Turneffe

Turneffe – grupa wysp (niektóre o powierzchni powyżej 20 km²) i wysepek karaibskich położona na południowy wschód od San Pedro i Caye Caulker, u wybrzeży Belize w Ameryce Środkowej, w odległości 32 km od Belize City^[1]. Cały atol ma około 48 km długości i 16 km szerokości, co czyni go największym koralowym atolem w Belize na Wielkiej Mezoamerykańskiej Rafie Koralowej^[2]. 22 listopada 2012 atol został oficjalnie uznany za rezerwat morski Turneffe Atoll Marine Reserve^[2].

Turneffe

Widok na część atolu
Kontynent	Ameryka Środkowa
Państwo	Belize
Akwen	Morze Karaibskie
Położenie na mapie Belize Turneffe
17°20′00″N 87°52′00″W

Badania archeologicznie prowadzone na wyspach atolu odkryły pozostałości wiosek rybackich Majów, z okresu około 400 r. n.e^[3].

Wyspy atolu zbudowane są z piasku, błota, żwiru lub gruzu koralowego, niektóre bardzo niskie będąc w ten sposób narażone na fale. Najwyższe wyspy są we wschodniej części atolu osiągając do 20 m wysokości. Turneffe posiada dwie laguny, północną i południową, których głębokość dochodzi do 4 m^[4].

Flora i fauna

Konik morski z Turneffe

Duże obszary namorzynów i trawy morskiej są schronieniem dla wielu gatunków krokodyli, ryb, delfinów, manatów i bezkręgowców^[2]. Zamieszkuje go największa amerykańska populacja krokodyli słonowodnych (około 200-300 osobników) oraz zagrożone wyginięciem manaty karaibskie^[2][5], występują tam również żółwie szylkretowe. Wyspy są żerowiskiem i miejscem rozmnażania butlonosów. Ponadto w szczycie sezonu migracyjnego na atolu znajduje się ponad 60 gatunków ptaków, w tym 18 gatunków ptaków lęgowych, wśród nich można wymienić: Sternule czy Patagioenas leucocephala^[2].

Turystyka

60% turystów odwiedzających Belize korzysta z morskich atrakcji głównie odwiedzając Turneffe, atol tym samym staje się ważnym elementem gospodarki całego kraju^[6]. Według ekspertów jest to jedno z siedmiu najlepszych miejsc na świecie do połowów ryb z rodziny albulowatych (tzw. bonefishing)^[6][7]. Oprócz wędkarzy atol dzięki rafie koralowej przyciąga również nurków i amatorów snorkelingu. Temperatura wody wynosi tu przez cały rok od 26 do 29 °C, a jej przejrzystość od 15 do 40 m^[8] przy średniej rocznej temperaturze powietrza 27 °C.