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子衛星
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從對太陽系內衛星的研究經驗，可以推理出子衛星是相當稀有的行星系成員。太陽系的巨行星有大量衛星；已觀測到的太陽系外行星大都是巨行星，其中只有一顆——克卜勒1625b可能有一個有海王星大小的系外衛星克卜勒1625b I，理論上可以有子衛星。[1][2][4][5]無論如何，除了運行在繞月軌道上的人造衛星，目前沒有值得注意的子衛星。行星的潮汐力會使得這樣的系統逐漸瓦解。
可能的自然子衛星
有報告稱土衛五可能存在一個環[6]，其寬度應當較窄。[7]類似現象一般與牧羊犬衛星有關。但卡西尼號探測器沒有檢測到環繞土衛五的任何環或者子衛星，至少沒有厘米級以上的碎片。[8]
有說法稱土衛八曾有過一顆衛星，這是用於解釋其赤道環脊的假說之一。[9]土衛八可能遭受過一次撞擊，形成了環繞土衛八公轉的子衛星。隨著土星潮汐鎖定了土衛八，子衛星的軌道便會逐漸降低，直到越過土衛八的洛希極限，碎裂成一條環，後來落到土衛八的赤道上，形成赤道脊。這樣的情況也可能發生在其他巨行星衛星上，但只有土衛八（也可能包括天衛四）的赤道脊形成於後期重轟炸期之後，並一直留到現在。[10]
光線曲線分析表明，不規則衛星土衛二十四極為扁長，可能是密接聯星甚至一對雙衛星。[11]其他類似的還有土衛三十九、土衛二十八和土衛三十七。[12]
人造衛星
曾有很多繞月球的飛行器，包括載人登月的阿波羅計劃。截至2023年[update]，還沒有繞其他衛星的飛行器。1988年，蘇聯的福布斯計劃試圖探測火星的准衛星火衛一，但福布斯1號在前往火星途中失聯，福布斯2號雖然順利泊入火星軌道，但在火衛一附近失聯。[13]
NASA無人飛行器月球勘測軌道飛行器（LRO）發射於2009年6月18日，在一個古怪的極軌道上繞月飛行。LRO收集的數據可能用於NASA未來的探月任務，其勘測程序將識別月面上的各種地標，定位月球上可能的資源，表徵輻射環境，並展示新技術。
「月球手電筒」（Lunar Flashlight）發射於2022年12月11日，將會完成一系列探測、定位月球水冰的任務，為未來的探月任務提供支持。[15]截至2022年12月，「月球手電筒」仍在赴繞月軌道的途中。
行星際探測器木星冰月探測器（JUICE）將於2032年進入繞木衛三軌道，成為首個繞非地球衛星的人造物體。
另外，由多個機構支持的「月球門戶」載人太空站將於2024年在近直線暈軌道（NRHO）上開工建造，主要用於支持NASA阿耳忒彌斯登月計劃以後的登月任務。「月球門戶」太空站也可能支持未來的火星和小行星探測任務。
參見
參考文獻
外部連結
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