieurs ont été adaptées par ses propres soins pour la série téléviséeAlfred Hitchcock présente. Elle a donné des scénarios originaux pour quelques séries policières, dont Perry Mason.
Elle a fait paraître quelques textes sous le pseudonyme de Kris Giles.
Romans
Série Simon Drake
After Midnight (1966)
Publié en français sous le titre Cette nuit-là, Paris, Dupuis, coll. Mi-nuit no24, 1967
A Killer in the Street (1967)
The Darkest Hour (1969)
The Severed Key (1973)
The Brink of Murder (1976)
Autres romans
Gold Coast Nocturne ou Dead on the Level ou Murder By Proxy (1951)
Publié en français sous le titre Pas de fleurs d'oranger, Genève, Ditis, Détective-club - Suisse no81, 1952; réédition, Paris, Ditis, coll. Détective-club - France no50, 1952; réédition, Paris, Ditis, coll. La Chouette no48, 1957; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque no1873, 1987
The Kind Man (1951)
Obit Delayed (1952)
Detour ou Detour to Death (1953)
Publié en français sous le titre Détour dans l'inconnu, Paris, Presses de la Cité, Un mystère no444, 1958
The Woman on the Roof (1954)
Stranger in the Dark (1955)
Borrow the Night ou Seven Days Before Dying (1956)
Publié en français sous le titre Justice n'est pas faite, Paris, Fayard, L'Aventure criminelle no30, 1958
The Crime is Murder (1956)
The Fifth Caller (1959)
Publié en français sous le titre La Cinquième visite, Paris, Éditions de Trévise, coll.«Le Cachet» no28, 1962
False Witness (1959)
Publié en français sous le titre Faux Témoin, Paris, Éditions de Trévise, coll.«Le Cachet» no18, 1961; réédition dans une traduction révisée et intégrale sous le titre La Fille des fjords, Paris, Éditions du Rocher, Bibliothèque du suspense, 2002
Sing Me a Murder (1960)
Verdict Suspended (1964)
Publié en français sous le titre La Nuit de la vérité, Paris, Dupuis, coll. Mi-nuit no13, 1967
Shot On Location (1971)
Nouvelles
Recueil de nouvelles
Woman Missing and Others Stories (1961)
Nouvelles isolées
The Murder Everybody Saw (1954)
Publié en français sous le titre Le Meurtre que tout le monde a vu, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine no7, septembre 1955
You Can't Trust a Man (1955)
Publié en français sous le titre Avec les hommes, on ne sait jamais, Paris, Opta, Suspense no4, juillet 1956; réédition dans Suspense à tombeau ouvert, Paris, Opta, Club du Livre policier, 1964; réédition dans Histoires de femmes fatales, Paris, Presses-Pocket no3222, 1989
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Il faut se méfier des hommes!, Paris, Fayard, Revue 22 no4, juillet 1958
First Kill (1956)
Publié en français sous le titre Baptême de sang, Paris, Opta, Suspense no9, décembre 1956
Hunch (1956)
Publié en français sous le titre Soupçon, Paris, Opta, Suspense no7, octobre 1956
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Une nuit de noces mouvementée, dans Histoires ténébreuses, Paris, Pocket no2821, 1987
The Three-Ball Combinaison (1956)
Publié en français sous le titre Un beau carambolage, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine no7, mars 1957
Decision (1957)
Publié en français sous le titre La Sentence, Paris, Opta, Suspense no22, janvier 1958
A Piece of Ground (1957)
Publié en français sous le titre Un lopin de terre, Paris, Opta, Suspense no23, février 1958
The Deadly Mrs. Haversham (1957)
Publié en français sous le titre Une veille fille dangereuse, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no8, décembre 1961
Compensation (1957)
Publié en français sous le titre Un garçon pour une fille, Paris, Opta, Choc Suspense no3, octobre 1967
Never Trust a Woman (1957)
Publié en français sous le titre Oh! Prudence, Paris, Opta, Anthologie du suspense no3, 1965
Publié en français sous le titre La mort prend pension, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no21, janvier 1963
You're Dead (1958)
A Degree of Innocence (1958)
Publié en français sous le titre Ce que femme veut..., Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no51, juillet 1965; réédition dans Histoires à claquer des dents, Paris, Pocket no1822, 1982; réédition, Paris, Hachette-jeunesse, Bibliothèque verte 4e série no401, 1996
Murder and Lonely Hearts (1958)
Publié en français sous le titre Cœurs à la dérive, dans Histoires à vous couper le souffle, Paris, Pocket no2368, 1987
This Man is Dangerous (1958)
Publié en français sous le titre L'Homme dangereux, Paris, Opta, Mystère magazine no131, décembre 1958
The Pattern of Guilt (1958)
Publié en français sous le titre Meurtres sur mesure, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no4, août 1961; réédition dans Histoires drôlement inquiétantes, Paris, Pocket no2113, 1983; réédition dans 97 histoires extraordinaires, Paris, Omnibus, 1993
Publié en français dans la même traduction sous le titre Un inconnu dans la maison, dans Histoires à donner le frisson, Paris, Pocket no2111, 1982
The Deadly Guest (1958)
Publié en français sous le titre La mort prend pension, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no21, janvier 1963
Your Witness (1959)
Publié en français sous le titre Témoin à charge, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no3, juillet 1961; réédition dans Suspense à tombeau ouvert, Paris, Opta, Club du Livre policier, 1964; réédition dans Histoires percutantes, Paris, Presses-Pocket no2114, 1983; réédition dans 97 histoires extraordinaires, Paris, Omnibus, 1993
Won't Somebody Help Me (1959)
Publié en français sous le titre Au secours, Paris, Opta, Mystère magazine no135, avril 1959
Angry Weather (1959)
Publié en français sous le titre 55° degrés à l'ombre, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no54, octobre 1965
Obituary (1959)
Publié en français sous le titre Faire-part, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no25, mai 1963
The Very Hard Sell (1959)
Publié en français sous le titre Mort d'un vendeur de voitures, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no22, février 1963
The Edge of Murder (1959)
Publié en français sous le titre Au bord du crime, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no22, février 1963
Thriteen Avenida Muerte (1959)
Don't Sit Under the Apple Tree (1959)
Publié en français sous le titre Ne t'assois pas dans le sous-bois, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no7, novembre 1961
Confession (1960)
Who has Been Sitting in My Chair? (1960)
Publié en français sous le titre Qui est le responsable?, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no28, août 1962; réédition dans Suspense à tombeau ouvert, Paris, Opta, Club du Livre policier, 1964
Publié en français sous le titre L'Ironie du sort, dans Histoires à faire pâlir la nuit, Paris, Pocket no2362, 1985; réédition dans Encore 109 histoires extraordinaires, Paris, Omnibus, 1994
Don't Live in a Coffin (1960)
Publié en français sous le titre Ne vivez pas dans un cercueil, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no24, avril 1963
Woman Missing (1960)
Publié en français sous le titre Une femme disparaît, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no27, juillet 1963; réédition de la même traduction sous le titre Sortie nocturne, dans Histoires à frémir debout, Paris, Pocket no2119, 1984; réédition dans 100 nouvelles histoires extraordinaires, Paris, Omnibus, 1994
Henry Lowden, alias Henry Taylor (1960)
Publié en français sous le titre Alias Henry Taylor, dans Histoires à lire et à pâlir, Paris, Pocket no2822, 1988; réédition dans 100 autres histoires extraordinaires, Paris, Omnibus, 1995
The Affair Upstairs (1961)
Publié en français sous le titre Les Locataires du premier, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no12, avril 1962; réédition dans Histoires à avoir froid dans le dos, Paris, Pocket no2115, 1983
Cop's Day Off (1961)
Publié en français sous le titre L'Accident, Paris, Opta, Mystère magazine no167, décembre 1961
The Hopeless Case (1962)
Witness for the Defence (1962)
Publié en français sous le titre Témoin à décharge, Paris, Opta, Mystère magazine no222, juillet 1966
Death Scene (1962)
Publié en français sous le titre La Scène de la mort, Paris, Opta, Mystère magazine no193, février 1964; réédition dans Histoires diaboliques, Paris, Pocket no2365, 1986
Witness for the Defense (1963)
The Breaking Point (1965)
Publié en français sous le titre Le Point de rupture, Paris, Opta, Mystère magazine no217, février 1966
The Chicken Feed Mine (1966)
The Master's Touch (1966)
Publié en français sous le titre Les Yeux fermés, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no71, mars 1967; réédition dans Histoires à donner des sueurs froides, Paris, Pocket no2116, 1984; réédition dans 100 nouvelles histoires extraordinaires, Paris, Omnibus, 1994
The Seventh Man (1967)
Publié en français sous le titre Le Septième Homme, dans Histoires noires pour nuits blanches, Paris, Pocket no2363, 1986
The Perfectionnist (1967)
Publié en français sous le titre Le Perfectionniste, Paris, Opta, Anthologie du Suspense no7, 1969; réédition dans Histoires déroutantes, Paris, LGF, Le Livre de poche no6849, 1990
No Legal Evidence (1969)
Publié en français sous le titre Pas de preuve, Paris, Opta, Mystère magazine no259, septembre 1969
The Room at the End of the Hall (1973)
Nouvelle signée Kris Giles
A Fairly Indestructible Father (1960)
Publié en français sous le titre Un père indestructible, Paris, Opta, Alfred Hitchcock magazine no25, mai 1963