Champsosaurus

Champsosaurus est un genre fossile de grands reptiles diapsides d'eau douce de l'ordre des Choristodera. Il vivait au Crétacé supérieur et au Paléocène en Amérique du Nord et en Europe. De nombreuses espèces attribuées à ce genre ont été décrites.

Champsosaurus

Squelette de Champsosaurus laramiensis au Musée américain d'histoire naturelle de New York.

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Sauropsida
Sous-classe	Diapsida
Clade	Neodiapsida
Ordre	† Choristodera
Sous-ordre	† Neochoristodera
Famille	† Champsosauridae

Genre

† Champsosaurus
Cope, 1876 ^[1]

Historique

Les premiers fossiles de Champsosaurus ont été découverts en 1876 par Edward Drinker Cope dans le Crétacé supérieur du Montana^[1], puis en 1885 par Louis Dollo dans des couches du Paléocène, à Erquelinnes (Hainaut, Belgique)^[2].

Le squelette presque complet d'Erquelinnes a été extrait d'une couche de sable glauconieux datée du Paléocène supérieur (vers 56 millions d'années) et déposée en milieu côtier ou marin peu profond. Cet animal vivait dans des eaux estuariennes. Après sa mort, les courants ont emporté son cadavre vers le large, expliquant la présence d'un reptile typiquement dulçaquicole en milieu marin peu profond. Les squelettes d'un crocodile, d'une grande tortue marine et de tortues d'eau douce ont également été découverts dans la même formation géologique.

Description

Le Champsosaure d'Erquelinnes, baptisé Champsosaurus dolloi, mesure 2,50 mètres de long. Ses mâchoires, longues et minces, sont garnies de nombreuses petites dents pointues, adaptées à un régime alimentaire piscivore. L'arrière de son crâne est considérablement élargi, donnant une forme de cœur au crâne et offrant une vaste surface d'insertion à de puissants muscles masticateurs. Les membres sont particulièrement courts et trapus.

La plupart des espèces de Champsosaurus mesurent entre 3 et 4 mètres de long, ce qui les place parmi les plus grands Choristodères connus, après Simoedosaurus^[3]. On pense que Champsosaurus nageait grâce à des ondulations de son corps et de sa queue allongés et sinueux, comme les crocodiles actuels.

L'allure générale des Champsosaures rappelle celle des crocodiles, en particulier celle des gavials avec un très long museau effilé et un cou court. Le crâne a une forme de cœur. Cette ressemblance n'est qu'un phénomène de convergence évolutive : les deux groupes, qui ne sont pas apparentés, ont acquis une morphologie semblable par adaptation à un environnement similaire.

Liste des espèces

• † C. profundus (espèce type)
• † C. albertensis
• † C. ambulator
• † C. annectens
• † C. australis
• † C. brevicollis
• † C. dolloi
• † C. gigas
• † C. inelegans
• † C. inflatus
• † C. laramiensis
• † C. lindoei
• † C. natator
• † C. puercensis
• † C. saponensis
• † C. tenuis
• † C. vaccinsulensis

Classification

Phylogénie des Choristodères d'après Dong et al. 2020^[4] :

Choristodera	Cteniogenys Heishanosaurus Coeruleodraco "Allochoristodera" Monjurosuchus Philydrosaurus Lazarussuchus Khurendukhosaurus Hyphalosaurus 1 Hyphalosaurus 2 Shokawa Neochoristodera Ikechosaurus Tchoiria Champsosaurus Simoedosaurus

Galerie

• 
  Reconstitution d'un Champsosaurus
• 
  Squelette de Champsosaurus
• 
  Crâne cordiforme de Champsosaurus laramiensis