Telltale

Telltale, Inc. (торговое название Telltale Games) — американская компания, разработчик и издатель компьютерных игр. Основана в июне 2004 года Кевином Брунером, Дэниелом Коннорсом и Троем Моландером — выходцами из студии LucasArts; основной офис располагается в городе Сан-Рафел. Telltale Games получила известность благодаря приключенческим играм, основанных на популярных телесериалах и комиксах. Бизнес-модель Telltale была основана на цифровой дистрибуции и эпизодическом выпуске игр — в виде нескольких коротких частей, выпускаемых последовательно в течение года.

Telltale, Inc.
Тип	частная компания
Основание	2004
Упразднена	2018
Причина упразднения	банкротство
Преемник	LCG Entertainment
Основатели	Кевин Брунер Дэниел Коннорс Трой Моландер
Расположение	США: Сан-Рафел, Калифорния
Ключевые фигуры	Дэниел Коннорс (генеральный директор; 2004–2015) Кевин Брунер (генеральный директор; 2015–2017) Пит Хоули (генеральный директор; 2017–2018)
Отрасль	индустрия компьютерных игр
Продукция	компьютерные игры
Сайт	www.telltalegames.com
Медиафайлы на Викискладе

Ранние игры студии имели традиционный для жанра геймплей с многочисленными головоломками, которые игрок должен был решать, чтобы продвинуться дальше. Начиная с игры The Walking Dead: The Game (2012), основанной на серии комиксов «Ходячие мертвецы», студия перешла к выпуску сюжетно-ориентированных игр, в которых выбор игрока в тех или иных ситуациях определял дальнейшее развитие истории; все последующие игры компании использовали эту модель игрового процесса. В своих проектах студия использовала собственный игровой движок Telltale Tool, разработанный компанией в самом начале работы.

Несмотря на успех выпускаемых игр, быстрый рост и множество анонсированных проектов, студия переживала внутренние проблемы; многие разработчики и даже прежние руководители покинули Telltale, основав ряд собственных студий по разработке компьютерных игр. В 2017 году после очередной смены руководства Telltale сократила штат на четверть, а год спустя, в сентябре 2018 года, объявила о банкротстве и увольнении почти всех сотрудников; в штате осталось лишь 25 человек, которые завершали работу над ранее начатыми проектами. 4 октября все оставшиеся работники попали под сокращение. 11 октября компания официально прекратила своё существование. К апрелю 2019 года её остатки были ликвидированы. 28 августа 2019 года компания LCG Entertainment выкупила активы Telltale Games и объявила о восстановлении студии^[1].

История

Основание компании

Telltale Games была основана группой бывших сотрудников LucasArts — Кевином Брунером, Дэном Коннорсом и Троем Моландером; ранее они работали над игрой Sam & Max Freelance Police вплоть до прекращения разработки 3 марта 2004 года. В раннем пресс-релизе главной причиной основания компании значилось именно прекращение работы над игрой^[2]. Основатели компании имели за плечами огромный опыт работы над приключенческими играми в LucasArts. Юрист Айра Роткин^[англ.] помог им открыть офис в городе Сан-Рафел, штат Калифорния — недалеко от Сан-Франциско, где находились офисы LucasArts — предоставил начальный капитал, помог привлечь инвестиции и заключить ряд сделок с правообладателями и компаниями, занимающимися дистрибуцией компьютерных игр.

11 февраля 2005 года компания выпустила свою первую игру — Telltale Texas Hold’em, симулятор игры в покер (техасский холдем), которая была предназначена в первую очередь для демонстрации возможностей собственного игрового движка^[3]. Затем последовали две игры, основанные на серии комиксов Джеффа Смита «Bone». Изначально была запланирована разработка большего числа эпизодов, но вскоре работа была прервана. Компания разработала CSI: 3 Dimensions of Murder для Ubisoft и, хотя игра состояла из нескольких отдельных эпизодов, была сразу же выпущена как единая игра. То же самое произошло и с последующими играми: CSI: Hard Evidence, CSI: Deadly Intent и CSI: Fatal Conspiracy.

Рост компании

Получив дополнительные инвестиции^[4], Telltale попыталась приобрести права у LucasArts для завершения разработки над Sam & Max Freelance Police, но получила отказ. Вскоре студия смогла получить права на создание новой игры серии у самого создателя Стива Перселла. В отличие от предыдущих разработок, Sam & Max: Season One являлась первой игрой, основанной на эпизодической системе. Серия оказалась успешной, и Telltale впоследствии создала ещё два дополнительных сезона Sam & Max.

Несмотря на отказ в лицензии на Sam & Max Freelance Police, LucasArts предоставила лицензию на создание игры серии Monkey Island — в 2009 году вышло пять эпизодов Tales of Monkey Island. В июне 2010 года Telltale объявила о получении прав от NBC Universal на разработку двух игр, основанных на кинофильмах «Назад в будущее» и «Парк юрского периода»^[5]. Вышедшая в 2010 году Back to the Future: The Game обеспечила коммерческий успех компании, с годовой выручкой в $10 млн, что было на 90 % больше выручки 2009 года^[6]. Стив Эллисон, старший вице-президент по маркетингу, назвал игру «самой успешной франшизой на сегодняшний день»^[7].

В феврале 2011 года было объявлено о начале разработки компьютерных игр по мотивам комиксов «Ходячие мертвецы» и «Fables» в содружестве с Warner Bros. Entertainment^[6], а также приключенческой серии «King's Quest» компании Sierra Entertainment^[8]. В апреле 2011 года Telltale объявила о создании игр, основанных на телевизионной серии «Закон и порядок: Лос-Анджелес»^[9].

The Walking Dead: The Game и эпоха расцвета

В 2012 году компания сумела добиться большого успеха с первым сезоном игры The Walking Dead: The Game. Хотя изначально это могло быть всего лишь ответвлением Left 4 Dead (трагическая история брата и сестры во время апокалипсиса), но ситуацию изменила встреча сотрудника Telltale Games с Робертом Киркманом на фестивале Comic-Con^[10]. Игра по «Ходячим мертвецам» отличалась от предыдущих игр Telltale: в то время как ранние игры студии предлагали игроку бродить по игровым локациям и решать головоломки, игра по «Ходячим мертвецам» уделяла основное внимание сюжету, отношениям персонажей и трудным выборам, которые должен был делать игрок. За этой необычной моделью стояли ключевые разработчики игры Джейк Родкин и Шон Ванаман; им удалось преодолеть сопротивление руководства компании, которая находилась в стеснённом финансовом положении из-за неудачи Jurassic Park: The Game, и создать игру на основе своего творческого видения^[11]. Тираж в один миллион копий был раскуплен в течение первых 20 дней продаж^[12], и игра возглавила чарты в Xbox Live^[13], PlayStation Network и Steam^[12]. К началу 2013 года компании удалось продать свыше 8,5 миллионов экземпляров игры, что принесло разработчикам порядка 40 миллионов долларов США^[14], а к концу года речь шла уже о 21 миллионе копий^[15]. На волне беспрецедентного успеха игры Telltale объявила о разработке продолжения — The Walking Dead: Season Two^[16][17][18]. Ключевые разработчики The Walking Dead: The Game Родкин и Ванаман отказались работать над вторым сезоном игры и покинули компанию, основав в 2013 году собственную студию Campo Santo^[11].

На протяжении нескольких лет Telltale успешно приобретала всё новые и новые лицензии на выпуск приключенческих игр в духе The Walking Dead: The Game по различным медиафраншизам, как Minecraft^[19], кинематографическая вселенная Marvel^[20] или «Игра престолов»^[21]. Правообладатели охотно заключали с ней лицензионные договоры, надеясь, что студия повторит успех с «Ходячими мертвецами». Среди выпущенных по этой схеме игр были успешные — игра Minecraft: Story Mode стала бестселлером, а Tales from the Borderlands, The Wolf Among Us и Batman: The Enemy Within получили особенно высокие похвалы прессы. Telltale продолжала регулярно выпускать новые эпизоды The Walking Dead. Тем не менее, ни одна из этих игр не была настолько же прибыльной, как первый сезон The Walking Dead: The Game^[22].

Упадок и банкротство

Кевин Брунер покинул компанию в 2017 году. Бывшие работники обвинили его в создании «токсичной атмосферы в студии» и постоянном вмешательстве в дела разработчиков. Брунер отвечал, что специально никого не унижал, а если это и было, то только потому, что приходилось работать над многими проектами одновременно и решения нужно принимать быстро^[11].

Осенью 2017 года Telltale Games заявила о сокращении и уволила 90 сотрудников, составлявших около 25 % своего штата. Компания обещала, что реструктуризация не повлияет на уже анонсированные проекты^[23]. Принято решение выпустить 3 игры в 2018 году, с упором не на количество, а качество, с учётом пожеланий игроков были обещаны улучшенный сюжет и геймплей, без технических ошибок^[24]. Telltale также объявила о переходе с Telltale Tool на движок Unity для всех новых проектов^[25][26].

21 сентября 2018 года компания объявила о банкротстве и уволила 225 человек, что составляет 90 % сотрудников. В составе студии осталось лишь 25 человек — дорабатывать Minecraft: Story Mode для Netflix. Telltale отменила все свои будущие проекты, в том числе невыпущенные эпизоды The Walking Dead: The Final Season, The Wolf Among Us 2, второй сезон Game of Thrones и ранее анонсированную игру по телесериалу «Очень странные дела»^[27]. Это сокращение оказалось внезапным для сотрудников — они получили уведомления о собрании, на котором было объявлено об увольнениях, лишь за полтора часа до самого собрания, и после увольнения должны были в течение 30 минут покинуть здание. Telltale не выплачивала уволенным сотрудникам никакой компенсации за расторжение трудового договора и поддерживала их медицинское страхование лишь 9 дней до конца месяца. Сотрудники описывали это собрание как нечто напоминающее драматические сцены из The Walking Dead: The Game^[22].

Уволенные без предупреждения и выходного пособия сотрудники обратились в суд с коллективным иском. Согласно федеральному закону WARN Act и правовым нормам Калифорнии, любая компания со штатом более 75 человек должна была известить трудовой коллектив о закрытии или массовых сокращениях за 60 дней^[28]. В октябре 2018 года Telltale начала процесс своей ликвидации при помощи Sherwood Partners, Inc. Игры компании пропали из цифровых магазинов^[29].

Игры

Основная статья: Список игр Telltale Games

Философия разработчиков

Telltale Games позиционировала себя именно как разработчик эпизодических игр^{[30][31][32][33]}. Многие критики считали её единственной компанией, создающей эпизодические игры, со ссылкой на то, что они это делают регулярно. Также разработки компании рассматривались киностудиями и некоторыми продюсерами киноиндустрии как возможность погружения в кино через игру, нежели по устоявшейся модели «сначала посмотреть фильм, затем поиграть в игру»^[6]. Сама же Telltale отмечала, что тесная работа со студиями и сценаристами — это не только большой опыт, но и дань уважения оригинальному кинофильму или франшизе.

В то же время, являясь издателем, Telltale имела возможность самостоятельно издавать свои игры^[34]. Лишь однажды для игр серии «CSI»^[англ.], компания заручилась поддержкой разработчика-издателя Ubisoft^[35]. Также была финансовая договорённость с сервисом цифровой дистрибуции «GameTap» для первых двух сезонов «Sam & Max». Telltale была нацелена на большинство игровых платформ и на всевозможные сервисы цифровой дистрибуции^[36]. Она реализовала игры через GameTap, Steam и аналогичные сервисы, включая свой собственный интернет-магазин, для операционных систем Windows и Mac OS X; через WiiWare для консолей Wii; через Xbox Live Arcade для Xbox 360; через PlayStation Network для PlayStation 3; через iTunes для iPhone и iPad; а также с помощью продажи дисков для всех обозначенных игровых платформ. В том числе компания выразила заинтересованность в платформах Nintendo DSi^[36], PSP go^[37], и, по слухам, для Wii U^[38].

Культура разработки

Успех The Walking Dead: The Game позволил Telltale быстро наращивать штат и запускать в разработку новые и новые игры. Быстрый рост и большие амбиции руководства отрицательно сказывались на обстановке внутри компании: если в первые годы после основания студия была небольшим, тесно спаянным коллективом, где разработчики игр обладали большой творческой свободой, после 2012 года Telltale превратилась в «комбинат по выпуску игр»^[11]. По словам директора студии по креативным коммуникациям Джоба Стауффера, за несколько лет между выходом The Walking Dead: The Game в 2012 году и первыми крупными увольнениями в 2017 году студия увеличила штаты в четыре раза — на пике роста в ней было больше 400 сотрудников^[22]. Согласно расследованию The Verge, Telltale так никогда и не приспособилась к статусу крупной компании и сохраняла менталитет, свойственный маленькой инди-студии: разработчики не пытались поддерживать единой документации, сотрудники часто менялись и могли неделями не получать уведомлений об изменениях в проекте, над которым работали^[11]. По мнению одного из основателей компании Кевина Брунера, The Walking Dead оказалась для студии «обоюдоострым мечом»: невозможно копировать одну и ту же «игру года» снова и снова. Поскольку Telltale стремилась получать лицензии на все более известные и популярные медиафраншизы вроде «Игры престолов», она не могла позволить себе рискованные творческие эксперименты с геймплеем^[22].

Студия также на протяжении более чем десяти лет использовала во всех играх свой устаревший игровой движок Telltale Tool, и её игры с каждым годом выглядели всё более невзрачными на фоне сделанных по той же модели, но на других технологиях игр конкурентов вроде Life is Strange. Как объясняли бывшие сценаристы Telltale сайту Game Informer, Telltale Tool чудесно подходил для сценарной работы, но накладывал на разработчиков серьёзные ограничения: в нём, например, отсутствовал физический движок, так что если сценарист вписывал в игру экшен-сцену с падающим книжным шкафом, аниматоры должны были полностью отрисовать это падение вручную. Такой подход поглощал огромное количество времени и ресурсов студии^[22]. В играх Telltale присутствовало множество технических ошибок и пропусков кадров анимации — зачастую это были проблемы не движка, а процесса разработки: сцены переделывали в последний момент, не оставляя времени на исправления^[39]. Руководство Telltale обсуждало возможность перехода на более развитый движок Unreal Engine, но так и не приняли этого решения: переход сильно нарушил бы производственные процессы в студии, и ей пришлось бы прекратить выпуск новых эпизодов игр на несколько месяцев или даже год^[22].

Некоторые выпущенные Telltale игры оказались неудачными из-за неверно выбранного подхода к сценарию — по мнению нарративного дизайнера студии Эмили Грейс Бак, руководство студии не понимало, на какую аудиторию ориентироваться. Minecraft: Story Mode некоторое время разрабатывали со «взрослым» возрастным рейтингом М, но сама игра Minecraft популярна в основном у детей — сценарии первых двух эпизодов пришлось переписать до выпуска, исключив неподходящие для детей моменты. При разработке Guardians of the Galaxy: The Telltale Series сценаристы изучали исходные комиксы и фильмы о Стражах Галактики, и первые концепции сюжета были комедийными и легкомысленными. Руководство студии считало, что популярность «Стражей Галактики» как медиафраншизы заключалась во мрачности, жестокости и драматичности. Первые два эпизода были переписаны именно в таком духе, выпущены в продажу — пресса отмечала прежде всего их несоответствие тону комиксов и фильмов. Для студии было нормой переписывать 60—90 % уже готового сценария, иногда за несколько дней до отправки на сертификацию, создавая целый ряд проблем в будущем^[39].

Если другие студии-разработчики компьютерных игр работали над игрой по несколько лет, Telltale поддерживала очень короткие производственные циклы так, чтобы каждый месяц выпускать по несколько эпизодов разных игр — Брунер утверждал, что студия просто не могла позволить себе тратить больше времени на каждый эпизод. Он сравнивал бизнес-модель Telltale с еженедельной телепрограммой Saturday Night Live, которая должна регулярно выходить на экраны, независимо от того, готовы ли создатели программы к эфиру или нет. При этом в игры могли вносить крупные переделки незадолго до выхода — это делало сверхурочную работу обязательной^[22].

Наследие

Новая Telltale

Основная статья: Telltale (LCG Entertainment)

28 августа 2019 года LCG Entertainment приобрела несколько ключевых активов Telltale и «перезапустила» компанию под названием Telltale Games со штаб квартирой в Малибу, Калифорния. Часть игр Telltale вернулась в каталоги цифровых магазинов: в Steam появились убранные ранее игры: The Wolf Among Us, Batman, Puzzle Agent, Hector: Badge of Carnage^[40]. 12 декабря 2019 года совместно с AdHoc Studio и WB Games было объявлено о разработке The Wolf Among Us 2^[41].

Как заявляет директор новой Telltale Джейми Оттили^[42]:

Я не мог выбросить Telltale из головы. Немного поразмыслив, решил сам попробовать купить её и начал искать средства у друзей из индустрии. Это была хорошая возможность спасти студию с отличным наследием, которое могло пропасть.Джейми Оттили

В итоге, спустя несколько месяцев переговоров, 28 августа 2019 несколько ключевых активов студии были выкуплены^[43] LCG Entertaiment приняла бренд Telltale, как основной на рынке. 3 сентября 2019 игры Telltale начали возвращаться в Steam^[44].

13 декабря 2019 состоялся повторный анонс отмененной из-за банкротства старой студии The Wolf Among Us 2^[45]. Выход был запланирован на 2024 год^[46].

Другие студии-наследники

Ряд разработчиков, покинувших Telltale в разные годы, создали собственные студии по разработке приключенческих игр, где использовали накопленный в Telltale опыт и характерные нарративные приёмы. Так, сценаристы первого сезона The Walking Dead Шон Ванаман и Джейк Родкин после ухода из Telltale основали студию Campo Santo, выпустив собравшую множество наград игру Firewatch. Адам Хайнс и Шон Кренкел, также ранее работавшие сценаристами в Telltale, основали студию Night School Studio и выпустили игру Oxenfree^[47]. После закрытия Telltale четверо её бывших сотрудников — Майкл Чон, Деннис Ленарт, Ник Герман и Пьер Шоретт — основали студию AdHoc Studio^[48] и выпустили игру Dispatch^[49].

Влияние на жанр приключенческих игр

Деятельность студии и особенно выход первого сезона The Walking Dead в 2012 году называли возрождением жанра приключенческих игр, почти исчезнувшего после 2000 года^[50][51]. Подход Telltale с выпуском приключенческих игр в виде нескольких эпизодов успешно приняли на вооружение другие студии, как, например, Dontnod Entertainment с игрой Life Is Strange^[52] или Big Bad Wolf с игрой The Council^[53].