nogi o 3 palcach spiętych błoną pławną, palec tylny słabo rozwinięty lub brak
duże gatunki późno dojrzewają i przed osiągnięciem dojrzałości płciowej kilkakrotnie zmieniają ubarwienie
doskonali lotnicy, latając pokonują długie dystanse. Potrafią szybować w czasie burzy i wirować w powietrzu
dobrze pływają, ale nie nurkują
na lądzie dobrze chodzą i biegają
pierzą się 2 razy w roku, po całkowitej wymianie piór jesienią przybierają skromniejsze upierzenie
żerują zarówno na lądzie, jak i w wodzie; wszystkożerne, choć wyraźnie przeważa pokarm zwierzęcy
bardzo towarzyskie, często gnieżdżą się w dużych, gwarnych koloniach
w zniesieniu zazwyczaj 1 do 3 jaj w płytkich jamkach w ziemi
pisklęta to zagniazdowniki, lecz jeszcze długo po uzyskaniu zdolności do lotu żebrzą o pokarm, wkładany przez dorosłe osobniki prosto do dziobów. Pokryte są gęstym i plamistym puchem
największa z nich to mewa siodłata o rozpiętości skrzydeł 170 cm i średniej masie 1,8 kg[5]