Stepówki

Stepówki^[2], stepówkowate – rząd (Pterocliformes) oraz rodzina (Pteroclidae) ptaków z podgromady ptaków nowoczesnych Neornithes. Obejmuje gatunki pustynne, półpustynne i stepowe, zamieszkujące Azję, Afrykę oraz południowo-zachodnią Europę (Półwysep Iberyjski i południową Francję)^[4].

Stepówki

Pterocliformes[1]
Huxley, 1868[2]
Przedstawiciel rodziny – pustynnik zwyczajny (Syrrhaptes paradoxus)
Systematyka
Domena	eukarionty
Królestwo	zwierzęta
Typ	strunowce
Podtyp	kręgowce
Gromada	ptaki
Podgromada	Neornithes
Infragromada	ptaki neognatyczne
Rząd	stepówki
Synonimy
Pteroclididae Bonaparte, 1831
Rodziny
Pteroclidae[3] Bonaparte, 1831 – stepówki

Charakterystyka

Stepówki to krępe, niewielkie ptaki, o dość dużej głowie, krótkiej szyi, długich skrzydłach i ogonie. Krótkie nogi u niektórych gatunków są całkowicie pokryte piórami. Ciało jest zazwyczaj żółtawe, z czarnym prążkowaniem i nakrapianiem. Występuje dymorfizm płciowy: ciało samców jest bardziej kolorowe niż samic. Długość ciała wynosi średnio od 25 do 45 cm.

Odżywianie się

Podstawą pokarmu są nasiona, pędy i pąki roślin, rzadziej stepówki zjadają owady i inne małe bezkręgowce. W poszukiwaniu wody stepówki mogą przebyć nawet do 80 km. Niektóre gatunki przynoszą wodę młodym w żołądku i piórach brzucha, które mogą pochłonąć nawet do 40 ml cieczy.

Rozmnażanie się

Stepówki to zwierzęta monogamiczne, większość przedstawicieli odbywa lęgi w koloniach. Gnieżdżą się na ziemi, składają średnio trzy jaja. Pisklęta opuszczają gniazdo już w kilka godzin po wykluciu się. Osłaniając się przed światłem słonecznym, wykorzystają każdą okazję, by skryć się pod skrzydłami rodziców w czasie ruchu.

Systematyka

W rzędzie Pterocliformes wyróżnia się tylko jedną rodzinę Pteroclidae, do której należą następujące rodzaje^[2]:

• Syrrhaptes
• Pterocles

Dawniej (Wetmore, 1960)^[5] rodzina stepówek była włączana do rzędu gołębiowych (Columbiformes), jednak obecnie najczęściej klasyfikowane są w odrębnym rzędzie Pterocliformes^[4]. Badania filogenetyczne potwierdzają stosunkowo bliskie pokrewieństwo stepówek z gołębiowymi i sugerują, że Pterocliformes to takson siostrzany kladu Mesitornithiformes + Columbiformes^[6], bądź tylko Mesitornithiformes^[7].