Gottschalk begann im Alter von 15 Jahren eine Ausbildung zum Kunstholzschnitzer bei Horst am Wehrhahn in Düsseldorf. Parallel besuchte er die Abendklasse der Kunstgewerbeschule Düsseldorf. Gottschalk war dort Schüler des Bildhauers Clemens Buscher, des Malers Wilhelm Sprengel und von Ludwig Wagner, Lehrer für ornamentale Formenlehre.[1] Sein Curriculum umfasste Flachornament, Gipszeichnen, Modellieren und Aktzeichnen.
In den Jahren 1896 bis 1905 war Gottschalk als Holzbildhauer in Hildesheim, Goslar, Mainz, Aachen, Hannover, Bremen und schließlich in Berlin tätig. Für diese Zeit ist ein dreiwöchiger beruflicher Aufenthalt in Paris bestätigt.
Von 1905 bis 1906 besuchte Gottschalk die Kunstschule am Halleschen Tor in Berlin. Dort erhielt er 1906 den Auftrag in Jekaterinoslaw, für eine Kunstschule, die sich im Bau befand, Tonplastiken zu erstellen.[2]
Gottschalk errang 1922 mit seinem Entwurf bei einem „Wettbewerb zur Erlangung von Entwürfen für künstlerische Weihnachtskrippen“, den die „Westdeutsche Vereinigung für christliche Kunst Ars christiana“ in Köln ausgeschrieben hatte, den 1. Preis, der mit 4000 Mark dotiert war.[5] Er war freischaffendes Mitglied verschiedener Vereinigungen, zunächst der Gruppe „Das Junge Rheinland“, dann der „Rheingruppe“, später der Rheinischen Sezession. Er pflegte Freundschaften mit Malern wie Otto Dix, Otto Pankok, Heinrich Nauen (dem Lehrer von Dix), Werner Gilles und Bildhauern wie Ernst Barlach, Georg Kolbe, Wilhelm Lehmbruck und Arno Breker. Von letzterem sagte er sich los, als dieser für die Nationalsozialisten zu arbeiten begann, welche Gottschalk ablehnte. Ihn verband ein freundschaftliches Verhältnis mit Johanna Ey. Sein Atelier befand sich ab 1929 bis Ende der 1930er Jahre in der Neuen Kunstakademie in Stockum.
Gemeinsam mit dem jüdischen Bildhauer Bernhard Sopher sollte Gottschalk einige Plastiken für den Eingang des Düsseldorfer Museums schaffen. Die beiden Skulpturen Sophers (Die Jugend und Die reife Frau) wurden jedoch 1937 von den Nationalsozialisten als „entartet“ eingestuft und eingeschmolzen. Gottschalks Figuren wurden 1942 demontiert, da sie als kriegswichtiges Material zur „Metallspende“ vorgesehen waren. Sie überstanden den Krieg unbeschadet und wurden 1946 wieder an ihrem ursprünglichen Platz aufgestellt.[6]
Der schriftliche und werksdokumentierende Nachlass von Ernst Gottschalk liegt seit 2011 im Rheinischen Archiv für Künstlernachlässe in Bonn.[7]
1938: Hermes-Statue, für die Vereinsbank in Duisburg-Marxloh, Kaiser-Friedrich-Straße
Männlicher Akt (Bronze; 49,5cm; Museum Kunst der Verlorenen Generation, Salzburg)[9]
1941–1942: Entwurf einer Kreuzigungsgruppe für St. Johann Baptist in Wuppertal – Kruzifix. Nach seinem Entwurf vollendete der Bildhauer Eduard Kaufmann die Seitenfiguren[10]
Annette Baumeister: Das Junge Rheinland – Zur Geschichte der Künstlergruppe 1919–1932. In: Susanne Anne, Annette Baumeister (Hrsg.): Das Junge Rheinland, Vorläufer – Freunde – Nachfolger. Düsseldorf 2008, S.9–22.
Annette Baumeister: Mitgliederverzeichnis Das Junge Rheinland – Rheingruppe – Rheinische Sezession. In: Susanne Anna, Annette Baumeister: Das Junge Rheinland, Vorläufer – Freunde – Nachfolger. Düsseldorf 2008, S. 154.
Gabriele Genge: Weibliche Leibesübung im Ehrenhof der Gesolei. Die Aktskultpuren von Arno Breker, Ernst Gottschalk, Aristide Maillol und Bernd Sopher. In: Hans Körner, Angela Stercken, Gabriele Genge (Hrsg.): Kunst, Sport und Körper, Ge-So-Lei. Band 1: 1926–2002. Ostfildern-Ruit 2002, S.139–158.
Lena Horn: Modernität und Sachlichkeit – Jubb Rübsams Düsseldorfer Denkmäler. In: Daniel Schütz (Hrsg.): annoRAK. Heft 7 (= Mitteilungen aus dem Rheinischen Archiv für Künstlernachlässe.) Bonn 2019, S.45–53.
Jan Phillip Wolters: Ernst Gottschalk – Ein Bildhauer in einer Malerstadt. in: Daniel Schütz (Hrsg.): annoRAK. Heft 8 (= Mitteilungen aus dem Rheinsichen Archiv für Künstlernachlässe.) Bonn 2023, S. 112–125.
Ernst Gottschalk: Wie ich nach Russland kam und dort meine Finanzen auffrischte. Erlebnisbericht der Russlandreise 1906, Rheinisches Archiv für Künstlernachlässe, NL Ernst Gottschalk 046 A008.
Gottschalk, Ernst, Düsseldorf. In: Katalog der grossen Kunstausstellung im städtischen Kunstpalast Düsseldorf 1920. Der Verein, Düsseldorf 1920, S.104, Nr. 1467–1472 (Textarchiv– Internet Archive).
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