Ovelhas Merino e cabras retinta.Selo cazaque de 2003 com a ilustração de ovinos da raça merino
A raça Merino resultou da evolução da população merina que no inicio do século XX existia no sul de Portugal. Tratava-se de um grupo étnico bastante heterogéneo, onde predominavam os animais de cor preta. Nessa altura a principal fonte de rendimento da exploração ovina era a lã que apresentava uma excelente qualidade nos animais desta raça. A produção de lã motivou cruzamentos com raças melhoradas como com o merino precoce, uma raça francesa sintetizada a partir do Merino de Rambouillet (Alves Bento et al. 1986).
Em Portugal, existem 3 raças distintas Merino: Merina da Beira Baixa, Merina Branca e Merina Preta[1]. Estas raças autóctones, nomeadamente a raça Merino Branco, caracterizam-se pela sua extraordinária rusticidade, traduzida numa perfeita adaptação às condições edafoclimáticas e num bom aproveitamento dos recursos naturais da região . Esta Raça tem origem na região do Alentejo e possuía no ano de 1999 cerca de 22000 animais inscritos no Livro Genealógico [2], e em 2007 contava com 17000 animais inscritos, num total de 40 criadores [3]. Em 2009, segundo a Sociedade Portuguesa de Ovinotecnia e Caprinotecnia existem apenas 9000 animais inscritos no Livro Genealógico num total de 22 criadores [4].
Aspeto Geral: Tamanho médio, eumétrico e mediolíneo, de cor branca.
Pele, Velo e Lã: Pele fina, untuosa e sem pigmentação. Velo muito extenso e tochado, com madeixas cilíndricas ou quadradas, regularmente homogéneo; cobre a cabeça, todo o pescoço, o ventre, os membros quase até às unhas e os testículos.
Cabeça: tamanho médio, larga e curta; perfil craniano subconvexo; chanfro recto nas fêmeas e convexo nos machos; boca grande, com lábios grossos; olhos grandes e expressivos, com arcadas orbitarias não muito salientes; orelhas pequenas e horizontais; cornos ausentes nas fêmeas mas frequentes nos machos, enrolados em espiral fechada, rugosos e de secção triangular; bem revestida de lã, a qual cobre por vezes parte das faces e do frontal.
Tronco: volume mediano; garrote pouco destacado, seguido de uma linha dorso-lombar horizontal; espádua regularmente relacionada e desenvolvida; costado mediamente arqueado; ventre desenvolvido; dorso e rins de comprimento e largura médios; garupa curta e ligeiramente descaída; no seu conjunto o tronco apresenta um todo harmonioso.
Úbere: largo e bem inserido, com tetos curtos, mas bem implantados.
Membros: fortes e regularmente aprumados; curvilhões grossos tal como as restantes articulações; revestimento lanar em geral até abaixo dos joelhos e dos curvilhões.
Peso vivo de adulto: Fêmeas: 45- 60 kg; Machos: 75 - 90 kg.
Parâmetros Reprodutivos
Taxa de Fertilidade: 80 - 90%
Taxa de Prolificidade: 110 - 140%
Taxa de Fecundidade: 90 - 130%
Produção de Carne
Peso ao Nascimento: 3.0 - 4.0 kg
Peso aos 30 dias: 8.5 - 10.3 kg
Peso aos 60 dias: 13.0 - 18.0 kg
Peso aos 90 dias: 18.0 - 26.0 kg
GMD intensivo: 300 - 350 gr
Peso de abate tradicional: 22 - 30 kg
Idade de abate tradicional: 90 - 120 dias
Época principal de abate: Natal e Páscoa
Classificação da lã: Merino Extra a Merino Forte
Peso do velo: Fêmeas 2.5 - 3.0 kg; Machos 4.5 - 5.0 kg
