Gobelin (folklore)

Le gobelin est une créature légendaire, anthropomorphe et de petite taille, issue du folklore médiéval européen.

Gobelins

Illustration de Jessie Willcox Smith pour La Princesse et le Gobelin, roman de George MacDonald.

Créature

Autres noms	gobelinus (latin médiéval), gobellin (XVIe siècle), goubelin, goublin (Cotentin)
Groupe	Folklore européen
Proches	kobold, hobgoblin

Origines

Région	France, Europe
Première mention	v. 1141, Du Cange, Orderic Vital v. 1195 Estoire de la guerre sainte, Ambroise

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Les gobelins ont été ultérieurement popularisés en tant que peuple imaginaire malfaisant dans le roman Le Hobbit de J. R. R. Tolkien, principale source d'inspiration des représentations de ces créatures dans de nombreuses œuvres se rattachant au sous-genre médiéval-fantastique de la fantasy : jeux de rôle, littératures de l'imaginaire et jeux vidéo.

Étymologie

Le mot gobelin est attesté autour de 1195 dans Estoire de la guerre sainte d'Ambroise, trouvère normand, c'est-à-dire de manière précoce et isolée. Avant 1141, en latin médiéval sous la forme gobelinus, nom vulgaire d'un démon qui hantait les environs d'Évreux en Normandie, chez Orderic Vital. Il apparaît sous la forme gobellin au début du XVI^e siècle. Le terme remonterait au latin chrétien *gobalus (« génie domestique »), emprunt hypothétique au grec κοβαλος / kobalos (« lutin, génie malfaisant »)^[1].

Le mot français serait issu d'un croisement entre un mot latin *gobalus (terme non attesté) et le mot germanique Kobel, suivi du suffixe -in^[2]. L'allemand Kobold (« lutin »), est basé sur la racine germanique kov- — moyen haut allemand Kobe (« refuge, cavité »), allemand Koben (« étable à cochon »), allemand du sud Kobel (« étable, nid de l'écureuil ») ; anglais cove (« refuge, réduit »), puis « crique » ; norvégien kov (« réduit ») — qui désigne à l'origine une cavité dans la terre^[3].

Les radicaux gob- et kob- peuvent être rapprochés du terme dialectal normand gobe s'appliquant aux grottes creusées dans les falaises calcaires de la vallée de la Seine et du littoral cauchois, notamment à Dieppe, dont le dérivé gobier, « habitant d'une gobe ». Les gobiers, habitants troglodytiques, étaient généralement indigents et mal considérés, d'où par extension le sens de « sot, benet, niais » pris par ce mot en patois cauchois^[4]. L'anglais goblin procède du français^[5].

Folklore

Origine

Les gobelins sont à l'origine des créatures légendaires, issues du folklore européen et de la mythologie germanique, puis croisées avec la tradition des lutins et des génies qui prend racine dans différentes cultures (latine, grecque, celtique…). Le gobelin est souvent rattaché au kobold du folklore allemand et au hobgoblin du folklore anglais. Les attitudes, apparences et cultures dépend de la légende ou même le livre.

Il est toutefois présent dans de nombreuses régions, surtout en Normandie pour la France, peut-être à cause de l'influence norroise, sous le nom de goublin dans le Cotentin.

Description

Les descriptions de gobelins sont assez protéiformes. Albert Doppagne les rapproche des croquemitaines (sous le nom de boublin) et leur attribue pour habitat les grottes. Ce lien à la terre est également mis en avant par Karl Grün^[6]. D'après Pierre Dubois, les gobelins mesurent de quarante à soixante centimètres de haut et sont plutôt laids. Leur tête aurait la forme d'un œuf, leurs oreilles sont grandes et pointues. Ils possèdent également des dents de lapin^[7]. Ils peuvent être bénéfiques ou maléfiques dans les récits à leur sujet : Dom Lucae y voit très clairement un être démoniaque, tandis que Rossetti et Scheffel le comparent aux fées et aux anges^[7]. Ils font également partie des rares créatures du petit peuple qui puissent être associées à la technologie moderne (avec les gremlins et les kobolds)^[8].

Dans la Manche, ils sont réputés hanter les marais de Carentan et les maisons. Hippolyte Sauvage, historien du XIX^e siècle originaire du Mortainais dans le département de la Manche, raconte dans ses légendes^[9] que des gobelins vivraient à Mortain, non loin des cascades. On raconte également qu'un gobelin revêt l'aspect d'un chat à l'abbaye de Mortemer dans le Vexin normand, sous le nom de cat goublin.

Une chanson d'Alfred Rossel (originaire du Nord Cotentin) intitulée Les goublins, leur rend hommage. Elle se termine ainsi :

Méfious des goublins, méfious des goublins
qui rôdent l'sai dans les q'mins

(Méfiez vous des gobelins qui rôdent le soir dans les chemins.)