Vexin (moteur-fusée)

Le Vexin (de son nom complet LRBA Vexin) est un moteur-fusée développé par le Laboratoire de recherches balistiques et aérodynamiques (LRBA) pour équiper le second étage du lanceur Europa I, et un peu plus tard le lanceur Diamant A et ses dérivés. C'est un moteur-fusée à ergols liquides utilisant du UDMH et du peroxyde d'azote pour le Vexin A et de l'essence de térébenthine et de l'acide nitrique pour le Vexin B. Une évolution du Vexin est le Valois, le moteur-fusée de la fusée Diamant B. Ce dernier deviendra par la suite le propulseur Viking, propulsant les premières fusées Ariane.

LRBA Vexin A / B

Moteur-fusée

Le moteur-fusée Vexin B en exposition.

Caractéristiques

Type moteur	Moteur à ergols liquide à alimentation par pression de gaz
Ergols	UDMH / peroxyde d’azote
Poussée	Vexin A : 280 kN sur Europa I et 274,60 kN sur Europa II / Vexin B : 280 kN sur Diamant A
Impulsion spécifique	Vexin A : 277 secondes / Vexin B : 251 secondes
Masse	Vexin A : 175 kg à sec / Vexin B : 192 kg à sec
Diamètre	Vexin A : 0,50 mètre / Vexin B : 0,34 mètre
Rapport poussée/poids	Vexin A : 40 / Vexin B : 40,0364583333333

Utilisation

Utilisation	Vexin A : Second étage Europa I et II / Vexin B : Premier étage Émeraude
Lanceur	Vexin A : Europa I et Europa II / Vexin B Diamant A

Constructeur

Pays	France
Constructeur	Vexin A : Nord-Aviation L.R.B.A. / Vexin B : Sud-Aviation

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Histoire

Vers fin de l'année 1963, les pays de l’Union européenne décident de créer un lanceur nommé Europa I, qui permettrait de placer leur satellite en orbite. Pour le second étage, désigné Coralie, la France, et plus précisément Nord-Aviation et le LRBA, a la tâche de concevoir la motorisation de l’étage. Le moteur-fusée Vexin A est alors créé^[1], et une fusée appelée Cora est créée pour faire des tests de l’étage, mais les résultats de tests sont peu satisfaisants. D'autres tests sont prévus mais finalement annulés et remplacés par les vols d'Europa 1^[2], qui sera ensuite abandonnée, en raison de la trop grande complexité du lanceur. Vers les années fin 1960, le moteur Vexin B est conçu pour l’étage Émeraude (premier étage) de la fusée française Diamant A dans le cadre du projet des Pierres précieuses. Les trois premiers vols de test sont des échecs, ce qui jette un doute sur l’utilisation de l’étage du lanceur Diamant, mais les deux autres lancements de test sont une réussite. Finalement, l’étage Émeraude sera utilisé sur le lanceur, permettant de mettre le premier satellite français en orbite, Astérix.

Caractéristique technique

Le moteur-fusée possède une tuyère orientable, commandé par 2 vérins, et ne possède pas de turbopompes. L’ergol est injecté dans la chambre de combustion par la mise en pression (22 bars) des réservoirs auxquels le moteur est attaché. Le propulseur possède un générateur à combustion solide dont les gaz refroidis par de l’eau assurent la mise en pression des réservoirs^[3].

Deux moteurs-fusées différents ont été produits pour les lanceurs Europa et ceux du programme des Pierres précieuses.

Caractéristique technique^[4],[5]

	Vexin A	Vexin B
Longueur	-	-
Largeur	0,50 mètre	0,34 mètre
Masse (sans carburant)	175 kg	192 kg
Poussée	68,60 kN	75,40 kN
Impulsion spécifique	277 secondes	251 secondes
Impulsion spécifique au niveau de la mer	240 secondes	221 secondes
Durée de combustion	96 secondes	100 secondes
Utilisation	Second étage (Coralie) de Europa I et Europa II	Premier étage (Emeraude) de Diamant A
Statut	Hors production	Hors production

Galerie

• 
  L’étage Coralie avec 4 moteur-fusée Vexin A.
• 
  Un moteur-fusée Vexin B sur le premier étage de la fusée Diamant A.
• 
  L’évolution des lanceurs du programme pierre précieuse. L’étage Emeraude est en vert, avec le moteur Vexin qui est indiquée.