20000 Varuna

Varuna (designazione definitiva 20000 Varuna, designazione provvisoria 2000 WR₁₀₆) è un oggetto transnettuniano. Scoperto nel 2000, presenta un'orbita caratterizzata da un semiasse maggiore pari a 42,8087710 au e da un'eccentricità di 0,0577899, inclinata di 17,18605° rispetto all'eclittica.

Varuna (20000 Varuna)
Stella madre	Sole
Scoperta	28 novembre 2000
Scopritore	Spacewatch
Classificazione	TNO
Famiglia	Cubewano
Designazioni alternative	2000 WR106
Parametri orbitali
(all'epoca JD 2459800,5 9 agosto 2022)
Semiasse maggiore	6404192142 km 42,8087710 au
Perielio	6034094517 km 40,3348564 au
Afelio	6774289766 km 45,2826856 au
Periodo orbitale	102305,28 giorni (280,1 anni)
Velocità orbitale	4,53 km/s (media)
Inclinazione sull'eclittica	17,18605°
Eccentricità	0,0577899
Longitudine del nodo ascendente	97,30755°
Argom. del perielio	265,67235°
Anomalia media	118,17782°
Par. Tisserand (TJ)	5,593 (calcolato)
Ultimo perielio	26 agosto 1930
Prossimo perielio	2 ottobre 2210
Dati fisici
Dimensioni	654 km
Massa	~5,9 × 1020 kg
Densità media	~1,0 × 103 kg/m³?
Acceleraz. di gravità in superficie	0,15 m/s²
Velocità di fuga	390 m/s
Periodo di rotazione	6,3436 ore
Temperatura superficiale	~43 K (media)
Albedo	0,028~0,060
Dati osservativi
Magnitudine ass.	3,79

Ha un diametro stimato pari a circa 654 km, valore ottenuto mediante una combinazione di misure termiche e ottiche.

Scoperta

Varuna fu scoperto il 28 novembre 2000 alle ore 9:51:38 UT da Robert S. McMillan nell'ambito del progetto Spacewatch. Fu individuato mentre transitava nella costellazione del Cancro, dall'Osservatorio Steward a Kitt Peak (Arizona, USA) grazie al telescopio di 0,9 metri del progetto Spacewatch.
La scoperta fu annunciata ufficialmente il 1º dicembre 2000 con la circolare del MPC^[1] 2000-X02 delle ore 16:45 UT^[2].
Varuna fu battezzato così in onore di Varuṇa, divinità induista del mare e delle acque, su suggerimento di Mrinalini Sarabhai.

L'orbita di Varuna (in blu), quella di Plutone in (rosso) e quella di Nettuno (in grigio). I colori sono più chiari nella parte dell'orbita che è sopra l'eclittica.

Orbita

L'orbita, dopo accurate osservazioni compiute da McMillan e da altri astronomi, è stata calcolata con buona approssimazione, ricostruendone le posizioni passate. Il 30 dicembre 2000 Varuna è stato così rintracciato in alcune immagini fotografiche risalenti a prima della sua scoperta, da Reiner Michael Stoss e André Knöfel del DSS Asteroid Precovery Survey nell'archivio fotografico del Telescopio Samuel Oschin di 1,2 metri dell'Osservatorio di Monte Palomar.

Le prime immagini in archivio, risalenti al 1997, 1996 e 1990, hanno permesso un perfezionamento nel calcolo dell'orbita, consentendo un'identificazione su fotografie risalenti al 1953.

Caratteristiche

Si conosce poco delle caratteristiche fisiche del pianetino. Ha un periodo di rotazione pari a circa 3,17 ore (o 6,34 ore, a seconda che la sua curva di luce sia singola o con due picchi) e una densità pari a circa 1 g/cm³ (come quella dell'acqua): questo significa che Varuna potrebbe non essere un corpo completamente solido^[3]. La sua superficie è più scura di quella di Plutone indicando quindi che è in gran parte priva di ghiaccio^[4].