Neotherium mirum

Il neoterio (Neotherium mirum) è un mammifero pinnipede estinto, appartenente agli odobenidi. Visse nel Miocene medio (circa 17-14 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia.

Come leggere il tassobox Neotherium
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Odobenidae
Genere	†Neotherium
Specie	†N. mirum

Descrizione

Questo animale doveva essere piuttosto simile a un leone marino attuale, e le dimensioni dovevano essere relativamente contenute. Era assai simile all'analogo Prototaria e come questo era sprovvisto delle lunghe zanne dei trichechi attuali, ma se ne differenziava per l'avere un cranio più allungato, un'arcata zigomatica molto sottile, un forame mediano lacerato esposto ventralmente e premolari più piccoli, ma maggiormente molariformi. La morfologia generale di Neotherium assomigliava a quella dei pinnipedi arcaici come Enaliarctos, con denti postcanini costituiti da tre o quattro cuspidi allineate longitudinalmente e i denti compresi tra il secondo premolare inferiore al primo molare inferiore a doppia radice, ma mostrava anche caratteristiche derivate come i metaconidi ridotti e le radici dei canini bilobate.

Classificazione

Neotherium è un rappresentante arcaico degli odobenidi, la famiglia di pinnipedi attualmente rappresentata dai soli trichechi. In particolare, sembra che Neotherium fosse in una posizione più derivata di Prototaria e Proneotherium, ma meno derivata rispetto a Imagotaria.

Neotherium mirum venne descritto per la prima volta nel 1931, sulla base di resti fossili rinvenuti in California in terreni risalenti al Miocene medio. Altri fossili appartenenti a questa specie sono stati ritrovati in Giappone in terreni coevi, e fossili attribuiti con qualche incertezza al genere Neotherium provengono dal Messico.

Paleobiologia

Sembra che gli esemplari adulti di Neotherium siano riferibili a due distinte classi di dimensione, ed è probabile che questo sia dovuto a un accentuato dimorfismo sessuale, il più antico riscontrato negli odobenidi.

Bibliografia

• R. Kellogg. 1931. Pelagic mammals of the Temblor Formation of the Kern River region, California. Proceedings of the California Academy of Science, 19(12):217-397.
• S. Miyazaki and H. Horikawa. 1985. Odobenidae cf. Neotherium from the Middle Miocene of Yoshii Town, Gunma Prefecture, Central Japan. The Association for the Geological Collaboration in Japan Monograph, 30:75-90.
• L. G. Barnes. 1998. The sequence of fossil marine mammal assemblages in Mexico. Avances en investigacion 1.
• Kohno, N., Barnes, L.G. and Hirota, K. (1994), Miocene fossil pinnipeds of the genera Prototaria and Neotherium (Carnivora; Otariidae; Imagotariinae) in the North Pacific Ocean: Evolution, relationships and distribution. Island Arc, 3: 285-308. https://doi.org/10.1111/j.1440-1738.1994.tb00117.x
• Wataru Tonomori, Shigenori Kawano & Toshiaki Irizuki. (2021). First report of Neotherium mandible from the Miocene Shimane, Japan: Review of basal odobenids in the western North Pacific, Historical Biology, DOI: 10.1080/08912963.2021.1893715.

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