Hippodraco scutodens

L'ippodraco (Hippodraco scutodens) è un dinosauro erbivoro appartenente agli iguanodonti. Visse nel Cretaceo inferiore (Barremiano/Aptiano, circa 124 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Utah).

Come leggere il tassobox Hippodraco
Ricostruzione dello scheletro di Hippodraco
Intervallo geologico
Cretacico inferiore PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Dinosauria
Ordine	†Ornithischia
Sottordine	†Ornithopoda
Infraordine	†Iguanodontia
Clade	†Styracosterna
Genere	†Hippodraco
Specie	†H. scutodens

Descrizione

Questo dinosauro è conosciuto grazie a un cranio e a uno scheletro incompleti, sufficienti comunque a permettere una ricostruzione dell'animale. Hippodraco doveva essere molto simile ad altri iguanodonti cretacei come Mantellisaurus e Hypselospinus. Era lungo circa 4,5 metri e possedeva una corporatura relativamente gracile se rapportata a quella di Iguanodon o Barilium. Il cranio era piuttosto allungato e assomigliava vagamente a quello di un cavallo.

Classificazione

Ricostruzione di Hippodraco scutodens^[1]

I resti fossili di Hippodraco, descritti per la prima volta nel 2010, sono stati ritrovati nello Yellow Cat Member della formazione Cedar Mountain, nello Utah. Hippodraco è considerato un rappresentante degli iguanodonti, un gruppo di dinosauri erbivori che conobbero una notevole diffusione nel corso del Cretaceo. Hippodraco, in particolare, è considerato un membro basale degli Styracosterna, ovvero iguanodonti derivati ("evoluti") che annoverano fra gli altri lo stesso Iguanodon e i dinosauri a becco d'anatra. Le caratteristiche distintive di Hippodraco sono presenti nella mandibola, che lo differenziano da ogni altro iguanodonte noto. Si ritiene che la forma più prossima a questo animale fosse Theiophytalia, un altro iguanodonte del Cretaceo americano, dotato di un cranio molto simile.

Significato del nome

Il nome generico deriva dalla parola greca hippos ("cavallo") e da quella latina draco ("drago"), in riferimento alla sua natura rettiliana e al suo muso simile a quello di un cavallo. L'epiteto specifico, scutodens, deriva dal latino scutum ("scudo lungo") e dens ("dente"), con riferimento alla forma delle corone dentali mandibolari.

Cranio di Hippodraco scutodens

Paleobiologia

La formazione Cedar Mountain dello Utah ha restituito numerosi fossili di iguanodonti: sono noti almeno sei diversi generi di questi dinosauri erbivori che abitavano la stessa zona, in un periodo compreso tra i 130 e i 100 milioni di anni fa. In particolare, nel Barremiano/Aptiano vissero Hippodraco e un altro iguanodonte più grande, Iguanacolossus; probabilmente i due animali occupavano nicchie ecologiche differenti.