Род включает около 70[4]—80[5]видов деревьев и кустарников, распространённых почти на всех континентах. Некоторые из них являются ценными источниками древесины и сырья для пищевой промышленности[4]. Особенно известным видом является Аргания(Sideroxylon spinosum), которая ценится как масличная культура. Некоторые виды культивируются, используются в озеленении.
Листопадные и вечнозелёныедеревья и кустарники[4]. Обычно это стройные высокие деревья, у основания стволов которых расположены выступающие корни. Кора на стволах морщинистая, пробковая, коричневого цвета, с пятнами. На молодых побегах имеются небольшие наросты[7]. Древесина у некоторых видов крайне крепкая и тяжёлая, в связи с чем их называются «железными деревьями»: это относится, к примеру, к аргании(Sideroxylon spinosum)[8].
Листья обычно кожаные, глянцевые, твёрдые[7], без прилистников, с черешком. Листовая пластинка — различной формы. Чашелистиков обычно 5, но может быть 4, 6 или 8. Лепестков — от 4 до 6, их окраска может быть от белого и кремового до желтоватого и жёлтого цвета. Тычинок — от 4 до 6. Пестик — обычно из пяти плодолистиков[4]. Определённого времени цветения нет: цветки появляются с весны до осени группами по 2—6 штук[7].
Плод — ягода различной окраски — от жёлтой и оранжевой до ярко-красной, красно-чёрной и чисто чёрной. Ягоды округлые: шаровидные, эллипсоидные, яйцевидные или обратнояйцевидные; без опушения; содержат одно либо два коричневатых семени эллипсоидной формы[4].
Некоторые виды — например, сидероксилон неколючий(Sideroxylon inerme) — культивируются в качестве декоративно-лиственных растений[7]. Есть виды, которые используются в озеленении: к примеру, сидероксилон вонючий(Sideroxylon foetidissimum).
Для выращивания растений этого рода рекомендуется использовать солнечные или полутенистые участки с хорошо дренированной почвой. Размножение осуществляют семенами, черенками и отводками корней[7].
Некоторые растения, которые ранее включались в род Sideroxylon, сейчас реклассифицированы. Так, вид Sideroxylon ferrugineumHook. & Arn.(сидероксилон железный)[3], известный также как «железное дерево»[3], теперь входит в состав рода Planchonella и его правильным названием считается Planchonella obovata(R.Br.) Pierre—Планхонелла обратнояйцевидная[11].
Родовое название Robertia использовалось и другими авторами. См. Robertia (значения).
Русское название таксона — согласно следующему изданию:
ШретерА.И., ПанасюкВ.А.Словарь названий растений=Dictionary of Plant Names/Межд. союз биол. наук, Нац. к-т биологов России, Всерос. ин-т лек. и ароматич. растений Рос. сельскохоз. академии; Под ред. проф. В. А. Быкова.— Кенигштейн / Таунус (Германия): Кельтц Сайентифик букс, 1999.— С.710.— 1033с.— ISBN 3-87429-398-X.
Головкин Б. Н. и др.Метилсалицилат (methylsalicylate; methyl-2-hydroxybenzoate)//Биологически активные вещества растительного происхождения/ Отв. ред. В. Ф. Семихов.— М.: Наука, 2001.— Т.II.— С.418—421.— 764с.— 1000 экз.— ISBN 5-02-013184-9.
Sideroxylon//Ботаника. Энциклопедия «Все растения мира»: Пер. с англ.= Botanica/ ред. Д. Григорьев и др.— М.: Könemann, 2006.— С.841.— 1020с.— ISBN 3-8331-1621-8.