Paardenmarkt
banc océanique en mer du Nord / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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Le « banc du Paardenmarkt » est un vaste banc de sable situé en mer du Nord à environ 300-1 500 mètres de la côte belge devant Knokke-Heist non loin la sortie du port industriel et méthanier de Zeebruges. Il est constitué de sédiments sableux (apportés par les courants de la Manche-mer du Nord et de sédiments plus fins (vases) issus du port de Zeebrugge et du Canal Baudouin qui relie ce port à la ville de Bruges.
Après la fin de la Première Guerre mondiale, de novembre 1919 à mai 1920, à la suite d'une décision prise par le gouvernement belge à la fin de 1919, une entreprise spécialisée a déversé sur ce banc environ 35 000 tonnes de munitions non-explosées. On a pensé dans un premier temps que parmi ces munitions 12 000 tonnes environ étaient principalement des munitions chimiques allemandes (centaines de milliers de grenades chargées de gaz moutarde et de chloropicrine ou d'autres poisons...)[1].
Cette décision pourrait avoir été inspirée par une opération faite peu avant lors de laquelle un stock d’obus non-chimiques de l’armée belge (stockées dans le dépôt central dit « Grand Parc de Campagne ») avait été déversé de la même manière sur des bancs de sable devant la côte de Gravelines en comptant sur le poids des munitions et le courant pour qu'elles s'y enfoncent en profondeur. Sur la base des avis alors disponibles, Urbain, chef du service Hydrographie de la Marine a proposé le banc du Paardenmarkt comme le lieu idéal d'immersion[1].