アウカサウルス

発見

アウカサウルスのホロタイプは、アルゼンチンのネウケン盆地（英語版）のアナクレト層（英語版）を構成する後期白亜紀の層群であるリオコロラド亜層群（英語版）の産出物から知られており、この層群からは多くの恐竜の化石が発見されている。この堆積層からは多数の竜脚類の卵化石も産出されていることが知られている^[5]。タイプ標本は少なくとも11歳の成熟した個体のものである^[6]。

概要

アウカサウルスは中型のアベリサウルス類で、全長は5.5メートルから6.2メートル、体重は約700キログラムであった^[7]^[8]^[9]。アウカサウルスの頭蓋骨はカルノタウルスほど短くなく、また鼻も深くなかった。また、角の代わりに、それぞれの眼の上に一対の低い隆起があった^[5]。

頭より後方の骨格

アウカサウルスの小さな腕も角は同族のものと似ていたが、体が小さいため、それに比例して長く、骨にはカルノタウルスに見られるいくつかの骨突起の異常な比率がなかった。アウカサウルスの手は珍しいもので、中手骨は4本あったが、第1指と第4指は存在しなかった。第2と第3には指があったが、非常に短く、爪はなかった^[5]。尾椎に見られる特徴は、尾部の筋肉が著しく発達し、硬直していたことを示唆しており、おそらく速く走ることがでこた可能性を示唆している^[10]。

脳頭蓋

2015年に Ariana Paulina-Carabajal と Cecilia Succar によってアウカサウルスの頭蓋に関する研究が行われ、医療用CT装置を使用し頭蓋骨の化石がスキャンされた。アルバータ大学の Imagine ソフトウェアを使用し、仮想の3次元内耳および頭蓋骨のエンドキャスト（英語版）が取得され、視覚化された。また、LATEX製の頭蓋骨のエンドキャストも作製された。前脳、中脳、後脳は、アベリサウルス科のマジュンガサウルスとインドサウルスに記載されている形態に類似している。しかし、アウカサウルスはマジュンガサウルスよりも比較的大きい片葉の突起を示している。アウカサウルスの小脳の片葉は8の字型の小片陥凹に囲まれており、その形状と大きさはアベリサウルスに見られるものと似ており、このことからパタゴニアの2つの分類群は頭部をわずかに広範囲に及んで動かすことができたことが示唆される。内耳の回路は形も大きさもマジュンガサウルスの三半規管に似ているが、アウカサウルスの外側三半規管はより短い^[11]。

病理学

アウカサウルスのホロタイプの第5及び第6の尾椎は、発達段階における椎骨の分節化の失敗の証拠を示しており、2つの椎骨が癒合している。Baiano et al. (2024) は、これを block vertebrae と呼ばれる先天性異常と解釈している。これは、鳥類以外の獣脚類の化石記録において、この病理学の最も古い例である^[12]。

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分類

2009年、Novas は Aucasaurus garridoi が Abelisaurus comahuensis のジュニアシノニムである可能性があると示唆した^[13]。2010年、グレゴリー・ポールはAucasaurus garridoiを Abelisaurus comahuensis とした^[7]。これらの類似点にもかかわらず、他の研究者は両属を別個の属と位置付けており、その後の研究ではアウカサウルスはカルノタウルスなどの他の分類群とより近縁であると示唆されており^[10]、一部の研究者はそれらをカルノタウルス族に含められるとしている^[14]^[15]^[16]。