縱書指文字由上而下排列，橫書則是文字各個左右並排。一種語文沒有限定書寫方向，橫排、縱排甚至混用均可，是現代語言文字比較少見的現象，是方塊字語文的一種特色。
| 縱書 |
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| 漢語名稱 |
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| 縱書/直書/直寫/縱排/直排/豎排 |
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| 簡化字 | 纵书/直书/直写/纵排/直排/竖排 |
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| 名稱 |
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| 諺文 | 세로쓰기/내려쓰기 |
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| 標音 |
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| - 文觀部式 | Serosseugi/Naeryeosseugi |
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| - 馬-賴式 | Serossŭgi/Naeryŏssŭgi |
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| 日語名稱 |
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| 漢字 | 縦書き/縦組み |
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| 橫書 |
 繁體中文報章經常會縱橫排混用，以適應排版 |
| 漢語名稱 |
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| 橫書/橫寫/橫排 |
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| 簡化字 | 横书/横写/横排 |
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| 名稱 |
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| 諺文 | 가로쓰기/옆으로쓰기 |
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| 標音 |
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| - 文觀部式 | Garosseugi/Yeopeurosseugi |
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| - 馬-賴式 | Karossŭgi/Yŏpŭrossŭgi |
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| 日語名稱 |
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| 漢字 | 横書き/横組み |
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目前世界上絕大多數文字使用橫書，互聯網領域也優先支持橫書模式，傳統上即使用橫書的文字體系包括拉丁字母、希臘字母、西里爾字母、阿拉伯-波斯字母、希伯來字母及婆羅米文字，其中發源於中東的阿拉伯和希伯來字母從右到左書寫。
東亞的漢文化圈國家所用文字因其以音節為文字字符基本單位的特性，大部分既可縱書也可橫書。傳統漢字、以及受其影響的日文和朝鮮文都縱排，亦即先由上至下書寫，一行寫完再向左方發展。因此，縱排的書籍都開左邊、往右邊翻。
傳統上漢字只能直寫，匾額、招牌這些右至左橫排書寫的特殊情形，其實是一字一行的直寫。在歐洲語文的影響下，漢字圈於近代開始出現由左至右橫排書寫，寫完一行向下發展。時至今日，中國大陸和朝鮮半島的普通印刷品甚至幾乎完全不用縱排。
東北亞的蒙古語拼音文字則有兩種書寫方式：在蒙古國使用的是主流蒙古語西里爾字母，由左至右橫排；在內蒙古使用的由回鶻文衍生的傳統蒙古語字母是縱排的，即先由上至下書寫，此外滿文、錫伯文亦是由上而下書寫。而東南亞的越南文在早期使用模仿自漢字的喃字，也可直書（如春聯），而拉丁化的越南國語字由於採用西式的橫書方式，仍然可以像喃字一樣以直書表示。而菲律賓古代的貝貝因字母和庫利坦字母也能夠縱排書寫。
