Pays de Cocagne

Le pays de Cocagne est, dans l'imaginaire de certaines cultures européennes, une sorte de paradis terrestre, une contrée miraculeuse où la nature déborde de générosité pour ses habitants et ses hôtes. Loin des famines et des guerres, Cocagne est une terre de fêtes et de bombances perpétuelles, où l'on prône le jeu et la paresse, et où le travail est proscrit.

Pays de Cocagne

Présentation

Type	Lieu mythologique, thème artistique (en)

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À l'origine de l'expression « pays de Cocagne »

Dans son livre La Faim et l’Abondance, Massimo Montanari situe la naissance du mythe de Cocagne entre le XII^e et le XIV^e siècle. On trouverait une des plus anciennes références dans les Carmina Burana, ces chants de clercs vagabonds rebelles et défroqués qui célébraient le vin, l'amour libre, le jeu et la débauche (les Goliards). Un personnage s’y présente comme l’abbé de Cocagne : « Ego sum abbas cucaniensis ».

En 1250 environ, un texte en ancien français intitulé le Fabliau de Coquaigne^[1] décrit ce pays de fêtes continuelles, du luxe et d’oisiveté, où plus on dort et plus on gagne. Il reprend le conte de 71 vers en moyen néerlandais Dit is van dat edele lant von Cockaenghen (Voici le noble pays de Cocagne).

Le pays d’abondance avait le même nom ou presque dans beaucoup de langues européennes, comme en anglais « the Land of Cockaigne », ou « Cokaygne », en italien « Cuccagna ». Les Flamands l’appelaient tantôt « Het Luilekkerland » (« pays des douces friandises »), tantôt « Kokanje », mais aussi « Cockaengen ».

L’étymologie du nom a été très discutée :

• Cocagne vient, selon les uns, du canton de Cuccagna en Italie, sur la route de Rome à Loreto ; selon d'autres, du poète macaronique Teofilo Folengo, surnommé Merlin Coccaie, qui dans ses vers aurait décrit ce pays délicieux ; ou enfin d'une fête instituée à Naples sous un nom analogue, dans laquelle on distribuait au peuple des comestibles et du vin.
• Aux Pays-Bas, on a dit qu’il venait de celui de la ville de Kockengen dans la province d’Utrecht, ou bien de l’expression « het land van de honingkoeken » : « le pays des gâteaux de miel ».
• Le mot anglais « cockaigne » serait attesté dès 1305 environ, issu de l’ancien français « coquaigne ». Lui-même est d’origine obscure : provient-il de mots hérités du latin « coquere », « cuisiner » (par exemple l’anglais « to cook ») ou bien d’autres mots germaniques désignant les gâteaux, comme l’anglais « cake », le wallon « couque », etc ?
• Le chemin de Cocaigne allait du Cotentin jusqu'en Gascogne en direction de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Les boules de cocagne étaient une étape emblématique de la production du bleu pastel.

• Le terme pourrait également dériver de coque, cocagne ou coquaigne, qui désignait une boule de feuilles écrasées et compactées à la main par les cultivateurs d'une plante appelée le pastel, et qui était fabriquée dans le Lauragais et l'Albigeois du XV^e au XVII^e siècle. Sa zone de culture se trouvait dans le triangle Albi-Carcassonne-Toulouse. De cette plante était extraite une teinture bleue, d'où la couleur appelée « bleu pastel » ou « bleu de Cocagne ». La cocagne était ensuite mise à sécher et était vendue aux fabricants de teinture à un cours tellement élevé que toute la filière du pastel devint extrêmement riche. L'expression « pays de Cocagne » pourrait évoquer la richesse de cette région. Le mot cocagne viendrait lui-même du provençal coca « coque » ou « gâteau »^[2].

Survivance actuelle

De nos jours, l'expression reste particulièrement présente non seulement dans le langage (dialecte picard, ch'ti, champenois...) mais aussi dans l'imaginaire du Nord de la France. Interrogé sur le « pays de Cocagne », une partie de cette population évoque pour 44 % le Sud-Ouest, 15 % l'Italie (dont 31 % la Toscane), 6 % la Provence.

Le mot reste présent dans le nom du mât de cocagne, attraction traditionnelle dans les fêtes de village. C'est un poteau savonné en haut duquel on accroche des jambons, des bouteilles et autres friandises que les jeunes montaient décrocher à leurs risques et périls, et au grand amusement de la foule.

Pays de Cocagne dans le Tarn

Une partie du département du Tarn, entre Mazamet et Toulouse, a gardé de l'époque de la production du pastel le nom de « Pays de Cocagne ». La communauté de communes du Pays de Cocagne a été fondée en 2000 puis dissoute le 31 décembre 2012 et en partie reprise en 2013 par la Communauté de communes Tarn-Agout^[3].

En 2015, les communautés de communes Tarn-Agout, Sor et Agout, et Lautrecois-Pays d'Agout forment ensemble un PETR, présidé par Bernard Carayon, qui prend le nom de « Pays de Cocagne ». Son territoire couvre 1 022 km² sur 75 communes, et compte 68 000 habitants^[4].

Représentation culturelle

Une interprétation picturale : Le Pays de Cocagne de Bruegel l'Ancien

Le Pays de Cocagne, par Pieter Brueghel l'Ancien (1567-1569)

En 1567, peut-être alors même que Bruxelles était déjà mise à feu et à sang par le duc d'Albe et ses 60 000 soldats, venus au nom de Philippe II d'Espagne persécuter l’hérétique anabaptiste, le protestant luthérien ou calviniste et mater la révolte des Gueux, Pieter Bruegel se réfugiait dans la peinture de son Pays de Cocagne.

Le tableau montre trois personnages endormis ou somnolents, repus, sous un arbre qui porte une table couverte de mets. Un clerc, un chevalier et un paysan y représentent les trois ordres de la société médiévale : le clergé, la noblesse d’arme et la paysannerie, tous trois ici égaux dans l’abondance et la quiétude opulente.

Les frontières terrestres du Pays de Cocagne sont faites de montagnes de bouillie ou de gelée. Une fois arrivé dans cette contrée paradisiaque, on peut s’attendre à ce que les cailles nous tombent toutes rôties dans le gosier, comme le fait le soldat situé à gauche du tableau, bouche grande ouverte, et néanmoins protégé par un toit couvert de tartes. On y voit des oies qui viennent se jeter toutes cuites sur les plats, des cochons qui accourent vers nous lardés d’un couteau et des cactus formés de galettes, des œufs à la coque qui courent…

Ici les soldats ont déposé leurs armes, les agriculteurs leur fléau, les étudiants se couchent sur leurs livres, pour une trêve perpétuelle sous les auspices d’une nature généreuse. Le pays de Cocagne peut être vu comme une expression de l’aspiration à la prospérité universelle, à la paix et à l’égalité, un paradis terrestre, une utopie.

Dans la littérature

• The Land of Cokaygne est un poème satirique mettant en scène des moines corrompus menant une vie de luxure dans le pays de Cocagne. Il fait partie des seize Poèmes de Kildare (en), écrits dans un dialecte irlandais du moyen anglais et datés du milieu du XIV^e siècle.
• Le Disciple de Pantagruel (XVI^e siècle), attribué à Jehan d'Abundance, reprend des éléments du mythe, les voyageurs parcourant des îles où la nourriture jaillit à profusion sans effort, comme des oies grillées qui tombent du ciel^[5].
• Un conte de Grimm évoque le pays de Cocagne sous son nom allemand : Das Märchen vom Schlauraffenland^[6] (traduit en Le Conte du Pays de Cocagne (de) ; KHM 158, 1819). Il s'agit d'une description d'un « monde inversé », inspiré d'un poème en moyen-haut allemand du XIV^e siècle basé sur le principe de la « menterie », mais qui n'évoque pas Cocagne à l'origine^[7].
• Le conte 85 du Livre des contes de Ludwig Bechstein, paru en 1845, porte le même titre et en constitue une variante.
• Dans Les Aventures de Pinocchio, roman écrit en 1881 par l'Italien Carlo Collodi, Pinocchio visite une contrée appelée « Pays des jouets (it) ». Elle est présentée comme étant un pays de Cocagne.
• Heinrich Mann (frère aîné de Thomas Mann), écrit en 1900 Im Schlaraffenland (Au pays de Cocagne, traduit en français chez Paul Ollendorff, 1900).
• Charles Baudelaire écrit, dans Le Spleen de Paris, publication posthume de 1869, un poème en prose nommé L'invitation au voyage où il parle et fait l'éloge d'un « pays superbe, un pays de Cocagne ». Il décrit ce pays comme « l'Orient de l'Occident, la Chine de l'Europe »

• Série de cartes postales dessinées par Oskar Herrfurth (en), illustrant la riche contrée décrite dans Le Conte du Pays de Cocagne (de) de Ludwig Bechstein.
• 
  Carte n° 1 montrant des fontaines du pays de Cocagne (Schlaraffenland) d'où coulent le meilleur vin.
• 
  Carte n° 2 montrant que dans ce pays, il suffit de tendre la main ou d'ouvrir la bouche pour que la nourriture arrive toute prête.
• 
  Carte n° 3 figurant des femmes ravies de voir les plus beaux vêtements et bijoux fournis par les plantes d'une forêt.
• 
  Carte n° 4 illustrant le rajeunissement de vieilles femmes grâce à la Jungbrunnen (fontaine de Jouvence) ou Altweibermühle (de) (moulin des vieilles femmes).
• 
  Carte postale n° 5 montrant que devient roi du pays celui qui est le plus vorace et le plus paresseux.
• 
  Carte postale n° 6 expliquant que pour parvenir au pays, il faut frayer un chemin à travers une montagne de riz bouilli.

Dans la musique

En 1901, dans l'ouverture de concert Cockaigne, Edward Elgar décrit une place londonienne idéalisée.

En 1958, dans la chanson Les Gitans, Dalida chante : « Chante, Gitan, ton pays de Cocagne ».

En 1965, Serge Rezvani écrit la chanson interprétée par Jeanne Moreau, La Vie de cocagne.

En 1992, dans la chanson Je vais à Bang Bang, le groupe Les Innocents énonce que « mon pays de Cocagne, il est entre deux trains ».

En 1996, dans la chanson Quassù, le groupe corse Diana di l'Alba y fait référence : « Istu paese di Cuccagna » (Ce pays de Cocagne).

En 2000, le groupe Guillemer sort L'Escale dont la chanson Akka fait mainte fois référence au navire Akka en ces termes: « C'est une cigogne d'un pays de cocagne voguant sur la mer de Bretagne ».

En 2013, le groupe Zoufris Maracas sort un Extended Play, Cocagne, comme le titre de son premier morceau.

En 2015, dans la chanson Je M'en Irai, David TMX « S'exile dans le pays de Cocagne ».

En 2016, dans la chanson On vous rassure, le groupe Tryo évoque des personnes qui « dans la pénombre, pleine campagne, se sentent isolés dans leur pays de Cocagne ».

En 2017, dans la chanson Tôt le matin, Gaël Faye « rêve d'un pays de Cocagne ».

Georges Brassens a écrit la chanson Je bivouaque au pays de Cocagne mise en musique par Joël Favreau.

Au cinéma

En 1995, dans le film d'animation Pocahontas de Disney, le héros John Smith parle du Nouveau monde comme de « cette terre de Cocagne ».

Pays de cocagne est le titre d'un film français documentaire réalisé par Pierre Étaix et sorti en 1970.

Dans le spectacle vivant

Le Roi de Cocagne (1718), pièce de Marc-Antoine Legrand.

En politique

Le 8 Janvier 2025, Brigitte Macron, mentionne le pays de Cocagne lors de son intervention au journal télévisé de 13 heures de TF1. Lançant la campagne de collecte de l'Opération Pièces jaunes 2025 aux côtés de Didier Deschamps, Brigitte Macron déclare qu'à l'étranger « la France paraît un pays de Cocagne où on a la santé, on a l'éducation, on est aidé, on a tout. »^[8],[9].

Galerie

• 
  Carte allégorique du pays de Cocagne, 1700.
• 
  Caricature de George Cruikshank inspirée du pays de Cocagne, Peace & Plenty or good News for John Bull!, 25 mai 1814.