Le Moustier

Le Moustier est un site préhistorique français qui se trouve sur la commune de Saint-Léon-sur-Vézère, en limite de la commune de Peyzac-le-Moustier, en vallée de la Vézère dans le département de la Dordogne. Il comporte deux abris principaux : l'abri supérieur (dit Moustérien), et l'abri inférieur s'ouvrant une quinzaine de mètres plus bas dans la même falaise, au niveau actuel de la vallée de la Vézère.

Le Moustier
Abri supérieur du Moustier, dit Moustérien
Localisation
Pays	France
Région	Nouvelle-Aquitaine
Département	Dordogne
Commune	Saint-Léon-sur-Vézère
Type	Abris sous roche
Protection	Classé MH (1932)
Coordonnées	44° 59′ 38″ nord, 1° 03′ 36″ est
Histoire
Époque	Paléolithique moyen
Occupation	Moustérien
Patrimoine mondial
Site du Bien	Sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère
Numéro d’identification	85-014
Année d’inscription	1979 et 1979
Géolocalisation sur la carte : France Le Moustier Le Moustier Géolocalisation sur la carte : Nouvelle-Aquitaine Le Moustier Le Moustier Géolocalisation sur la carte : Dordogne Le Moustier Le Moustier Géolocalisation sur la carte : Europe Le Moustier Le Moustier
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Il est l'un des quinze « sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère » inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.

Abri supérieur ou abri classique du Moustier

Les premières recherches dans cet abri sous roche sont conduites par Édouard Lartet et Henry Christy en 1860. Ils y découvrent une industrie lithique bientôt nommée Moustiérien puis Moustérien par Gabriel de Mortillet.

Des fouilles y sont également entreprises par Maurice Bourlon, Otto Hauser et Denis Peyrony.

Les travaux de ce dernier, publiés en 1930, sont les plus précis. L’abri est aujourd’hui totalement vidé mais sa séquence comprenait du Moustérien typique, du Moustérien de Tradition Acheuléenne et de l’Aurignacien.

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  Racloirs du Moustier MHNT

Abri inférieur du Moustier

Les premiers travaux concernant l’abri inférieur sont ceux d’Otto Hauser en 1907. Ils permettent la mise au jour d’un squelette de Néandertalien dans des conditions déplorables : les restes humains, désignés par Le Moustier 1, sont plusieurs fois exhumés puis ensevelis devant différents scientifiques croyant à chaque fois être les premiers témoins de la découverte. Le squelette est ensuite vendu au Musée de Berlin. Seul le crâne existe encore, le reste du squelette ayant été détruit à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

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  Abri inférieur du Moustier
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  Le Moustier 1. Crâne vu de face, conservé au Musée de Préhistoire et de Protohistoire de Berlin
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  Le Moustier 1. Crâne vu de profil

Denis Peyrony y entreprend également des travaux à partir de 1910. En mai 1914, il y découvre le squelette d’un jeune enfant néandertalien — Le Moustier 2, entreposé au Musée des Eyzies et oublié jusqu’à sa redécouverte en 1996 et son étude par B. Maureille en 2002^[1]. Une reconstruction virtuelle du crâne du nouveau-né a été effectuée, permettant de comparer les formes et volumes endocrâniens à la naissance des Néandertaliens et des Hommes anatomiquement modernes^[2].

La séquence de l’abri inférieur comporte du Moustérien typique, du Moustérien de Tradition Acheuléenne, du Moustérien à denticulés, du Châtelperronien et de l’Aurignacien. Les industries moustériennes de ce gisement ont été utilisées par François Bordes et M. Bourgon pour tester leur méthode typologique.

En 1969, à l’occasion du congrès de l’INQUA (International Union for Quaternary Research^[3]), H. Laville et J.-Ph. Rigaud procèdent à un rafraîchissement du témoin stratigraphique (dont un moulage est encore visible sur place) et précisent les observations stratigraphiques de Peyrony.

De nombreuses datations radiométriques ont été réalisées sur cette séquence, par thermoluminescence^[4] et par ESR^[5]. Elles sont comprises environ entre 56 000 et 40 000 ans avant le présent.

Classement au Patrimoine mondial de l'UNESCO

Le gisement a été acquis par l’État en 1910, sur l’initiative de Denis Peyrony. Depuis 1979, les deux abris du Moustier sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, en association avec d'autres sites et grottes ornées de la région sous le nom de « Sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère »^[6].