Atlas III

Il Lockheed Martin Atlas III è stato un veicolo di lancio orbitale americano usato tra il 2000 e il 2005.^[4]

Atlas III
Atlas IIIA Centaur al suo primo lancio (24 maggio 2000).
Informazioni
Funzione	EELV/Vettore di lancio
Produttore	Lockheed Martin
Nazione di origine	Stati Uniti
Dimensioni
Altezza	52,8 m (173,2 ft)
Diametro	3,05 m (10 ft)
Massa	214,338 t
Stadi	2
Capacità
Carico utile verso orbita terrestre bassa	IIIA: 8 640 kg IIIB: 10 218 kg (IIIA: 19 040 lb IIIB: 23 630 lb)
Carico utile verso orbita di trasferimento geostazionaria	IIIA: 4 055 kg IIIB: 4 500 kg (IIIA: 8 939 lb IIIB: 9 900 lb)
Cronologia dei lanci
Stato	Ritirato dal servizio
Basi di lancio	Cape Canaveral LC-36
Lanci totali	Totali: 6 IIIA: 2 IIIB: 4
Successi	6
Volo inaugurale	IIIA: 24 maggio 2000 IIIB: 21 febbraio 2002
Volo conclusivo	IIIA: 13 marzo 2004 IIIB: 3 febbraio 2005
Primo satellite	Eutelsat W4
1º stadio
Propulsori	1 RD-180
Spinta	4 148,7 kN (932 670 lbf)
Impulso specifico	311 s
Tempo di accensione	132 s
Propellente	RP-1[1]/LOX
2º stadio (Atlas IIIA) – Centaur (SEC[2])
Propulsori	1 RL-10A
Spinta	99,2 kN (22 290 lbf)
Impulso specifico	451 s
Tempo di accensione	738 s
Propellente	H2 liquido/O2 liquido
2º stadio (Atlas IIIB) – Centaur (DEC[3])
Propulsori	2 RL-10A
Spinta	147 kN (41 592 lbf)
Impulso specifico	449 s
Tempo di accensione	392 s
Propellente	H2 liquido/O2 liquido

È stato il primo membro della famiglia Atlas poiché l'Atlas A era caratterizzato da una struttura a stadi "normale", rispetto ai precedenti membri della famiglia di lanciatori Atlas, che erano dotati di alcuni motori (detti boosters), sul primo stadio, che venivano sganciati durante il volo.

Descrizione

L'Atlas III consisteva in due stadi. Il primo era di nuova progettazione, mentre quello superiore era il Centaur che è ancora in uso sull'Atlas V EELV. Il motore del primo stadio era un RD-180 di produzione della russa NPO Energomaš "V. P. Gluško",^[5] che sono stati utilizzati anche sull'Atlas V. I motori RD-180 hanno la possibilità di modulare la potenza, riducendo gli stress meccanici al lanciatore. Al decollo la potenza è ridotta al 74%, poi viene aumentata al 92%.^[6]

L'Atlas III, è stato prodotto in due versioni. La versione base era l'Atlas IIIA, ma è stato realizzato anche l'Atlas IIIB, una versione a due motori nello stadio superiore Centaur.^[4][7]

In passato il lanciatore era chiamato Atlas IIAR.^[6][8]

Lanci

Il lancio inaugurale dell'Atlas III, avvenuto il 24 maggio del 2000, portò il satellite per telecomunicazioni Eutelsat W4 in un'orbita geostazionaria. Tutti i lanci dell'Atlas III sono stati realizzati dallo Space Launch Complex 36B della Cape Canaveral Air Force Station. L'Atlas III fece il suo sesto ed ultimo volo il 3 febbraio del 2005, con un carico utile segreto per il National Reconnaissance Office statunitense.

Data/Ora (UTC)	Versione	S/N	Sito di lancio	Carico	Funzione	Orbita	Risultato
24-05-2000 23:10	Atlas IIIA	AC-201	CCAFS SLC-36B	Eutelsat W4	Satellite per comunicazioni	GTO	Successo[9]
21-02-2002 12:43:00	Atlas IIIB	AC-204	CCAFS SLC-36B	Echostar 7	Satellite per comunicazioni	GTO	Successo[10]
12-04-2003 00:47	Atlas IIIB	AC-205	CCAFS SLC-36B	Asiasat 4	Satellite per comunicazioni	GTO	Successo[11]
18-12-2003 02:30	Atlas IIIB	AC-203	CCAFS SLC-36B	USA-174 (UHF F-11)	Satellite per comunicazioni militare	GTO	Successo[12]
13-03-2004 05:40	Atlas IIIA	AC-202	CCAFS SLC-36B	MBSAT-1	Satellite per comunicazioni	GTO	Successo[13]
03-02-2005 07:41	Atlas IIIB	AC-206	CCAFS SLC-36B	USA-181 (NROL-23/NOSS)	SIGINT	LEO	Successo[14]

GX

Il razzo GX, in precedenza sviluppato dalla Galaxy Express Corporation, era originariamente destinato ad utilizzare per la fase di decollo l'Atlas III, fornito dalla Lockheed-Martin, e uno stadio superiore di nuova concezione. Avrebbe dovuto essere lanciato dal Centro spaziale di Tanegashima, a sud di Kyūshū, in Giappone. Nel dicembre 2009 il governo giapponese decise di annullare il progetto GX.^[15]