福井覚治

ゴルフとの出会い

生い立ち

兵庫県武庫郡で農業を営む福井藤太郎の二男として生まれる^[4]。幼名は覚次郎^[4]。福井家は庄屋を務める家で^[5]、本庄村青木（おおぎ）（東灘区青木付近）で生まれた^[5]^[6]^{[注釈 1]}。

のちに魚崎村横屋に「横屋ゴルフ・アソシエーション」（横屋コース）が開設される際、その北西隅に福井家が位置していたという記録がある^[4]。横屋と青木は天上川を挟んで近接関係にある^{[注釈 2]}。

1904年（明治37年）に神戸ゴルフ倶楽部の会員であったウィリアム・ジョン・ロビンソンは、魚崎村横屋の外国人居留民名義の土地を無償で借りてゴルフコースを建設することとし、横屋ゴルフ・アソシエーションを設立した。神戸ゴルフ倶楽部に続く日本で2番目に古いゴルフ場にあたる。近所に住む福井藤太郎はコースの工事を依頼された^[10]^[2]。当時12歳の福井覚治は、ゴルフ場を造成する父を手伝いゴルフと出会う^[2]^[11]。福井家はゴルフ場の運営と管理を委託され、家はクラブハウスとして使用され、食事の提供やキャディーの手配なども行った^[11]。福井覚治もキャディーに従事したが、やがてロビンソンの専属となりゴルフを覚えた^[10]^[11]。

ゴルフ草創期の少年キャディーたち

当時、ゴルフ場で働くキャディーには、近隣の村の少年が募集され、休日に仕事に就いていた^[4]^[12]^[13]。神戸ゴルフ倶楽部では、最初期には六甲北麓の唐櫃（からと）村（神戸市北区有野町唐櫃付近）の子供が中心であったが^[4]、やがて六甲南麓の青木、住吉、篠原などの村の子供が中心となった^[4]。

キャディーの仕事は倶楽部メンバーの荷物を担ぐことから始まるが、経験が長くなって年嵩になると年少のキャディーたちを統率するとともに、道具修理、レッスン、接待など、メンバーの身の回りの世話や「雑事」も行う^[13]。やがてメンバーのスタート順にバッグを準備するなど「キャディーマスター」の役割を務める^[13]。

ゴルフは「アマチュア」である倶楽部会員が運営して発展した歴史を持つ^[12]。会員は少年キャディーに道具を与え、ゴルフを教えて、競技者として育てた^[12]。神戸ゴルフ倶楽部はゴルフを習得した少年キャディーたちによる大会も開かれ、少年キャディーの中から覚治に続く最初期の日本のプロゴルファー越道政吉、宮本留吉、中上数一などが生まれる^[4]^[12]^[13]。越道政吉は同郷の青木出身で、覚治の2 - 3歳下の幼なじみ^[14]であり、覚治の「助手」（「弟子」とも表現される）として行動をともにする^[14]^[15]。

ゴルフを仕事にする

レッスンとクラブ修理

横屋ゴルフアソシエーションの会員は当初外国人のみであったが、1912年（明治45年）頃に安部成嘉^{[注釈 3]}（横浜正金銀行神戸支店長^[10]）が最初の日本人会員として入会した^[4]。初めて日本人ゴルファーを見た覚治は安部との対戦を望み、勝利した^[4]。安部は覚治にゴルフを教えてほしいと頼み、覚治はレッスンを始めた^[4]。

土地を石油会社が買収して所有者が変わり^[11]無償使用ができなくなったことから、1914年（大正

年）に横屋のゴルフコースは閉鎖され^[11]、代わって武庫郡鳴尾村の鳴尾競馬場跡にゴルフコースが造られて鳴尾ゴルフ・アソシエーションが設立された^[11]。ロビンソンと安部がコースを設計したが^[4]、覚治もコース選びや設計に意見を求められ^[11]、現場監督を務めたとも^[4]伝わる。ロビンソンは鳴尾に覚治を呼び寄せるとともに^[10]、ゴルフの指導やクラブの修理を行うよう勧め、覚治はゴルフに生涯を捧げる決心をした^[4]。鳴尾ゴルフ倶楽部は日本人の会員も増えて30人ほどとなり^[4]^[18]、覚治がゴルフで生計を立てることに自信が持てる状況になった^[4]。

横屋のゴルフコース跡の所有者となった石油会社は土地を利用せず放置していた^[11]。このため覚治はコース跡の維持を続け、横屋は事実上覚治のプライベートコースのようになって、ゴルファーたちは従来通りゴルフを行った^[11]。覚治は生家近くの現在の青木二丁目^{[注釈 4]}にゴルフの室内練習場を設け^[6]、ゴルフクラブを修理・制作する工房を設けた^[14]。工房と練習場に越道政吉が「助手」ないしは「弟子」として従っている^[14]^[15]。

最初のプロゴルファー

鳴尾のゴルフコースでも土地の使用ができなくなる問題が生じ^{[注釈 5]}、閉鎖された。ゴルファーらは新たな倶楽部づくりに奔走した^[11]^{[注釈 6]}。

1920年（大正9年）9月^[11]、南郷三郎（のち日本綿花社長）らによって^[19]明石市垂水に舞子カンツリー倶楽部（現在の垂水ゴルフ倶楽部の前身にあたる^{[注釈 7]}）が設立された。福井はコース設計にあたるとともに^[20]^{[注釈 8]}、プロゴルファー兼キャディーマスターとなった^[2]^[11]^[20]^[21]。これをもって覚治は「日本初のプロゴルファー」となったとされる^[20]^[6]。

最初期のプロゴルファーたち

1920年代、ゴルフ場の開設とともに、プロゴルファーの認定が進んでいく^[13]。1922年（大正11年）には、南郷三郎らが土地所有者に働きかけて横屋コースを再建して「甲南ゴルフ倶楽部」を設立^[19]、越道がプロとして迎えられた^[15]。越道が日本で2人目のプロゴルファーとされている^[11]^[14]。3人目のプロは中上とされるが^[13]、当時の資料には不足している部分も多く、プロ黎明期のプロゴルファーが「プロになった時期」を確定できないことも珍しくない^[15]^[13]。

当時は、ゴルフの技術に優れているとともに^[22]、ゴルフ倶楽部にとって「コース運営に必要な人材」がプロとして認定される、という性格が強かった^[13]。当時の「プロゴルファー」はプレーよりもクラブの修理やアマチュアゴルファーの指導などが主な仕事であり^[2]、覚治も全国各地を巡り、アマチュアゴルファーへのレッスンを行った^[2]。

覚治はコース管理やゴルフクラブの修理などができ^[15]、そのもとには多くの少年キャディーやプロゴルファーを目指す若者が訪れた^[6]。覚治は「多くのプロゴルファーを育てた」とされるが^[1]^[2]、その代表として言及されるのが宮本留吉である^[1]^[2]。宮本は覚治の10歳年下で、クラブ修理やキャディー管理を学ぶために覚治のもとを訪れた^[23]。「弟子入り」していた期間は半年ほどであったが、2人の交友は深く、また長く続いた^[23]。

1926年、後述の第1回日本プロゴルフ選手権大会時点で、日本には7人のプロゴルフ選手がいた。関西には福井覚治（舞子）、越道政吉（甲南）、中上数一、宮本留吉（茨木）、村上伝二（鳴尾）がおり、関東には安田幸吉（東京）、関一雄（根岸）がいた^[24]。

先駆者の軌跡

覚治の事績には、ゴルフ雑誌発行への関与や、ゴルフコースの設計も挙げられる。1922年、伊藤長蔵が発行していた^[22]ゴルフ雑誌『阪神ゴルフ』を引き継ぎ、福井覚次郎名義で全国雑誌『GOLFDOM（ゴルフドム）』を創刊している^[25]（福井が発行人を務めたのは1923年まで^[25]）。『GOLFDOM』は日本初の本格的なゴルフ雑誌とされる^[25]。コース設計では、上述の舞子コースのほか、宝塚ゴルフ倶楽部（1926年開設）^[3]^[4]^[26]や、別府ゴルフ倶楽部（1930年開設、伊藤長蔵と共同設計）^[27]^[28]などにもかかわっている。

1926年7月、茨木カンツリー倶楽部で6人のプロゴルファー（朝鮮の京城に渡っていた中上数一が参加していない^[29]）が集まり、第1回日本プロゴルフ選手権大会（当時の名称は「全国プロフェッショナル・ゴルファーズ優勝大会」^[24]）が開催された^[24]^[14]。この大会で覚治は記念すべき第一打を放ったが^[24]^[14]、試合はプレーオフにもつれ込み、宮本留吉が初代優勝者となった^[24]^[14]^[15]。覚治は「弟子のようなもの」である宮本の優勝を大いに喜び、祝勝会は覚治の家で行われたという^[23]。同年11月、同じく茨木で開催された第1回関西オープンでは、2位の中上を8打離して覚治が優勝を飾った^[29]^[30]^[22]。

その後はほとんど競技会には出場せず、レッスンに専念した^[4]。

1930年、肺を患い早世^[2]。

生涯