Macrochelys temminckii

Macrochelys temminckii (Troost, 1835), comunemente nota come testuggine alligatore, è una testuggine appartenente alla famiglia Chelydridae. È l'unica specie del genere Macrochelys.^[2]

Come leggere il tassobox Testuggine alligatore
Macrochelys temminckii
Stato di conservazione
Vulnerabile[1]
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda Amniota
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Anapsida
Ordine	Testudines
Famiglia	Chelydridae
Genere	Macrochelys
Specie	M. temminckii
Nomenclatura binomiale
Macrochelys temminckii (Troost, 1835) Macroclemmys temminckii Boulenger, 1889 Macroclemys temminckii Gray, 1856 Macrochelys temminckii Troost in Harlan, 1835 Chelonura temminckii Troost, 1835 Testudo planitia Gmelin, 1789
Sinonimi
Chelonura temminckii Macroclemys temminckii

Descrizione

Testuggine alligatore

È la più grande testuggine del Nord America, può raggiungere 100 kg di peso^[3] e il metro e mezzo di lunghezza^[3].

Ha un carapace diviso in tre carene che misura da 34 a 66 cm e oltre di colore grigio o brunastro e spesso ricoperto di alghe, che mimetizzano la testuggine sul fondo dei fiumi. Il piastrone è piccolo e grigiastro. La testa è massiccia e triangolare e le mascelle sono uncinate, la coda è molto lunga.

Una particolarità è la presenza di un'appendice rossastra a forma di verme presente sulla lingua che viene utilizzata per attirare le prede, pesci, crostacei e piccoli mammiferi.^[4]

Sebbene pesi solo un quintale, la testuggine alligatore è in grado di sprigionare una forza di morso davvero impressionante: può infatti esercitare una pressione di 6900 kPa, ovvero 70 kg/cm² o 1000 psi. È più potente del morso di un leone o di uno squalo bianco, paragonabile a quello di una tigre, e di poco inferiore a quello di una iena maculata, che può raggiungere i 7600 kPa (1100 psi).^[5]

Biologia

Queste testuggini sono molto legate alla vita acquatica e raggiungono la riva solo per la deposizione delle uova. È attiva prevalentemente di notte, praticando una particolare tecnica di caccia: mentre è immobile sul fondale tiene la bocca spalancata e agita la lingua, simile a un verme, attirando così pesci e anfibi.

Riproduzione

Gli accoppiamenti sono subacquei, avvengono tra febbraio e aprile. La testuggine alligatore depone da 8 a 52 uova sferiche che si schiudono dopo 60-100 giorni tra aprile e giugno. Il sesso dei nuovi nati in questa specie è determinato dalla temperatura di incubazione.^[4]

Distribuzione e habitat

Macrochelys temminckii

Comune negli Stati Uniti d'America sud-orientali, occupa il bacino fluviale del Mississippi fino agli Stati di Kansas, Iowa, e Indiana^[6]. Vive anche in habitat aperti, laghi, stagni e fiumi.^[4]

Conservazione

Questa specie è classificata dalla IUCN Red List come vulnerabile.^[1]

In Italia ne è vietata la detenzione e la vendita poiché ritenuta pericolosa per l'incolumità e la salute pubblica. Eventuali detenzioni illegali o avvistamenti vanno segnalati ai Carabinieri Forestali. È in via d'estinzione perché le sue carni sono ricercate per la preparazione del brodo di testuggine.^[4]