Monachinae

Le Monachinae sono una sottofamiglia di foche appartenente alla famiglia dei Phocidae. Questi mammiferi marini abitano principalmente le acque dell'emisfero australe e comprendono specie come la foca monaca e la foca leopardo. Le Monachinae si distinguono per adattamenti specifici alla vita acquatica e una notevole diversità morfologica.

Come leggere il tassobox Monachinae
Monachus monachus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
(clade)	Amniota
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Laurasiatheria
Ordine	Carnivora
Sottordine	Caniformia
Superfamiglia	Pinnipedia
Famiglia	Phocidae
Sottogruppi
Vedi testo

Specie

Le specie di Monachinae sono suddivise in tre tribù:

• Tribù Monachini
  • Monachopsis (estinto)
  • Pristiphoca (estinta)
  • Properiptychus (estinto)
  • Messiphoca (estinta)
  • Mesotaria (estinta)
  • Callophoca (estinta)
  • Pliophoca (estinta)
  • Pontophoca (estinta)
  • Foca monaca hawaiana, Neomonachus schauinslandi
  • Foca monaca mediterranea, Monachus monachus
  • Foca monaca caraibica, Neomonachus tropicalis (probabilmente estintasi intorno al 1950)
• Tribù Miroungini
  • Elefante marino settentrionale, Mirounga angustirostris
  • Elefante marino meridionale, Mirounga leonina
• Tribù Lobodontini
  • Monotherium (estinto)
  • Foca di Ross, Ommatophoca rossi
  • Foca cancrivora, Lobodon carcinophagus
  • Foca leopardo, Hydrurga leptonyx
  • Foca di Weddell, Leptonychotes weddellii
  • Foca dal collo di cigno, Acrophoca longirostris (estinta)
  • Piscophoca pacifica (estinta)
  • Homiphoca capensis (estinta)

Descrizione e caratteristiche

Questa sottofamiglia di foche è caratterizzata da corpo robusto, testa arrotondata e arti anteriori trasformati in pinne. Si distinguono per il pelo corto, la presenza di vibrisse sensibili e la capacità di trattenere il respiro a lungo durante le immersioni. Hanno adattamenti specifici alla vita acquatica, come il muso allungato e la distribuzione del grasso corporeo che garantisce isolamento termico.

Distribuzione e habitat

Le Monachinae sono diffuse nelle regioni tropicali, temperate e polari dell’emisfero sud, ma fossili indicano una presenza storica anche nell’Atlantico settentrionale. Le specie attuali abitano soprattutto le coste e le isole dell’emisfero sud, frequentando ambienti marini molto diversi: dalle acque fredde dell’Antartide (come la foca leopardo) alle grotte costiere e spiagge delle zone temperate e tropicali. Alcune specie, come la foca monaca mediterranea, utilizzano grotte marine e spiagge per il riposo e la riproduzione, mostrando una certa flessibilità nell’uso dell’habitat in base alla disponibilità e alla pressione antropica.