Alunite

L'alunite est une espèce minérale composée d'hydroxy-sulfate d'aluminium et de potassium de formule KAl₃(SO₄)₂(OH)₆ avec des traces de sodium et de fer. Cristaux pouvant atteindre 1 cm.

Alunite[1] Catégorie VII : sulfates, sélénates, tellurates, chromates, molybdates, tungstates[2]
Alunite d'Espagne.
Général
Classe de Strunz	7.BC.10 7 SULFATES, CHROMATES, MOLYBDATES, TUNGSTATES, TELLURATES  7.B Sulfates avec anions supplémentaires, sans H2O   7.BC avec moyens et grands cations    7.BC.10 Alunite KAl3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m, R 3m groupe ponctuel Trig    7.BC.10 Ammonioalunite (NH4)Al3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3 2/m    7.BC.10 Ammoniojarosite (NH4)Fe+++3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3m    7.BC.10 Beaverite PbCu++(Fe+++,Al)2(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3m    7.BC.10 Argentojarosite AgFe+++3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3m    7.BC.10 Huangite Ca0.5Al3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3 2/m    7.BC.10 Dorallcharite (Tl,K)Fe+++3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3 2/m    7.BC.10 Jarosite KFe+++3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3 groupe ponctuel 3    7.BC.10 Hydroniumjarosite (H3O)Fe+++3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3m    7.BC.10 Minamiite (Na,Ca,K)Al3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3 2/m    7.BC.10 Natrojarosite NaFe+++3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3m    7.BC.10 Natroalunite NaAl3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3 2/m    7.BC.10 Osarizawaite PbCuAl2(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3m    7.BC.10 Plumbojarosite PbFe+++6(SO4)4(OH)12 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3 2/m    7.BC.10 Walthierite Ba0.5Al3(SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3 2/m    7.BC.10 Schlossmacherite (H3O,Ca)Al3(AsO4,SO4)2(OH)6 groupe d'espace R 3m groupe ponctuel 3 2/m
Classe de Dana	30.02.04.01 Sulfates 30. Sulfates sans H2O (avec hydroxyl ou halogène)
Formule chimique	KAl3(SO4)2(OH)6
Identification
Masse formulaire	414,21 uma
Couleur	blanc; grisâtre; jaunâtre; rougeâtre; brunâtre; jaune
Système cristallin	Trigonal
Réseau de Bravais	Rhomboédrique hR a = 6,98, c = 17,32 [Å] ; Z = 3
Classe cristalline et groupe d'espace	Ditrigonale-scalénoédrique (3m) ou (3 2/m) R3m
Clivage	Bon sur {0001}
Cassure	conchoïdale
Habitus	Cristaux pseudo cubiques sur {01-12} ou lamellaires sur {0001}
Échelle de Mohs	de 3,50 à 4,00
Trait	blanc
Éclat	vitreux; nacré; terreux
Propriétés optiques
Indice de réfraction	w=1.572, e=1.592
Biréfringence	Uniaxe (+) ; 0,0200
Fluorescence ultraviolet	oui et luminescent
Transparence	Transparent à opaque
Propriétés chimiques
Densité	de 2,60 à 2,90
Solubilité	acide sulfurique
Propriétés physiques
Magnétisme	aucun
Radioactivité	détectable
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.
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Inventeur et étymologie

La première trace écrite que nous ayons sur cette espèce, remonte à 1565, où Gesner en fait mention dans De omni rerum fossilium genere, gemmis, lapidibus, metallis sous le nom d'Alumen de Tolpha. Wallerius en fait une première description sous le nom de Romersk Alunsten en 1747^[3]. Le minéralogiste français Jean-Claude Delamétherie lui donne le nom d'aluminilite en 1797 du latin "Alumen" = alun^[4]. Mais c'est François Beudant qui est l'inventeur et choisit le nom d'« alunite » en 1824^[5].

Topotype

Cave di Allumiere, Allumiere, Monts de la Tolfa, province de Rome, Italie.

Cristallographie

• Paramètres de la maille conventionnelle : a = 6,97 Å, c = 17,38 Å, Z = 4 ; V = 731,22 Å³
• Densité calculée = 3,76

Cristallochimie

• La jarosite est un minéral analogue dans lequel un cation de fer Fe³⁺ remplace l'aluminium Al³⁺.
• Elle forme une série avec la natroalunite.
• Elle sert de chef de file à un groupe de minéraux isostructuraux.

Groupe de l'alunite

il est subdivisé en plusieurs sous-groupes :

• Le sous-groupe de l'alunite ;
• Le sous-groupe de la beudantite ;
• Le sous-groupe de la crandallite ;
• Le sous-groupe de la florencite ;
• Le sous-groupe de la jarosite.

Sous-groupe de l'alunite

• Alunite KAl₃(SO₄)₂(OH)₆ R 3m, R 3m Trig
• Ammonioalunite (NH₄)Al₃(SO₄)₂(OH)₆ R 3m 3 2/m
• Huangite Ca_0.5Al₃(SO₄)₂(OH)₆ R 3m 3 2/m
• Minamiite (Na,Ca,K)Al₃(SO₄)₂(OH)₆ R 3m 3 2/m
• Natroalunite NaAl₃(SO₄)₂(OH)₆ R 3m 3 2/m
• Osarizawaite PbCuAl₂(SO₄)₂(OH)₆ R 3m 3m
• Schlossmacherite (H₃O,Ca)Al₃(AsO₄,SO₄)₂(OH)₆ R 3m 3 2/m
• Walthierite Ba_0.5Al₃(SO₄)₂(OH)₆ R 3m 3 2/m

Gîtologie

Formée entre 15 °C et 400 °C par l'action de l'acide sulfurique (H₂SO₄) produit par l'oxydation de la pyrite (FeS₂) ou par les fumerolles de solfatare (oxydation au contact de l'oxygène atmosphérique du SO₂ en SO₃), sur des roches alumineuses, souvent accompagnée de kaolinitisation et de la silicification.

Minéraux associés

Diaspore, gypse, halloysite, kaolinite, pyrite, quartz.

Synonymie

• alum de Rome (René Just Haüy 1801) ^[6]
• aluminilite (Delametherie 1787)
• calafatite (Calderon 1910) : alunite légèrement plus riche en H₂O^[7].
• ignatiéwite (Flug 1887) ^[8]
• kalioalunite
• lœwigite (Mitscherlich 1861) ^[9]
• newtonite (Brackett and Williams 1891) ^[10] : le nom découle du topotype du Comté de Newton dans l'Arkansas, États-Unis.

Gisements remarquables

• Allemagne
  Thelenberg, Niedermendig, Mendig, Laacher See Komplex, Eifel, Rhin-Palatinat ^[11]
• Chili
  Mine à ciel ouvert de Wendy, Mine Tambo, gisement El Indio, Province de Elqui, Région de Coquimbo^[12]
• Espagne
  Montcada, Montcada i Reixac, Vallès Occidental, Barcelona, Catalonia^[13]
• France
  La Verrière (Montchonay), Les Ardillats, Beaujeu, Rhône, Rhône-Alpes ^[14]
• Italie
  Cave di Allumiere, Allumiere, Distretto dei Monti della Tolfa, Rome, Lazio^[15]

Critère de reconnaissance

• Elle est insoluble dans l'eau et les acides faibles, mais soluble dans l'acide sulfurique.
• Très fortement piézoélectrique.

Galerie

• 
  Alunite
• 
  Alunite Taïwan
• 
  Alunite jaunâtre et Rodalquilarite verte Chili

Utilité

L'alunite est utilisée pour la datation (méthode K-Ar) des processus d'altération dans les dépôts de minerai ou de la déposition d'alunite dans des grottes.