Martialis heureka

Martialis heureka Rabeling & Verhaagh, 2008 è una formica endemica della foresta amazzonica. È l'unica specie del genere Martialis e della sottofamiglia Martialinae.^[1][2]
È una specie molto rara ed elusiva. I primi due esemplari scoperti, raccolti in un'area vicino a Manaus nel 1998, sono andati distrutti. Dopo anni di ricerche, un terzo esemplare, che rappresenta l'attuale olotipo della specie, è stato ritrovato nel 2003.^[3]
È ritenuta una delle entità più ancestrali nella linea evolutiva delle Formicidae.

Come leggere il tassobox Martialis heureka
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Phylum	Arthropoda
Subphylum	Tracheata
Superclasse	Hexapoda
Classe	Insecta
Sottoclasse	Pterygota
Coorte	Endopterygota
Superordine	Oligoneoptera
Sezione	Hymenopteroidea
Ordine	Hymenoptera
Sottordine	Apocrita
Sezione	Aculeata
Superfamiglia	Vespoidea
Famiglia	Formicidae
Sottofamiglia	Martialinae Rabeling & Verhaagh, 2008
Genere	Martialis Rabeling & Verhaagh, 2008
Specie	M. heureka
Nomenclatura binomiale
Martialis heureka Rabeling & Verhaagh, 2008

Etimologia

Il nome del genere (Martialis in latino = "che appartiene a Marte") fa riferimento agli insoliti caratteri morfologici, che hanno indotto i mirmecologi Stefan P. Cover e Edward O. Wilson ad attribuire a questa specie il nome di "formica marziana".^[2]

L'epiteto specifico deriva dal greco eureka (εὕρηκα o ηὕρηκα = "ho trovato"). Il riferimento alla celebre esclamazione di Archimede vuole richiamare le difficoltose ricerche che sono state necessarie per il ritrovamento della specie.

Descrizione

Alcuni caratteri morfologici di M. heureka sono condivisi con tutte le altre specie della famiglia Formicidae: la presenza di una ghiandola metapleurale sul torace, le caratteristiche antenne genicolate, con primo articolo particolarmente allungato, e il caratteristico peziolo.^[2]
Al di là di questi elementi comuni le operaie di M. heureka presentano alcuni caratteri che le differenziano nettamente dalle altre specie della famiglia: hanno mandibole insolitamente allungate, e, rispetto alle robuste zampe anteriori, le due paia di zampe posteriori sono sottili e affusolate; sono inoltre prive di occhi e marcatamente depigmentate.

Biologia

Non è stato mai possibile osservare approfonditamente in natura il comportamento di questa specie. Sulla base dei caratteri morfologici dei pochi esemplari disponibili si ritiene che vivano in colonie sotterranee e che predino piccoli invertebrati.^[2]

Distribuzione e habitat

I tre unici esemplari noti di questa specie sono stati raccolti nella lettiera di un'area di foresta amazzonica nei pressi di Manaus (Brasile).^[2]