Rana

Con il nome comune di rana si indica la maggioranza degli anfibi appartenente all'ordine degli Anuri^[1][2]. In ambito tassonomico, è bene notare che il nome è invece attribuito esclusivamente ai membri del genere Rana^[1].

Disambiguazione – Se stai cercando altri significati, vedi Rana (disambigua).

Una rana verde comune (Pelophylax esculentus)

Etimologia

Il vocabolo "rana" risale al latino rāna(m), una voce di origine onomatopeica, imitante il verso gracidante tipico dell'animale^[3].

Caratteristiche

Una rana alpina (Rana temporaria)

Generalmente, le rane sono anfibi che vivono principalmente in acqua, privi di coda e con zampe posteriori adatte a saltare; la pelle è liscia e di colore giallo o verde, gli occhi sporgenti, e sono dotati di denti nella mascella superiore^[2].

I membri dell'ordine degli Anuri che non sono rane, sono detti rospi e raganelle: questi tre nomi comuni non trovano corrispondenza nella zoologia, per cui una data specie di rana potrebbe essere evolutivamente più prossima ad una raganella o ad un rospo che a un'altra rana^[4]. Si tratta invece di macrocategorie che identificano lo stile di vita dell'animale: la differenza principale è che le rane passano la maggioranza del tempo in acqua (e hanno infatti le zampe palmate^[5] e sono eccellenti nuotatrici^[4]), mentre i rospi sono terricoli e le raganelle arboricole (pur essendo entrambi legati all'acqua per la riproduzione)^[4]. Rispetto ai rospi, le rane sono più snelle, e hanno la pelle liscia al tatto^[4][5].

In generale, le rane sono più veloci dei rospi; a terra, si spostano quasi solo saltando (a differenza dei rospi, che spesso camminano), e possono balzare molto più lontano di un rospo, grazie alle zampe posteriori più lunghe^[4][5].

Specie significative

Una rana toro (Lithobates catesbeianus)

Tra le specie significative, molte appartenenti proprio al genere Rana, si possono citare^[1][4]:

• Rana agile o rana dalmatina (Rana dalmatina)
• Rana alpina, rana montana o rana rossa (Rana temporaria)
• Rana appenninica (Rana italica)
• Rana golia (Conraua goliath)
• Rana greca (Rana graeca)
• Rana toro (Lithobates catesbeianus)
• Rana verde, rana comune o rana ibrida dei fossi (Pelophylax esculentus)
• Rana verde maggiore (Pelophylax ridibundus)
• Rana verde minore, rana dei fossi o rana di Lessona (Pelophylax lessonae)

Nella cultura

Amuleto in avventurina raffigurante una rana, realizzato tra il 722 e il 332 a.C., periodo tardo dell'Egitto (museo egizio di Torino)

Nella cultura vi sono riferimenti alle rane in relazione al loro aspetto e al loro comportamento (come nei modi di dire "verde come una rana" o "saltare come una rana", ma anche "cantare come una rana", riferito ad una voce stridula o sgradevole)^[1][2]; il loro caratteristico modo di nuotare dà il nome allo stile di nuoto a rana^[1][2], e venivano chiamati "uomini rana" i membri dei reparti d'assalto e di sabotaggio speciali della marina militare italiana che operarono durante la seconda guerra mondiale^[1].

Alle rane vengono anche associate caratteristiche simboliche; per via di una favola di Fedro, nella quale una rana orgogliosa cerca di gonfiarsi fino a diventare grande come un bue e finendo per esplodere, esiste ad esempio il detto "gonfiarsi come una rana", che si usa per indicare una persona tronfia o boriosa^[1][2]. In araldica invece la rana rappresenta la prudenza.

Nella letteratura greca antica è da ricordare il poemetto giocoso intitolato Batracomiomachia, cioè la battaglia delle rane e dei topi. Le rane è invece una commedia del commediografo greco Aristofane.

Gastronomia

Le cosce di rana vengono cucinate e consumate, solitamente fritte, in molte aree del mondo fra cui la Francia^[6], il Piemonte^[7] e l'Indonesia^[8].