Mer des Faluns
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La mer des Faluns est une ancienne mer aujourd'hui disparue ayant recouvert l'Ouest de la France il y a environ 16 à 3,5 Ma (Millions d'années). Elle s'étendait de la Normandie jusqu'en Vienne en formant un bras de mer passant par la Bretagne, l'Anjou, la Touraine et le Blésois.
| Mer des Faluns | |
 Carte de l'extension maximale supposée de la mer des faluns au cours du Miocène moyen (Gantier et al., 2019). | |
| Géographie physique | |
|---|---|
| Type | Mer épicontinentale disparue |
| Localisation | Ouest de la France |
| Coordonnées | 47° 30′ nord, 1° 00′ ouest |
| Profondeur | |
| · Maximale | 80 m |
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Après son retrait elle laissera derrière elle une roche riche en débris coquilliers appelée le falun. Elle doit donc son nom à cette roche sédimentaire connue pour être extrêmement riche en fossiles.
Cette mer peu profonde dont la bathymétrie moyenne était de 25 m est située sur le plateau continental européen. Elle remplit un golfe de Loire à l'emplacement de l'Ille-et-Vilaine, de l'Anjou, de la Touraine et du Blésois, avec une extension vers le sud jusqu’à Amberre (Vienne) à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Poitiers.
Cette mer séparait autrefois du Bassin parisien l'île que constituait le Massif armoricain — surélevé — de Bretagne. C'est une mer tempérée à tempérée-chaude dont la température a été estimée à 22 °C.
Les gisements de faluns sont très riches en restes d'animaux fossiles. On y trouve de nombreux bryozoaires, des coquillages, des poissons dont des requins et raies, des reptiles, des mammifères terrestres et marins, de rares oiseaux et quelques restes de bois[1].
Il y a eu en réalité trois mers des Faluns. À trois reprises, la mer est venue transgresser sur le continent pour y déposer une roche riche en débris coquilliers appelée le falun.
Pendant la majeure partie du Paléogène, le Massif armoricain, émergé depuis le Carbonifère, reste encore en dehors de l'influence maritime. À partir de l'Oligocène, les incursions marines (nommées aussi transgressions) provenant de l'Atlantique se font de plus en plus importantes avec des dépôts marins comme :
- Quessoy (Côtes-d'Armor) ;
- Nort-sur-Erdre (Loire-Atlantique) ;
- Saffré (Loire-Atlantique) ;
- Chartres-de-Bretagne (Ille-et-Vilaine).
À la fin du Miocène moyen, au Serravallien, la transgression marine atteint son maximum. Les dépôts marins sont visibles dans :
- le Golfe d'Anvers ;
- le Golfe de la Manche occidentale ;
- le Golfe de la Loire ;
- le Golfe d'Aquitaine ;
- les Fosses préalpines (molasse).
Ces dépôts serravalliens se présentent sous la forme de sables ou calcaire coquilliers appelés Faluns.
Faluns de Bretagne
En Bretagne, ces faluns sont connus :
- par des gisements au sud de Dinan : le Calcaire du Quiou (Le Quiou, Tréfumel, Saint-Juvat) ;
- au sud : Médréac, Plouasne, Landujan ;
- à l'est : Dingé, Feins, Gahard, Guipel, Saint-Sauveur-des-Landes ;
- près de Rennes, où ils ont été observés et exploités :
- Falun de Saint-Grégoire (Saint-Grégoire),
- Falun de Chartres-de-Bretagne (Chartres-de-Bretagne, Bruz) ;
- d'autres sont localisés à Lohéac, Noyal-sur-Brutz, Coësmes, Erbray, Vertou.
Faluns de Vendée
Faluns de Normandie
En Normandie, ces faluns sont connus :
- par des gisements à Gouville-sur-Mer et Picauville.
Faluns d'Anjou-Touraine et du Blésois
En Anjou, en Touraine et dans le Blésois, ces faluns sont connus par des gisements à :
Faluns du Poitou
En Poitou, ces faluns sont connus par des gisements à :
La mer des Faluns a abrité une paléobiodiversité remarquable[2]. La plupart des espèces sont très proches de ce que l'on retrouve actuellement dans les mers de la zone subtropicale.
- Poissons cartilagineux et poissons osseux : plus de 20 espèces de requins comme le célèbre mégalodon, une dizaine d'espèces de raies, une rare chimère, une quinzaine d'espèces de poissons osseux.
- Mammifères marins : quelques rares ossements de phoque de l'espèce Phocanella couffoni, de nombreux ossements de Metaxytherium medium proche des dugongs actuels, des cétacés comme la petite baleine Pelocetus mirabilis dont l'espèce-type est conservé au Muséum des sciences naturelles d'Angers et une dizaine espèces de dauphins.
- Mollusques : de très nombreuses espèces de Gastéropodes, Lamellibranches, Scaphopodes.
- Échinodermes : une dizaine d'espèces d'oursins, quelques rares restes de crinoïdes et d'astérides.
- Crustacés : quelques espèces de crabes et d'araignées de mer.
- Bryozoaires : plus de 150 espèces avec quelques associations symbiotiques avec des Coraux.
- Coraux : plusieurs espèces, toutes solitaires.
Squelette composite de Metaxytherium medium, Collection Muséum d'Angers
Dent d' Otodus megalodon, Thouarcé (49), Collection Muséum d'Angers
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